Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

- Господин?

- Что? А... – Если не поверят – мой перстень покажешь. Носи при себе. Когда вернешь – получишь серебра.

- Господин, так точно! - Кастер вытянулся по струнке, затем схватил здоровенный арбалет и собрался спускаться. Его напарник, кажется, пожалел, что поленился и не пошел с докладом сам.

- С меня пиво, дружище — подмигнул тому Кастер, ныряя в люк.

Варро осмотрел второго арбалетчика, собираясь спускаться следом.

- Воина ноги кормят, боец. Стой, чего уж теперь – отмахнулся он от недотепы, пытавшегося ему возразить.

Странная процессия вышла из-за поворота и остановилась на почтительном расстоянии от города. Ближе к стенам приблизилось лишь около двадцати эльфов — однако луки были у них за спинами, а руки они старательно держали на виду. Остальные эльфы — всего, видимо, их было около пятисот, начали готовить лагерь. Расположенных в городе уланов, которых было всего два десятка, отправили оповестить о странном явлении крестьян, работающих вне города — дабы те не делали глупостей. На всадников пришельцы не обращали внимания, словно стараясь выглядеть как можно более миролюбивыми.

Оценив численность неизвестных, ворота остались открытыми настежь. Ополчение, тем не менее, спешно вооружалось, а горожане, бросившие дела в цехах, занимали места на стенах, готовя копья и арбалеты.

Кастер привел с собой подмогу в черно-синих накидках. С ними шел еще и Кварт со своими подмастерьями и инженеры во главе с Фэмом. Варро спешно поздоровался с Лейдлом и Джосефом – они, хоть и побитые жизнью, выглядели донельзя воинственно. Первый почти не припадал на деревяшку, второй делал вид, что совсем не запыхался и бегать может, как прежде.

- Друзья, кажется, это – помедлил Варро, давая оруженосцу застегнуть нагрудник – не противники.

- Это мы еще посмотрим – Лейдл сложил руки на груди.

-Они больше похожи на беженцев, чем на атакующую армию. Как бы то ни было - от них отмежевался небольшой отряд, желающий, судя по их виду, переговоров. Не составите ли мне компанию?

Эскорт был собран быстро, несмотря на то, что Варро все пытался сделать обстоятельно – он должен был шествовать впереди, за ним – Джосеф и Лейдл, затем его новоиспеченный сержант со штандартом, снятым со стены, а потом – полсотни дружинников и стражников, идущих попарно.

Эльфы, доселе сидевшие полукругом, подобрались, неотрывно глядя на парламентеров. Обилие металла на них, кажется, поразило их до глубины души. Алебарды тоже разительно отличались от их копий, которые они использовали для охоты. Особенно они были заворожены полными доспехами Варро.

Между двумя группами расстояние сократилось до десяти шагов. Луки оставались за спинами, а стражники и дружинники, пытаясь не выказывать беспокойства, с деланой небрежностью опирались на алебарды, а арбалеты беспечно были закинуты на плечи. Однако со стороны можно было заметить, как побелели костяшки пальцев, сжимающие древки, а разбирайся эти лесные эльфы в арбалетах, то они бы поняли, что их держат так, чтобы можно было практически мгновенно разрядить их не целясь, от бедра — пальцы у всех были на спусковых крючках.

Эльфы либо были весьма простоваты, о чем намекал их внешний вид, либо просто старались не обращать внимание на агрессию людей в железе, всем своим видом демонстрируя спокойствие и миролюбие. Вблизи оказалось, что эльфы были не в шкурах, как могло почудиться — это были старательно выкроенные, выделанные кожаные куртки. На груди и плечах они были усилены, у каждого еще были надетые поверх кожаные нарукавники.

Штаны были либо меховые, либо из темного грубого сукна — они либо покупали материал у людей, либо сами научились понемногу прясть. Луки были деревянными, но с множеством накладок, в том числе и костяных. У их главного на поясе был ржавый тесак, которым, кажется, он весьма гордился — потому как наконечники у стрел и копий у всех были из кости.

- Вы... Главный здесь...— эльф, у которого на поясе был тесак, неопределенно указал на город. - и мы... нас... прислали вам помочь, чтобы... ммм… чтобы нас простили.

- Кто простили?

- Другие эльфы. А мы... Изгои.

- Жизнь вас уж точно помотала, нечего сказать — хмыкнул Варро.

- Мы здесь... Найти новую жизнь. В лесу сказали жить нельзя. Поэтому наши луки — ваши.

С этими словами эльф преклонил колено, а с ним и его сопровождающие. Луки из-за спин оказались у них на вытянутых руках, и они медленно, почти торжественно, положили их на землю. Варро стал неуверенно озираться.

- Друзья, я не смогу вас принять — на это некоторые из эльфов испуганно подняли головы — просто потому что я здесь не главный. - Развел руками Варро. После этого эльфы смущенно стали подниматься.

- Так много железа... И не главный? Это... Шутка...

- У нас таких в доспехах, здесь, в городе, много. - Он постучал кулаком по кирасе. А тех, у кого попроще —, он показал на своих сопровождающих, - еще больше.

- Да? Мне сказали, что... На вас пойдет еще более сильное... ммм... Племя. У них еще больше металла?

- Насчет металла не знаю, но людей, к сожалению, намного больше.

- Значит вы... Примете нашу... ммм... военную подготовку... нет... помощь?

- Это решать маркграфу... Эм, нашему вождю. – добавил он, заметив, как эльф нахмурился - Он скоро вернется из похода... из набега, да.

- Хорошо. Разрешено ли нам ждать здесь?

- Оставайтесь до их прихода, я отправлю гонцов, чтобы вас ни с кем не перепутали.

- С кем?!

- С вражеским... Племенем. У них тоже могут быть эльфы.

Предводитель эльфов испуганно отшатнулся, но взял себя в руки.

- Да... Тогда... Гонцы хорошо?

- Очень хорошо — невольно улыбнулся Варро. Располагайтесь у стен города. У нас тут с охотой все тоже неважно, но я пришлю вам обоз.

- Ваша щедрость не знает границ, но мы видели у вас там совсем недалеко от города пасутся стада... Мы сами можем поохотиться.

- Нет! Это... Это домашние!

- Это как?

- Ну... Мы им помогаем размножиться, кормим... Чтобы у нас потом было мясо.

- Вот как? Это чтобы за ними потом не охотиться?

- Да. – Посмотрел на это Варро под новым углом.

- Это... Неправильно... Но вас так много живет за этими... Стенами.