Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

Зрителей собиралось все больше, почетные места, ближе к ристалищу, заняли Хума, Гектор и, судя по всему, прочие родственники княжеской фамилии, в основном женщины. Словно им в противоположность, со стороны Хелдора рассаживались его сотники и сержанты, и Альберт вместе со своими младшими командирами.

Хелдор в своем шатре еще раз проверил каждый ремешок на своих доспехах, прислушался к гулу снаружи. В шатре стало темнеть - Крисс пригасил часть свечей, и доспехи командира пикинеров загадочно поблескивали в полумраке – налатник надевать поверх лат он на сей раз не стал. Навершие меча находилось весьма удобно, под рукой, а рядом с ним и кинжал. Основным оружием у него будет полекс – а Вивьен, как было оговорено, противопоставит оному двуручный топор с массивным обухом.

- Крисс, ради всех богов, что ты там копаешься?

- Я хотел… Это… Наполнить ваш кубок.

- Друг мой, боюсь…

- Но... Как там было написано – Крисс наморщился и стал тереть лоб – оруженосцу должно стоять по правую руку от господина и наполнять его бокал на пирах и перед турнирами.

- Ну, дабы соблюсти традиции и серьезно отнестись к твоим обязанностям – плесни. Только не до краев, и можно я уже не буду снова присаживаться…

Хелдор принял тяжелый кубок и немного пригубил, прислушиваясь к ощущениям после чего, махнув остатки залпом, вернул его своему «виночерпию».

- Ты вспоминай там то, что читал в своих книжонках на сон грядущий – настраивал его Халдык – но не забывай прислушаться к своим инстинктам. К крови, стучащей в ушах. Это иногда полезнее.

- Всенепременно. - Вино приятно обжигало нутро, и волноваться он стал немного меньше - Ладно, выходим – он надел шлем, оставив забрало открытым, у горла щелкнула кнопка, и шлем, как две половинки гротескно большого моллюска, громко захлопнулся. Выйдя из шатра, даже сквозь плотный подшлемник он услышал приветственные крики своих товарищей – определенно, они верили в него. Позволь он себе поражение или, того хуже, бесчестный удар – это, наверное, будет сродни смерти.

Трубадур и еще один боец, из десятка Флеры, сдвинули перед ним пролет ограждения, приглашая на ристалище. Всего десять шагов до деревянного забора и песка, но они показались ему дневным переходом. Прежде чем он перешагнул незримую черту, его чуть задержала Фиона, сказав так, чтобы слышал только он:

- Постарайся сегодня быть Хелдором… Сам понимаешь… Хуунре этому храброму юноше не по зубам.

- Он мне не враг, Фиона. – лязгнув металлом, пожал плечами Хелдор - Надеюсь, что он тоже об этом знает.

Два шага по песку, остановился. Его противник был уже напротив. На Вивьене был бацинет с приклепанным назатыльником и горжетом – выглядело это так, словно их приделали недавно, специально для пешего поединка. Поверх кольчуги, наплечников и наручей была красно-синяя котта, обшитая по краям серебром. Такого же цвета был при нем щит в тот злополучный день, когда пал глава Ордена, Кевин. Латные ноги на нем не имели задних створок, но голени и бедра были прикрыты кольчужным полотном.

В руке был топор – широкое острое лезвие, но в таких латах он мог лишь опасаться, что ему удастся перерубить им ремешки – однако у оружия был массивный обух, мало уступающий тому, что был на его полексе, а еще навершие было снабжено внушительной пиковиной. Меча при Вивьене не было, тот, зацепленный гардой, висел на ограждении – однако был примерно на две ладони длиннее того, что был у Хелдора и имел контргарду, что могло дать сопернику некоторое преимущество.

Хума чувствовал себя уставшим, потому слово взял Гектор, призывая бойцов быть честными, не жестокими, но умелыми. Кроме того, он добавил, что не лишним будет, в случае победы, не добить противника, а стребовать с него выкуп. О правилах сказано ничего не было, лишь призывалось не наносить ударов, что были ниже рыцарского достоинства – весьма и весьма размыто.

Загремели барабаны, после чего резко, где-то на середине удара, оборвались… Пора было начинать. Хелдор решительно сдвинул забрало и мир уже сжался до узкой смотровой щели. Зрение привычно подстроилось, и противник стал виден через дыхательные отверстия. Вдох. Выдох. Сосредоточиться. Теперь, казалось, что он видит противника целиком. Покрашенный изнутри металл стал влажным от судорожного дыхания.

Вивьен долго ждать не стал. Он замахнулся топором, поворачивая его обухом к противнику и с подшагом ударил. Хелдор вскинул свой полекс вверх, идя навстречу. Сухо стукнула древесина, командир пикинеров сдвинул свое оружие, намереваясь зацепить оружие противника углом топора. Вивьен, будучи более легким и быстрым, чуть разорвал дистанцию и пнул оппонента в живот – кажется, рукопашным боем рыцарь тоже занимался - после чего отскочил назад, готовя новый замах. Хелдор устоял на ногах, и теперь, будто в растерянности, держал оружие перед собой, горизонтально земле. Вивьен взмахнул топором второй раз, намереваясь закончить начатое, но Хелдор, хоть и был менее искусен в поединках - быстро учился, а значит, ему уже было, что ответить. Едва Вивьен собрался шагнуть, опуская обух, тот сделал рывок вперед, ударив выставленным вперед древком по рукам. Атака была сорвана, Хелдор поспешно ударил полексом, чиркнув лезвием по шлему, после чего, выбрав удачный угол для удара, что было сил добавил древком в правый висок. Вивьен, оглушенный, помотал головой и Хелдор, развивая успех, перехватил его древком за шею, потянув на себя, затем дернул, намереваясь надавить ему на спину локтем, после чего уронить, но Вивьен сам, не потеряв самообладания, схватил Хелдора за коленный сгиб и выпростал голову из-под древка, что давило ему на затылок. Тот был вынужден податься назад, напоследок рубанув оппонента полексом почти вслепую. Судя по всему, добился он этим лишь того, что роскошная котта молодого рыцаря стала расходиться по швам.

Парень оказался не промах – либо тогда, у кареты, его застали врасплох, либо почти за год он усердно упражнялся, помня о своем позоре. Пока Вивьен возвращался в боевую стойку, у Хелдора было время немного отдышаться и подумать. После этого он повел себя иначе – вперед выставил «хвост» полекса, угрожая Вивьену пиковиной на его конце, а топор занес за свою левую сторону, выжидая. Вивьен, пользуясь длиной оружия, сделал выпад, целя в шею, но Хелдор это ожидал – древком он сбил оружие Вивьена в сторону, после чего нанес удар обухом, шагая вперед. Теперь молодого рыцаря приложило более крепко. Перехватив инициативу, Хелдор толкнул Вивьена плечом назад, к борту ристалища, намереваясь нанести еще