Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

- Так и происходит… Хм, некоторые даже платят за то, что новости прослушали. Я не настаиваю, сами…

- Как похорошел наш город, сказал казначей, пуская колечки. - Благодаря твоим новостям тоже. Может… Школ парочку открыть… Для детей… Чтобы читать и писать учились, ну так сказать, цен-тра-ли-зо-ванно.

- Эй, тебе может на твои вонючие листья не налегать – подначил его Лейдл – ты что-то на себя сам не похож.

- Ай, да уйди ты… - в сердцах сказал Джосеф - И не книги священников, где одни их страшилки про святых, а вот – он указал на дальний конец зала, - нормальные книги. Ботаника, медицина, военное, инженерное дело… Хелдор все у меня с полок перетаскал, половину не вернул, пострел… А гм, ну… - попытался казначей замять разговор, ушедший в неловкое для Альды русло.

- А чего ей знать Хелдора? – Удивился Лейдл.

- Ну, так листки вот с той образиной кто придумал в печать пустить. Там и познакомились? Верно говорю? – Подмигнул казначей девушке.

- Да… Ладно, спасибо, я тут немного передохнула, теперь пойду и…

- ВАША СВЕТЛ… - ворвался в зал боец в старом набивняке, но осекся, поняв что тут не к кому так обращаться, но осекся – там… Там…

- Что такое?

- Ну, войско к нам идет говорят… И эльфы с ними…

-Только жаль – сказал Йозеф, выбивая табак из трубки и вставая, что чтобы наши дети учили ботанику и архитектуру, нам постоянно нужно кому-то давать по морде!!! – С этими словами казначей снял со стены бердыш. Давай в сбрую, костяная нога, и я тоже. Собираем, кто есть во дворе. Ты… Как тебя?

- Рядовой Кастер?

- Бегай по Цитадели и собирай всех дружинников, Кастер. Давай, родной, быстрее, быстрее!

- Мне тоже пора. Я забегу потом, нужно спешить – заспешила к выходу Альда.

- И куда же теперь – спросил Лейдл.

- Я пойду в госпиталь… Надеюсь, что без меня обойдется, но все же.

- Эх, Альда, будь я лет на двадцать младше – пробурчал повар, спеша к своей комнате, в которой по-прежнему хранилось его снаряжение.

Через четверть часа на полупустом дворе Цитадели собралось с полсотни дружинников, а в их главе было два калеки – Лейдл и Джосеф. Слуги и фрейлины при дворе, выполняя приказ, доставали из арсенала старенькие арбалеты, запирали окна, большинство дверей. Дело нешуточное – неизвестные подошли к городу, а из войска у них разве что малая часть стражи да ополчение. Нужны были каждые свободные руки, чтобы, дадут боги, дождаться своих.

С тревожными мыслями весьма слабое подкрепление вышло из Цитадели, а Джозеф все не мог взять толк, с какой же стороны могли умудриться прийти недруги, и почему их заметили лишь сейчас, ввиду города?

Майсфельд был в замешательстве – идти также, через ущелье, на плато, где они были осенью? Очевидно, что их там будут ждать… Достаточно будет лишь небольшого числа гномов, с огромными щитами и закованных в броню, вроде гвардейцев Свена, чтобы встретить их в ущелье, измотать боем, не давая прорваться. И только если бы это… Обвалы, ловушки, стрельба из-за каждого камня, в конце концов – гномы были в горах что рыбы в воде и могли устроить немало смертельных сюрпризов.

Сон так и не шел. В предрассветных сумерках маркграф, сунув ноги в высокие сапоги и накинув поверх плащ, пересек двор предгорной крепости и поднялся на стену. Оперся руками на крепкий частокол, буравя глазами горы и не понимая, как же ему удастся их покорить? Зачем он сюда привел этих людей? Теряет хватку?

Хлопанье крыльев, подле него уселся крупных размеров ворон. Все тот же самый.

- Ну, говори, птица – с обреченностью в голосе произнес Майсфельд, аккуратно приглаживая крылья вестнику. Ворон не позволил такой фамильярности, выбрав себе другое отесанное бревно, подальше от Майсфельда. Потом произошло что-то странное – ворон совершенно по-человечески сначала склонил голову набок, а потом вдруг воздел одно крыло в сторону гор – как человек, указывающий направление. Затем ворон вспорхнул и, как могло показаться, неуклюже задел Майсфельда. Хлопок черных крыльев словно разверзся перед ним, даруя видение: гномы часовые стоят в предутренний час на своих постах. На ущелье нацелены баллисты, а груды камней, стоит лишь немного им подсобить, рухнут на головы людей, дерзнувших вторгнуться в новые владения гномов. Но вот что-то происходит – другие низкорослые тени то тут, то там появляются за спинами бородачей – быстрые, стремительные удары кинжалами и топорами, падающие стражники. Кажется, в стане гномов мятеж…

Майсфельд поднял голову вверх, провел по лицу ладонями, словно стряхивая с себя видение. Это прошлое? Будущее? Настоящее? Ответ не заставил долго ждать – на скале он увидел две маленькие, коренастые фигурки- наверняка гномов. Майсфельд выхватил из футляра подзорную трубу, едва не разбив бесценный прибор, после чего стал всматриваться: один явно, стоя у обрыва, следил за их войском, готовый доложить, куда следует, если они выступят. Второй, еще ниже как будто уже в плечах, толкнул часового и тот, на глазах изумленного Майсфельда, полетел с отвесных скал вниз, гулко бряцая и ударяясь о выступы… Стало ясно – пора действовать и им. Часовые дружины тоже не могли не заметить произошедшего, пусть и не в таких деталях, но, волей-неволей, лагерь стал приходить в движение.

Дружинники и дворянское ополчение собирались недолго – и теперь, поотрядно, втягивались в ущелье – да так, чтобы сходу ударить. Нечего было и думать, что им свободно дадут выйти из ущелья. Майсфельд, Карви и Лонгарм, как всегда, шли впереди. Чуть поодаль от графа двигался Лекс. Зная, что в горах можно ожидать чего угодно, он ради защиты своего господина вынужден был брать щит, готовый укрыть его. Щит бесполезной доской болтался на руке и всячески его раздражал, но безопасность была на первом месте. Видели бы братья по оружию — ему бы было не избежать насмешек. Что ж, справедливо.

Пейзаж был донельзя однообразным, напряжение стало потихоньку спадать, уступая место скуке. Ущелье было безлюдным. Дружинники в колонне сразу то тут, то там, рассказывали, как они пришли туда впервые. Ни обвалов, ни арбалетных болтов из-за каменных глыб. Даже странно - хотя можно было заметить, что у гномов были для того выгодные позицию, можно сказать, оборудованные: установленные стрелометы, кучки камней, стрелы,