Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

- Да, именно поэтому так и делают.

- Спасибо, мы тогда дождемся обоза. А то мы хотели... поохотиться — виновато выговорил эльф.

- Хорошо, что спросили — заметил Варро.

- Мы бы все равно спросили — не понял коменданта эльф. Это ваша территория, нельзя охотиться.

- Вы строго следуете своим правилам — заметил командир ополчения - я думаю, мы сможем договориться.

Эльфы с почтением поклонились, уходя.

- Я пришлю к вам наших врачей... то есть... знахарей — пояснил Варро, увидев, как эльф снова наморщил лоб. Дорога, наверное, далась вам нелегко.

- Да, нас было немного больше. - со скорбью произнес эльф. Но они сейчас там, где хорошая охота.

Варро с сочувствием склонил голову, после чего направился к городу. Когда парламентеры возвращались к городу, Лейдл шепнул Джозефу:

- Надо тоже послать своего человека к графу… Ночью.

- Почему ночью?

- Евик вернулась из своего паломничества и выглядит довольно нервной… Мне кажется, она попробует поехать туда снова?

- Зачем это?

- Вот и я хотел бы узнать.

Торфуль обладал, пожалуй, весьма заурядной внешностью для гнома, да и имя для гнома тоже было весьма распространенным. То, что раньше было предметом насмешек - сыграло ему на руку. Начал он самым обыкновенным рудокопом — непросто было взяться за кирку после того, как он стал маршалом в своих родных горах — после того, как он изобрел способ разобраться с троглодитами, которые неожиданно двинулись на их подгорные поселения. Однако, подвернулся случай, и он… Просто занял место Главы Стражей Гор – просто запомнил его нехитрые привычки... Да и все на этом. Несколько раз он едва не попался, где-то приходилось действовать угрозами, где- то золотом, но своего он добился. Удачно использовав попавшую в руки власть, он быстро заменил всех «ненадежных» на подходящих гномов – таких, как Строри и его брат.

Хитрец сыграл на том, что многие гномы прямо-таки с какой-то тоской воспринимали истории о том, как живется другим гномам там, северо-восточнее, под твердой рукой Подгорного короля. Разговоры по душам, тайные собрания, которые, в зависимости от численности, прикрывались под личиной то дружеских пирушек, то собраний новоиспеченной гильдии - такое для гномов было привычно.

Торфуль тщательно выбирал сторонников, и, прежде чем кого-то пригласить на ближайшее собрание, за кандидатом подолгу наблюдали. Если новообращенный был в другом отряде, или он и вовсе был чумазым горняком — он неожиданно переводился в его отряд взамен другому, менее надежному гному, или резко поднимался вверх по иерархической лестнице — порой слишком резко, не единожды чудом удавалось избежать разоблачения.

В конце концов, засланный гном оказался командиром сильного и, главное, верному только ему и Подгорному Королю отряду, который и должен был перекрыть ущелье, однако, напротив, обратил свое оружие вспять. Менее сильные, но верные гномы оказались тоже полезны – в ответственный момент они убрали часовых из ущелья, своевременно заняли арсеналы и важные точки в шахтах. Позиция в Нейтральных землях казалась невероятно выгодной – тут тебе и месторождения, и отличный перевалочный пункт, через который уже в середине весны бы проходили большие отряды налетчиков…

Стражи, обернувшиеся против своих сородичей, оказались на острие атаки — на них в ярости и исступлении навалились с трех сторон. Хотя погибла едва ли не треть из них, но те свято верили Торфулю и продолжали сражаться, пока дружинники, развернув своих порядки в долине, не опрокинули разъяренных и растерянных гномов. Прочие гномы-мятежники в нужное время оказались с темно-синими, в цвет дружины, повязками на плечах, чтобы их было возможно отличить.

- Ну вот, опять – проворчал Зануда, вновь входя в долину. Лук сегодня скучал за спиной, даже не натянутый, поэтому дружинник, машинально проведя рукой по бурым кровавым пятнам на бригантине, что раньше принадлежала Гумтику, взялся за меч. Хоть красная лента и выделяла его из толпы, но его бойцы и так были поблизости. Учитывая, что половина в его отряде была стрелками, то тем непривычней было, что сейчас вся сотня строилась в весьма массивный клин. Железный плуг гномов, рыцарей и небольшого числа дружинников буквально вспахивал собой городишко, стихийно образовавшийся в горах. Когда-то почти гладкая, за исключением крепости на плато, долина, была уставлена навесами, сараями, кое-где и более серьезными зданиями. Тут и там были очаги, привязи для скота и прочее. Однако, даже такая силища могла завязнуть в этом лабиринте, потому Рейнар, дав отмашку, повел бойцов, забирая все больше вправо. Другие сотни уже начинали прочесывать кривые улочки шахтерского городка, и им полагалось дойти практически до плато – у его подножия особенно выделялись приличных размеров не то сараи, не то еще подобные хозяйственные постройки с крытыми переходами, где мог неплохо закрепиться неприятель.

Шум битвы остался чуть позади, стала прорываться гнетущая тишина. Стало ясно, что тихо в охваченном схваткой городке быть не может – а значит тут могла быть засада. Стараясь не шуметь, Рейнар отрядил бойцов со щитами во фланги и в тыл – как раз они сейчас могут пройти местечко, где их могли ждать. Сам он и еще с десяток дружинников поопытнее, что были полностью защищены бригантными доспехами и шлемами с лицевыми пластинами, приклепанными к их бацинетам, выдвинулись вперед, на перекресток.

Чутье опытного бойца не подвело, едва передовой отряд втянулся на пересечение улиц, как на них высыпал отряд рейдеров – завязалась схватка, но броня дружинников не подвела – лишь один упал, зажимая рану у шеи – копье скользнуло над наплечником, прорвав подшлемник с защитой горла, остальные же вовремя среагировали – Зануда, не дрогнув, первого же налетчика жестко опрокинул щитом, затем, не останавливаясь, сам атаковал, и его меч резко ужалил следующего противника в бедро – тертые, но не вымуштрованные рейдеры его ловким выпадам из-за щита мало что могли противопоставить, а броня берегла его от случайных ударов.

Дружинникам в авангарде пришлось некоторое время сражаться, уступая противнику числом вдвое, потому как из-за домов и хлевов также повыскакивали рейдеры – постройки были с двух сторон, поэтому первым делом основном отряд занял круговую оборону, чтобы сержанты успели оценить обстановку. Засада обломала зубы о щиты, тем более далеко не все рейдеры успели облачиться в свои новые доспехи, что на-гора делали здесь им гномы, посему щитоносцы чуть пригнулись, и из-за их голов на рейдеров обрушились удары копий, вужей и алебард. Едва рейдеров удалось ненадолго отбросить, сержант Терт со своими людьми бросился на выручку Рейнару и