Дьяволы - Джо Аберкромби

Она ничего этого не просила. Быть наследницей империи. Быть загнанной жертвой для охотящихся на неё зверолюдей. Ловить монахов, совокупляющихся с оборотнями. Бить тщеславных магов и целовать невидимых эльфов. Но она начинала думать — в самые безумные моменты — вдруг всё это закончится не очень плохо. В любом случае, не хуже клещей Бостро…

Брат Диас протянул руку и схватил её запястье.

И тут Алекс увидела. Великолепно скачущий, благородно красивый, словно наследный принц, ожидающий сигнала рога на королевской охоте, его позолоченный плащ был накинут на плечи и спускался по крупу коня.

Улыбка Алекс как обычно быстро угасла, и когда уголки её губ опустились, уголки его рта дернулись вверх, словно их рты были связаны системой блоков и противовесов. Если улыбка Марциана была воплощением ярости, а Константина — алчности, то это была улыбка чистой гордыни, и ей каким-то образом удалось стать худшей из трёх.

Он тронул коня:

— Позвольте представиться…

— Можно подумать, есть возможность не позволить. — пробормотала Алекс.

— …Я… герцог Савва. — он произнес имя так, словно оно каждый раз радовало его. — Владыка Икония и Мистры, адмирал критского флота, смотритель королевских конюшен и распорядитель императорской охоты, сын, внук и правнук императриц. — он взглянул на небо, словно обращаясь к более широкой аудитории, тоном человека, которому никогда не приходилось повторять дважды.

— Я догадалась, — сказала Алекс.

— А ты… — он вытащил ещё один из этих чёртовых свитков и развернул под тяжестью можно-догадаться-какой печати внизу. Папская булла, подтверждающая её личность. Похоже, у всех, кто интересовался троянским престолом, был экземпляр. — …По словам провидцев малолетней Папы, это, должно быть, моя кузина. Преподобная Алексия Пирогенет!

Алекс поморщилась:

— Можно я скажу, что никогда о ней не слышала?

— Тогда бы пришлось назвать тебя не только самозванкой, но и вруньей. — он бросил свиток и тронул лошадь, чтоб втоптать его в грязь. — Неужели ты и вправду веришь, будто такая коротышка, такая жалкий, такая лишённая каких-либо особенностей, — и он скривил губы в отрицании и отвращении, — Имеет больше прав на троянский трон, чем я, только потому, что родилась в нужной комнате?

Алекс сердито посмотрела на него:

— И это говорит человек, которого мамаша при рождении наградила кучей замысловатых титулов.

Савва побледнел от особой ярости, свойственной любому, появившемуся на всё готовенькое, когда ему говорят, будто он ничего этого не заслужил. Брат Диас мягко потянул Алекс за запястье, отступая к воротам:

— Пожалуй, не стоит его раздражать…

— Этот придурок родился сразу раздражённым, — пробормотала Алекс, но, не видя, куда ещё можно скрыться, пошла с Диасом.

— Так поздно. — за Саввой подъехала женщина. У неё была бритая голова, словно выкованная из бронзы, и шея увешана цепью с кольцами из множества металлов. За ней следовала ещё одна женщина, настолько похожая на первую, что они скорее всего были близнецами, только звенья её цепи были из разноцветного стекла. — Мы думали, ты уже не встанешь.

— Ты, наверное, пожалеешь об этом. — высокий мужчина с голодным выражением на лице выскользнул из подлеска справа от кладбища и легко оперся на палку с раздвоенным концом. Алекс уже видела подобные. Созданные, чтобы хватать мужичьё за горло и держать беспомощными на расстоянии вытянутой руки. Похоже, это могло сработать и на принцессе.

— Или, по крайней мере… — рычащий голос со странным акцентом, и его обладатель вышел из-за деревьев слева. Алекс уже видела его раньше, освещённого костром того горящего города, но при дневном свете он казался ещё выше. Распахнутый плащ открывал участок мускулистой, покрытой волосами груди и живота, тёмного от накладывающихся друг на друга татуировок. Острые клыки проступили через бороду, когда он ухмыльнулся. — Скоро увидишь.

Из леса вокруг кладбища выползало всё больше людей. С голодными взглядами охотников, ведущих нелёгкую жизнь охотников на людей: воров, убийц и еретиков, которых не хотели ловить менее безжалостные люди. Разношёрстная толпа с мечами, топорами, луками, со странным оружием: зазубренным, с крючками и цепями. Заднним числом клещи Бостро начали казаться вполне обыденными. Банда охотников на людей, шайка сухопутных пиратов — эти ублюдки были повсюду.

Алекс оставалось только отступать и надеяться, что Солнышко найдёт способ вытащить их из этой ситуации тоже.

Солнышко не видела способа вытащить их из этой ситуации.

Они были в меньшинстве, и шансы продолжали ухудшаться. Там был оборотень, поэтому ей нужно было держаться подальше от него с подветренной стороны, и не одна колдунья, а пара, поэтому нужно было держаться подальше от них, и она понятия не имела, сколько места под огромным плащом Саввы, ей казалось, там может быть сюрприз, и не такой приятный, как праздничный торт. Не то чтобы кто-то когда-либо дарил Солнышко праздничный торт. Не то чтобы она вообще знала, когда у неё день рождения. Но она слышала о них и подумала, как должно быть приятно получить такой. Вещь, к которой стоит стремиться, возможно.

Если доживёт.

Она немного оправилась после удара лошади, но рёбра всё ещё болели при задержке дыхания, голова пульсировала от голода, а живот ныл, ведь как всегда эти мерзавцы появились как раз в тот момент, когда она присела по своим ежедневным делам. Она даже приготовила несколько прекрасных блестящих листьев плюща для вытирания.

Плющ был её любимым листом в этом деле — такой гладкий, но такой прочный на разрыв.

Солнышко не видела способа вытащить их, но изо всех сил старалась, чтобы ветер дул ей в лицо, поэтому сделала глубокий вдох, поморщилась, задержав дыхание, и выскользнула за край кладбища, выискивая удобный момент.

У первого охотника, к которому она подошла, был арбалет, заряженный, но опущенный, поэтому она наклонилась над надгробием и кончиком пальца вытащила стрелу из паза, так что образовалось расстояние между тетивой и оперением. У следующего был изогнутый меч с большой предохранительной кожаной петлёй на рукояти. Шагнув вперёд, он отпустил петлю большим пальцем, а Солнышко опустилась на колени рядом с ним и тут же закрепила её обратно.

— Ты нас здорово загнала! — злорадствовал Савва. — Я надеялся вернуться в Трою ещё несколько недель назад, заявив о своём праве рождения, а не тащиться по этой богом забытой подмышке Европы.

— Ты что, не слышал, какашка позолоченная? — Вигга важно прошла через арку и хлопнула Алекс по плечу тяжёлой рукой. — Это у неё право рождения.