Ходок - 16 - Александр Львович Тув

у твоего горла. Жердь всеми фибрами своей души ощущал, что если случайно обратит на себя их внимание, то он больше не жилец, но это отнюдь не самое страшное — откуда-то он знал, что посмертие ему будет уготовано не лучше, чем если бы его целую вечность жарили живьем, или варили.

Откуда к нему пришло это знание Жердь не знал, но он был твердо уверен, что это истина в последней инстанции. Когда Богини медленно двинулись вдоль столов, Жердь хотел оторвать от них взгляд, убрать глаза и зажмуриться, или, на худой конец, вперить взор в пол, но не смог этого сделать — его взгляд следовал за Богинями, как привязанный.

Вернувшись ко входу, Богини "отпустили" Жердя и он с огромным удивлением узрел, что они были не одни — их сопровождали два человека: юноша и мальчишка. Ни того, ни другого Жердь не знал, ничего особенного они из себя не представляли — обычный юноша, правда богато одетый, а пацан так вообще похож на беспризорника, болтающегося по Торговым Рядам, в компании таких же оборванцев, и как они сумели затесаться в свиту Богинь было совершенно непонятно. Еще более непонятной и честно скажем — страшной, ситуация стала тогда, когда юноша заговорил:

— Мы будем очень недовольны, если кто-то обидит нашего друга Ботона, — сказал он приобняв мальчишку за плечи. — У меня и моих подруг много дел и мало свободного времени, — продолжил юноша, — но мы обязательно найдем время и вернемся, если такое произойдет.

Завершив свою короткую речь и не дожидаясь вопросов и реплик из зала, юноша развернулся и шагнул к двери. За ним последовал мальчишка, а завершали процессию Богини.

— Глава 13

— Спасибо! — Ботон низко поклонился Тире, потом Лире, потом Денису — понимал стервец у кого реальная сила, а у кого только ее тень.

Впрочем, старший помощник в обиде на него за это не был — сам чувствовал будто рядом с ядерными реакторами тусуется. Как ни крути, а старший золотой Искусник — это не совсем человек и стоит на секунду об этом забыть, купившись на его вполне себе человеческую внешность, причем очень красивую внешность, как он бац!!! — и напомнит каким-нибудь своим действом, что на обычного человека похож только внешне.

Это, как компьютеры, ноутбуки, телефоны, или какие иные высокотехнологичные девайсы — по внешнему виду никак не отличишь устройство с процессором Intel Pentium 66 внутри от устройства с процессором AMD Ryzen Threadripper PRO 7995WX, а по быстродействию эти процессоры отличаются в восемнадцать тысяч раз. Восемнадцать тысяч, Карл!

Так и с Искусниками. Наверное… По крайне мере Денис именно так представлял себе разницу между младшим медным и старшим золотым Искусником. Конечно мог и ошибаться — точных количественных данных взять было неоткуда, но ощущения были именно такими.

— Пойду я наверное… — вздохнул Ботон и добавил просительно, — если можно…

— Ты можешь делать все, что хочешь, — взял слово старший помощник, — но я бы на твоем месте на пару-тройку дней затихарился и только потом вышел в свет.

— Почему? — живо заинтересовалась Тира. — Дети, — она кивнула на вход в "Старую козу", — знают, что Ботон под нашей защитой…

— Да, действительно… — подхватила Лира. — Зачем ему прятаться?

— Затем, — поморщился Денис, как бы досадуя, что приходится объяснять прописные истины, а он не нанимался учителем в коррекционную школу для особо одаренных детей с дефектом речи и что его посылы надо воспринимать налету, без дополнительных разъяснений и комментариев, — что всякой мрази в Торговых рядах хватает и без Детей и надо, чтобы информация о высоких покровителях Ботона дошла до всей этой публики! Ферштейн!? — строго посмотрел он на Высших Целительниц.

— Ферштейн… — смущенно и вразнобой отозвались они.

— А как дойдет-то?.. — задумчиво протянул Ботон. — Вряд ли Дети станут рассказывать…

— Дети не станут, — подтвердил старший помощник. — А вот повар, поварята и подавальщицы обязательно растрезвонят. Я так думаю. А может еще кто в зале был из нейтральных… — задумался Денис. — Да тот же трактирщик, что на Льва Толстого похож! — припомнил старший помощник.

— Ты такой умный! — улыбнулась Лира, причем было совершенно непонятно — прикалывается она, или же действительно говорит, что думает.

Тира же, со своей стороны, лишь поморщилась, как бы говоря этим, что является непримиримой противницей неприкрытой лести, но никаких комментариев озвучивать не стала, видимо помятую об уже полученном предупреждении и не желая получить второе.

"Рыжая у нас непременно бы феминисткой заделалась!" — недовольно проворчал внутренний голос.

"Не факт, — возразил, правда без особой уверенности, Денис, — могла и обычной стервой быть! Как и здесь!" — ухмыльнулся он.

"А вообще обратил внимание, что эта троица весь спектр покрывает, — принялся философствовать голос. — Лира — мягкая, добрая; Кира… скажем так — нормальная, а Тира — еще та зараза. Именно что — первостатейная стерва!"

"Ну, а что? — мысленно пожал плечами старший помощник, — мужики таких любят — так чего бы ей не быть?"

— А кто такой Льва Толстого? — заинтересовался Ботон. — Судя по двойному имени, Друг, Погонщик, или Хозяин… — продолжил рассуждать он, показывая неплохое знание магической иерархии, принятой на Далеких Островах.

… серебряные Искусники…

— А вот какой стихии непонятно… — мальчишка решил прояснить все досконально.

Денис задумался. Правду говорить было не с руки; отмахнуться — некрасиво, будто щенок подошел тебя обнюхать, а ты его пнул; надо было что-то придумать более-менее правдоподобное, чтобы потом не было стыдно перед самим собой за ответ.

— Менталист, — озвучил результаты коротких раздумий старший помощник.

"Схуяли?!" — удивился голос.

"Элементарно Ватсон! — снисходительно улыбнулся Денис. — Раз писатель, значит что? — задал он риторический вопрос. — Значит глаголом жжет сердца людей! Так?"

"Ну-у… так… — был вынужден согласиться голос. — Хотя нет! — спохватился он. — Это вроде про поэтов сказано, а Толстой писатель!"

"Каких, нахрен, поэтов? — досадливо поморщился старший помощник. — Ты же, вроде, много читаешь? А? Читатель хренов!"

"Я много читаю!" — обиженно надулся голос.

"Если бы ты много читал, — насмешливо фыркнул Денис, — то знал, что это из стихотворения Пушкина `Пророк', читатель хуев!"

"Ну вот! — воспрял голос. — Значит это не про писателей и даже не про поэтов, а про пророков!"

"Каждый писатель и поэт, если они настоящие писатели и поэты, конечно же, а не всякая шелупонь — тоже в своем роде пророки!" — безапелляционно заявил старший помощник.

"Ну-у… фиг знает…" — заюлил голос.

"Я не знаю,