Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

- ... - Майсфельд молчал, глядя на то место, где погиб назначенный Варро предводитель ополченцев - он и еще не меньше сотни воинов до последнего дрались, не уступая противнику ни пяди. Они были окружены и не могли отойти к лагерю, как остальные - потому предпочли верную гибель позорному бегству.

- Мда, разбегись ополчение – никак не меньше нескольких сотен гномов ударила бы нам в тыл…

В этот момент в лагере было замечено движение – оттуда, в сопровождении нескольких товарищей, подошел молодцеватого вида парень, высокий, смазливый, в чиненой кольчуге:

- Ваша Светлость, лагерь и обоз в полном порядке. Гномы не смогли прорваться и были отброшены.

- Вот как? – Спросил маркграф, слезая с коня – и куда вы их отбросили?

- Сиганули туда – указал он в сторону Фахро.

- Нехорошо… Дел успеют наделать.

- Их осталось не больше сотни, раненых они бросили и отошли… Но преследовать мы их не могли.

- Бросили раненых? Где они?

- Да мы… Того… Погорячились… И…

- И правда, погорячились – сдерживая свое раздражение, сказал Майсфельд, увидев, что пленных гномов перевешали на деревьях, после чего, для острастки, еще и истыкали копьями – Представься.

- Баркли… Просто… Баркли?

- И даже не сержант?

- А… Да нет - парень поскреб затылок… Я просто, ну, горланил громко, ну, как на нас кричали раньше, меня послушались, стали собираться за рогатками… Ну там и это… щиты вперед, копья коли… и… Вот… Отбилися.

- Отбилися… - Эхом повторил граф… Вас в лагере немного…

- Что есть, то есть. Многие драпанули, но, может, вернутся.

- Повесить бы – злобно рыкнул из-под шлема Густав, оруженосец Лонгарма – вот прямо рядом с этими коротышками.

- Вздор, это просто крестьяне. От них нельзя было ожидать… Да, от них нельзя было ожидать того, что сделал Баркли с товарищами – и что сделали те, кто сегодня погибли, прикрывая наши тылы.

- Ну… Рад служить – сказал тот – ну и все такое…

- Вот что, Баркли… повысить тебя может только Варро – о чем я буду ходатайствовать. Но раз уж взялся, то слушай приказ – всех павших предать огню, гномов обобрать. Завтра с обозами выдвигаетесь в ущелье.

- А там как…Всех побили?

- Кого надо, того и побили – терпеливо ответил маркграф. Там будут гномы, но они наши.

- Как наши?!

- Так получ… то есть… - растерялся вдруг уставший Маркграф под молодцеватым напором – Выполняйте!

- Будет сделано! - Баркли, став словно выше ростом и шире в плечах, отправился раздавать распоряжения.

- Сэр Лонгарм, одного вестового к Карви, сообщите, что все… Скажем так, могло быть хуже, а завтра будут подводы. Оруженосцы пусть вместе с уланами поищут дезертиров… Нет, не убивать! Вернуть назад, пусть работают, бездельники!

Стоит ли говорить, что маркграф не хотел рубить сплеча и наказывать бежавших, как дезертиров. Демонстративное повешение нескольких загнанных, едва живых от страха ополченцев вряд ли бы подняло боевой дух кого бы то ни было.

Гномы за собой живых оставили немного, ибо их тяжелое оружие было поистине фатальным для легкой брони ополченцев. Для павших пришлось сложить костер в разы больший, чем в горах. Когда души павших вознеслись в иной мир вместе с огнем, дымом и искрами, был уже поздний вечер. В наступивших сумерках невероятных размеров погребальный костер смотрелся зловеще и предостерегающе.

Арн-Дейлцы честно исполнили обещанное князю Фахро – вдоль кромки леса, насколько хватало глаз, была организована приличных размеров засека. Чуть поодаль, в паре полетов стрелы от нее, были еще и вкопанные рогатки, и мантелеты. Эта линия укреплений будет опираться на два форта – один воины Фахро собирались срубить заново, для другого выбрали живописные и неплохо сохранившиеся руины – аккурат недалеко от каменного карьера.

Лес был тщательно исследован, но ни одного живого гнома или налетчика там обнаружить не удалось – Впрочем, отвоевать все земли назад нечего было и думать – как выяснилось позже, ныне покойный Стюрангардский генерал неплохо закрепился в крепости, которую Хуме пришлось оставить в самом начале вторжения – да и все оставленные крепости в дне пути от нее были заняты немногочисленными, но гарнизонами. Граница в результате так и легла по той реке, через которую когда-то переходил вброд Хелдор и Орден в почти полном составе. Никаких перемирий не объявлялось – видимо, Теодорик и Свен добились некоторых результатов, которые их устроили, а у Хумы теперь недоставало сил, чтобы их оспорить.

Добыча в том сражении была немалой, так что воины Арн-Дейла грузили добро не только на подводы, что перегнали сюда ополченцы, но и часть раскладывали по котомкам. Быть может, лишняя кольчуга в личных вещах и была кому-то в тягость, но каждый понимал, что это может в будущем спасти жизнь иному защитнику города. Позаботились и о раненных – таковых среди пикинеров и стражников тоже было немало. Конечно, союзники предложили оставить их в Фахро, но все изъявили желание вернуться домой – а еще желательно, чтобы их осмотрел Джеремус с учениками.

На сборы и помощь в работе ушел остаток дня, весь следующий день и половина дня третьего – теперь было необходимо отдохнуть перед завтрашней дорогой. Хума передал Хелдору несколько свитков и писем для Майсфельда – он сразу оставил их Альберту, потому как ему предстояло еще одно дело. Вряд ли он боялся Вивьена и предстоящего поединка, но, тем не менее, нельзя было быть слишком самоуверенным. Испытания и стычки наверняка закалили молодого рыцаря, да и раньше он слабаком не был: приставить кинжал к уже упавшему не значит победить, а потому, как здраво рассуждал Хелдор, фон Гешлаген мог знать пару неприятных, буквально опасных фокусов.

Бой должен быть произойти на небольшой, утоптанной площадке – между городом и лагерем Арн-Дейлцев. Сейчас бойцы из соседних земель, беззлобно друг над другом подтрунивая, готовили ограждение для пешего поединка – квадрат десять на десять шагов, с обеих сторон две небольшие секции ограждения снимались, чтобы бойцы могли войти внутрь. Влажная земля была немного присыпана песком, вокруг ставились лавки, но было очевидно, что мест хватит не всем. Кто-то, предвкушая развлечение, начал располагаться на крепостной стене, а особо любопытные – взбирались и на деревья. В Фахро давно не было рыцарских поединков. Да и вообще, строго говоря,