Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

мгновение зависла, сбитая с курса. Этого мгновения хватило, чтобы Алиса контратаковала — воздушные лезвия хлестнули по чёрному доспеху, высекая искры.

Борис Тенистый ушёл в землю — буквально растворился в камне, уходя от удара сразу трёх клинков. Из-под земли взметнулись корни, спеленавшие одну из теней, но та разрубила их одним движением.

Гордан Игнатьев взревел, принимая на себя двоих. Огонь полыхнул вокруг него так, что лава под ногами вскипела, но тени скользили в этом пламени как рыбы в воде.

Аркадий сковал льдом пространство перед собой, заставляя четверых нападающих замедлиться. Этого хватило, чтобы выиграть время для остальных.

А Владимир Волков остался один на один со своей смертью.

Тень перед ним была чуть выше остальных — под два двадцать, с кинжалами, от которых веяло таким холодом, что даже жар вулкана отступал. Маска-череп смотрела пустыми щелями, и в этих щелях пульсировал багровый свет, изучающий, оценивающий.

— Ну давай, — прохрипел Владимир, разминая шею. Мышцы под кожей вздулись, разрывая рукава куртки. Модификация тела работала на пределе — каждый мускул превратился в стальной трос, кости уплотнились до состояния брони, рефлексы обострились до немыслимых пределов. — Покажи, на что способен.

Тень исчезла.

Владимир даже не пытался уследить взглядом — он просто ушёл в глухую защиту, закрывая корпус руками. Кинжалы обрушились на него со всех сторон одновременно — так быстро, что удары слились в один непрерывный звон. Лезвия высекали искры из предплечий, оставляли глубокие царапины на рёбрах, один из клинков чиркнул по щеке, рассекая кожу до скулы.

— Твою мать! — выдохнул Владимир, делая подсечку.

Нога описала дугу, но тени уже не было там, где только что находилась. Она оказалась сзади, и два кинжала вошли в спину — неглубоко, мышцы свели удар, но боль обожгла адскую.

Владимир развернулся, выбрасывая кулак в пустоту. Кулак пробил воздух, но тень уклонилась с грацией, невозможной для живого существа. Контратака последовала мгновенно — кинжалы целили в глаза, в горло, в пах.

Это был не бой. Это была пытка скоростью.

Владимир никогда не считал себя медленным — модификация тела позволяла ему двигаться быстрее любого мага его ранга. Но эта тень… она была быстрее. Намного быстрее. Каждый её удар приходился туда, где защиты не было, каждый выпад заставлял Владимира тратить силы на увороты, которых едва хватало.

— Да стой же ты, тварь! — взревел он, делая отчаянную попытку схватить противника.

Пальцы сомкнулись на пустоте. Тень скользнула под рукой, и кинжалы вспороли бок — глубоко, до костей. Владимир зарычал от боли, чувствуя, как кровь заливает штаны.

Он отшатнулся, прижимая руку к ране. Тень не преследовала — замерла в пяти метрах, склонив голову, словно наслаждалась зрелищем. Маска-череп, казалось, улыбалась.

— Думаешь, победил? — прохрипел Владимир, сплёвывая кровь. — Думаешь, я сдохну тут, как собака?

Тень сделала шаг вперёд. Кинжалы качнулись, готовые к последнему удару.

И в этот момент Владимир понял.

Скорость — это хорошо. Но модификация тела давала не только скорость. Она давала выносливость. А эта тень… она тратила энергию на каждое движение. На каждый уход, каждый выпад, каждую атаку. Она уставала. Пусть чуть-чуть, незаметно, но уставала.

А он — нет.

Владимир выпрямился, отнимая руку от раны. Кровь хлестала, но мышцы уже сводили края, останавливая потерю. Регенерация работала на пределе.

— Давай, — оскалился он. — Ещё.

Тень атаковала. Быстрее прежнего, яростнее. Кинжалы мелькали сотнями вспышек, и Владимир даже не пытался уклоняться — он просто принимал удары, давая мышцам зажимать лезвия, давая костям останавливать сталь. Каждый новый порез, каждый прокол — плата за возможность схватить.

И когда тень, увлёкшись атакой, подошла слишком близко, Владимир рванул.

Он не пытался ударить — он попытался схватить. Обе руки сомкнулись на предплечьях твари, сжимая чёрный доспех с такой силой, что металл затрещал. Тень дёрнулась, пытаясь вырваться, но Владимир держал мёртвой хваткой.

— Попалась, сука.

Он рванул на себя, одновременно выбрасывая колено вверх. Удар пришёлся в корпус — доспех прогнулся, из щелей маски брызнула чёрная жижа. Тень взвыла — впервые за весь бой издала звук, похожий на предсмертный крик.

Владимир не отпускал. Он бил снова и снова — коленями, локтями, головой, превратившись в машину для уничтожения. Каждый удар усиливался модификацией до такой степени, что камни под ногами трескались.

Тень обмякла. Кинжалы выпали из ослабевших пальцев, звякнув о камень. Чёрное тело дёрнулось в последний раз и замерло.

Владимир разжал руки, и труп рухнул к его ногам. Сам он стоял, тяжело дыша, весь залитый кровью — своей и чужой. Раны на теле уже затягивались, но силы ушли почти полностью.

Он поднял голову, оглядывая поле боя.

Алиса Зефирова прижимала к земле ветром одну из теней, методично нарезая её воздушными лезвиями на куски. Борис Тенистый сплёл вокруг своей твари такой кокон из корней, что тот не мог даже пошевелиться, и корни медленно душили чёрный доспех. Гордан Игнатьев дрался сразу с тремя, и пламя вокруг него полыхало так, что даже лава отступала.

Аркадий Льдов стоял в центре замороженного круга, вокруг которого громоздились четыре ледяные глыбы. В каждой угадывался силуэт тени, навечно застывшей в последнем прыжке.

— Жив? — крикнул Аркадий, не оборачиваясь.

— А ты как думаешь? — отозвался Владимир, сплёвывая сгусток крови. — Жив, гад.

Он перешагнул через труп поверженного врага и направился к остальным. Бой ещё не закончился — несколько теней продолжали сражаться, но исход уже был предрешён.

* * *

Воздух вокруг Алисы Зефировой пел. Не мелодично — страшно. Каждая струя ветра превратилась в лезвие, каждый порыв — в смерть. Она танцевала в этом аду, и танец её был прекрасен и ужасен одновременно.

Тень, доставшаяся ей, оказалась быстрее остальных. Гибкая, как змея, она уходила от воздушных атак с грацией, бесившей Алису до скрежета зубов. Кинжалы сверкали в багровом свете вулкана, каждый выпад целил в незащищённые места — в глаза, в горло, в суставы.

— Стой смирно, — процедила Алиса, взмывая выше.

Ветер подхватил её, вынося за пределы досягаемости клинков. Тень не отставала — она прыгнула, используя выступы скал как трамплины, и в воздухе достала до неё, полоснув по ноге.

Кровь брызнула вниз, смешиваясь с пеплом.

Алиса даже не вскрикнула. Она развернулась в воздухе, и ветер вокруг неё взорвался торнадо. Тень отбросило, вмяло в камни,