Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

Однако, мечтать не вредно — по левую руку от ущелья часовые заметили движение. Казалось, минуту назад там никого не было. Кто-то выходил... Из скал?

- Гномы! Гномы! Они лезут прямо из скал!!!

Ополченцы вскочили, поспешно надевая шлемы, запахивая стеганки. Повсюду был слышен лязг оружия и скрип затягивающихся ремней. Раздавались сигнальные рожки, немногочисленный штатный гарнизон закрылся в деревянной крепости.

Сотники и сержанты раздавали приказы, их подчиненные спешно строились. Вперед, едва не дрожа от страха, выдвинулись крестьяне с луками и самострелами. Гномы были в ста пятидесяти шагах от передовых порядков — они шли размеренно, шагом, выставив вперед щиты. Их было в разы меньше— но это их мало пугало -они были почти уверены, что вчерашние лапотники побросают оружие и пустятся наутек. Остальные крестьяне нерешительно рассыпались по окрестностям, кто-то бросился в лагерь, за рогатки под выкрики сержантов и сотников.

В первой шеренге гномов было около сорока бойцов — те шли, сдвинув большие, в свой рост, щиты. Командир был заметен среди них — по закрытому шлему.

- Уууудух! -Гномы ударили по щитам, затем еще и еще — грохот был поистине пугающим. Кто-то из щитоносцев со стороны людей попытался им ответить, но нестройный стук выглядел жалкой пародией.

- Залп! - стрелки, не менее сотни, спустили стрелы с тетив. Большая часть бессильно отскочила от шлемов или вонзилась в щиты - но несколько гномов упало наземь — кто хватался за горло, а кто — за стрелу в глазу.

Удручающий эффект от такого числа стрелков — гномов это лишь разозлило. Главарь что-то рявкнул, и они ускорили шаг. Залп! - гномы в сотне шагов. Целиться получилось чуть лучше, а часть стрел угодила в задние ряды, где были гномы в доспехах попроще. Еще одна отрывистая команда — гномы на ходу перестроились в клин, на острие которого был сам командир и его лучшие воины — тэны.

Вилли стоял в третьей шеренге, сжимая копье в до боли в побелевших пальцах. Перед ним было две шеренги щитоносцев — первые стояли с мечами и топорами, а остальные, со щитами поменьше — с короткими копьями. Что ж, построиться им удалось быстро, но что дальше?

- По готовности! - закричал командир стрелков, но беспорядочная стрельба и вовсе не впечатлила гномов — почти без потерь они ворвались в рассыпной строй лучников и арбалетчиков, а их командир погиб одним из первых — неловко пытаясь закрыться луком от удара шестопером. Оружия, которое было пригодно для ближнего боя с гномами у них не было, и тем ничего не оставалось — только бежать.

Тем, кому повезло, или кто был поумнее, обежали своих соратников и смогли прийти в себя уже за ними, перестроившись или отойдя в лагерь, за частокол, откуда, как могли, потом поддерживали товарищей стрельбой. Часть стрелков побежала прямо на щитоносцев, думая что они смогут укрыться за щитами — но гномы были слишком уж близко.

- Не разводить щиты! Держать строй! Держать строй! – командир принял тяжелое, но верное решение.

Часть из отступающих напоролась на копья, кто-то, потеряв голову, только что головой не бился о щиты первой шеренги, чтобы их пропустили, но вскоре о них забыли — на строй ополченцев со всей мощью обрушились гномы, которые, пробежав более полусотни шагов, не нарушили атакующего построения. Всего несколько минут прошло, а стрелков, оставшихся на ногах, была едва ли половина.

Строй прогнулся, затрещал по швам — гномы ворвались в их ряды, как волки в отару овец. Буквально в десяти шагах от Вилли происходило настоящее безумие — гномы, почти не неся потерь, проникли вглубь шеренг, разрывая их пополам.

- Перестроиться! Шилтром! Шилтром! - Наперебой кричали сержанты. Гномы первым своим рывком пронзили строй насквозь, и теперь они перестраивались, намереваясь ударить и в тыл. Щитовики замешкались, и едва поспевали перестроиться навстречу противникам. Теперь они, растянувшись, прикрывали копьеносцев, алебардистов и уцелевших стрелков с трех сторон. Единый отряд разбился на два — ополченцы не решались пересечь ту кровавую просеку, оставленную гномами. Вилли старательно отворачивался от того, что предстало перед его взором. Ополченцы были безжалостно втоптаны в землю подкованными сапогами. Вилли хотелось бросить копье и прижать ладони к ушам - раненные, которым не повезло сразу умереть в этой мясорубке, истошно кричали. Подавив этот порыв, он покрепче сжал оружие — он еще ни одного удара гномам не нанес, не время впадать в панику.

Гномы, перестроившись, направили клин на отряд, в рядах которого находился он. Удар был не столь стремителен — гномы все же живые существа, и этот прорыв сквозь их строй стоил им немалых сил. Щитоносцы, собравшись с силами, достойно встретили атаку. Вилли краем глаза увидел, что второй отряд вновь перестраивается — не желая дожидаться своей очереди.

В их лагере и вокруг него слышались команды – быть может, дрогнувших удастся вернуть в чувство, и они ударят по гномам с третьей стороны. Со стен гарнизона посылались редкие стрелы и болты, а потом по самой середине строя ударила снаряженная к бою баллиста.

Гномы оказались упрямыми — они не старались обхватить их строй с трех сторон, они продолжали давить в одну точку -и это им удавалось. Все новые щитоносцы вставали на место павших, прикрывая щитами товарищей — однако, не все были столь отважными и удалыми - то один, то другой ополченец бросал оружие и бежал прочь, расталкивая товарищей. Вилли стоял во втором ряду- то делал шаг назад для выпада, то, громко сквернословя, принимал очередного коротышку на древко, стараясь оттолкнуть его назад, покуда кто-нибудь из бойцов со щитом не приходил к нему на выручку. Тому повезло, что пошел он силой в отца, и был не слабее любого из гномов – хоть и выглядел не очень внушительно.

То один, то другой гном падал наземь, но топоры легко пробивали доспехи ополчения, дробя и ломая кости через набивняки, прорубая кожаные доспехи, тем собирая кровавую жатву. Ополченцев становилось все меньше, но надежда еще была — второй отряд ударил во фланг, напирая, и давление на отряд, в котором был Вилли, ослабло. Часть стрелков развернулась в полусотне шагов от гномов, расстреливая их с другого фланга, а те не решались покинуть строя, не ослабив его при этом. Наконец, порядка двух сотен ополченцев, прикрывшись щитами, вышли, отставив в сторону рогатки, из лагеря, намереваясь атаковать и тыл бородачей.

- Неужели