Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

— Живучая тварь, — выдохнула Алиса, приземляясь на выступ скалы.

Она посмотрела вниз. Бой кипел повсюду: Аркадий заканчивал с четвёркой, Владимир рвал своего в клочья, Гордан с тройней, а Борис…

Борис Тенистый стоял неподвижно, и земля под ним жила своей жизнью.

Корни. Тысячи корней, тонких и толстых, гибких и твёрдых как сталь, лезли из раскалённой почвы, не обращая внимания на жар. Тень перед Борисом металась в этом лесу смерти, пытаясь прорваться к магу, но каждое её движение натыкалось на новую преграду.

— Торопливость — враг, — негромко произнёс Борис, касаясь пальцами земли.

Он не смотрел на противника. Он чувствовал его через корни — каждое движение, каждый удар сердца, каждое колебание воздуха. Тень для него была не врагом, а частью этого мира, и мир не хотел её принимать.

Из-под земли вырвались сразу три толстых корня, обвивая ноги твари. Та рванулась, рубя их кинжалами, но на месте перерубленных мгновенно вырастали новые. Чёрный доспех трещал под натиском растительной плоти, и в щелях уже сочилась та же чёрная жижа, что и у поверженных собратьев.

— Ты устала, — спокойно констатировал Борис. — А земля не устаёт никогда.

Корни сомкнулись на горле тени, сдавливая маску-череп. Та захрипела, пытаясь освободиться, но силы оставляли её. Ещё минута — и тело обмякло, повиснув в растительном плену, как марионетка с обрезанными нитями.

Борис поднялся, отряхивая колени. Лицо его было бледным — контроль такой массы растений в аду стоил дорого, но он справился.

— Жив? — крикнул он Алисе, видя, как та кружит над своей тенью.

— Рано спрашиваешь! — отозвалась та.

Алиса сменила тактику. Бешеные атаки не работали — тень уворачивалась, контратаковала, изматывала. Значит, нужно было думать иначе.

Она замедлилась.

Ветер стих, превратившись в лёгкое дуновение. Алиса опустилась на камни, глядя на приближающуюся тень почти ласково. Чёрная фигура с кинжалами насторожилась — такой подвох чувствовала даже безмозглая машина убийства.

— Что, не нравится? — тихо спросила Алиса. — Думаешь, я сдалась?

Тень атаковала. Кинжалы метили в сердце — и нашли бы, если бы Алиса не исчезла за мгновение до удара.

Ветер унёс её, переместив за спину твари. И прежде чем та успела развернуться, воздушные лезвия ударили не по корпусу — по ногам.

Сухожилия — или то, что их заменяло у этой твари — лопнули с мерзким хрустом. Тень рухнула на колени, и впервые из её горла вырвался звук — не то вой, не то стон.

Алиса не стала добивать сразу. Она стояла над поверженным врагом, глядя в пустые щели маски.

— Это за брата, — тихо произнесла она. — Хотя ты тут ни при чём. Но мне легче.

Взмах руки — и десяток воздушных лезвий превратили голову твари в фарш.

Алиса выдохнула, чувствуя, как отпускает напряжение. Рана на ноге пульсировала болью, но до серьёзных повреждений было далеко. Она посмотрела на остальных.

Гордан Игнатьев дожимал последнего из троицы — махина в человеческом обличье просто размазал тень о скалу, не обращая внимания на кинжалы, торчащие из собственного плеча. Кровь текла по его руке, но он даже не морщился.

— Трое! — рявкнул он довольно, вытирая лицо от чёрной жижи. — У кого больше?

— Четыре, — спокойно ответил Аркадий, кивая на ледяные глыбы, в которых застыли силуэты.

— Один, — отозвался Владимир, подходя к остальным и морщась от боли в боку. — Но какой!

— Один, — эхом откликнулась Алиса.

— Тоже один, — добавил Борис, подходя ближе.

— Шестеро против десяти, — подвёл итог Аркадий. — Десять трупов. Неплохо для начала.

Он обвёл взглядом поле боя, усеянное останками тварей. Вулкан впереди продолжал дышать, выплёвывая в небо сгустки лавы и пепла. Где-то там, глубоко внутри, ждал главный враг.

— Передышка — пять минут, — скомандовал Аркадий. — Потом идём к жерлу. Там нас ждёт настоящее веселье.

Маги высшего ранга опустились на раскалённые камни, позволяя себе короткую передышку. Впереди была финальная битва. И никто из них не сомневался — она станет решающей.

* * *

Пять минут передышки растянулись в вечность. Маги сидели на раскалённых камнях, восстанавливая ману, перевязывая раны, приводя в порядок сбившееся дыхание. Никто не говорил — каждый понимал, что впереди главное.

Аркадий первым поднялся, стряхивая с наплечников ледяную крошку.

— Пора.

Они двинулись к жерлу. Подъём был крутым, воздух с каждым шагом становился горячее, тяжелее, ядовитее. Лёд Аркадия глушил жар вокруг группы, создавая островок относительной прохлады посреди пекла.

Кратер распахнулся перед ними внезапно — огромная воронка диаметром с километр, из глубины которой поднимался багровый свет и тяжёлый, удушливый дым. Лава кипела где-то далеко внизу, выбрасывая фонтаны искр.

И в центре этого огненного озера, на островке застывшей породы, стоял ОН.

КЗАРД — ПОВЕЛИТЕЛЬ ОГНЕННОЙ БЕЗДНЫ

SSS-ранг

Он не был похож на тех теней, что они убивали только что. Это было нечто иное — древнее, совершенное, созданное для абсолютного уничтожения.

Рост — под три метра. Тело, сотканное из спёкшейся лавы и чёрного, как сама ночь, камня, пронизанного багровыми жилами, пульсирующими в такт ударам сердца. Каждая мышца, каждый дюйм этого тела дышал жаром, от которого плавился воздух.

Голова — нечто среднее между человеческим черепом и вулканической породой. Нижняя челюсть массивная, с выступающими клыками, верхняя часть — гладкая, чёрная, с тремя вертикальными разломами, из которых сочился не дым, а чистый, ослепительно-белый свет. Глаз не было — только эти разломы, смотрящие сквозь реальность.

Из спины, за лопатками, торчали три шипа — каждый длиной с человеческую руку. Между ними, в такт дыханию, пульсировала энергия, готовая в любой момент вырваться наружу.

Руки — длинные, почти до колен, с пальцами, увенчанными чёрными когтями, на которых, словно роса, мерцали капли расплавленного металла.

В правой руке — оружие, от которого у Алисы перехватило дыхание. Копьё. Но не простое. Длиной под четыре метра, чёрное, матовое, с наконечником из чистого обсидиана, внутри которого пульсировала та же багровая энергия, что и в жилах самого существа. От копья исходила вибрация, заставляющая камни вокруг вибрировать и крошиться.

— Мать твою… — выдохнул Владимир, забывая о боли в ранах. — Это не босс. Это бог.

Кзард повернул голову. Три разлома на его лице вспыхнули ярче, сканируя пришельцев. Ощущение было такое, будто сама бездна смотрит в душу.

А потом