Противоречивые обещания - Сара К. Л. Уилсон

На нём не было лица, и я тронула руку мастера.

— Не волнуйтесь, Хубрик. Со мной Раолкан.

Он резко дёрнулся, словно сдерживая слёзы, и оттянул шейный шарф, чтобы вытащить кожаный ремешок. Учитель снял его и повесил мне на шею. На другом конце верёвочки болтался почтовый цилиндр.

— Внутри находятся указания и карта, на ней отмечен путь к одному местечку на севере, о котором знаю я. Она зашифрована, но ты умненькая девочка, разгадаешь. Если. То есть когда. То есть если… — Он кашлянул. — Да что я несу? Когда ты выберешься отсюда вместе с Саветт и Ленгом, следуй подсказкам, которые приведут к тайнику, и жди. Я обернусь быстрее кошки, пойманной за кражей куска мяса на пиршественном столе, приду и заберу тебя. Ясно?

Я выразила понимание кивком. Но разве можно что-либо обещать? Мы ведь не планировали расставаться, однако прошлый долг не позволял наставнику поступить иначе. Я тоже была окружена долгами со всех сторон. Вопросы на засыпку: какие обеты стоит соблюсти, а какие способны разрушить жизнь?

Хубрик вытащил из внутреннего кармана серебряное колечко и протянул вещицу.

— Вручаю тебе своё давари, Амель Лифброт.

Вроде того, что подарил мне Ленг? Мои брови сошлись у переносицы.

— В отличие от Ленга, я не преследую цели признаться в чувствах. Я обещаю вернуться. Вернуться к тебе. Обещаю.

Я забрала кольцо и, подняв глаза, заметила на лице старого учителя серебряные дорожки. Он нахмурился и отвернулся, не желая демонстрировать слёзы.

— Я верю вам, Хубрик. Берегите себя. — Повинуясь порыву, я обняла его. Он неловко похлопал меня по спине.

— Я вернусь за тобой, девочка. Не подведи.

— Что же такого надо сотворить, чтобы подвести вас? — Мы отстранились, и я качнулась назад, балансируя на костыле.

— Умереть. Вот что. Не умирай.

Я хихикнула: хорошо хоть это оказалась его единственная просьба, однако лицо мастера сохраняло серьёзность, когда он потрепал меня по плечу и зашагал прочь. Я смотрела вслед быстро удалявшемуся наставнику и думала. Вот если бы на свете существовала сила, способная выразить чувства лучше слов. Mои всегда были недостаточно вескими.

Глава шестнадцатая

— Подойди сюда, — подозвал меня Сайнос. Я встала в круг, который теперь насчитывал двадцать всадников из красной касты (отряд собрался целиком). — Напомни, как тебя зовут?

— Амель Лифброт. — Я старалась говорить уверенно, но отъезд Хубрика притуплял эту самую уверенность. До сего момента я не понимала, насколько велика моя зависимость от него. Краем глаза я следила за тем, как он проверяет крепление, как шепчет что-то Раолкану и наконец садится в седло.

— И ты обладаешь чудесным даром — умеешь общаться со своим драконом, Амель?

Мои щёки стали пунцовыми.

— Да.

Cайнос энергично качнул головой.

— Вот наш план. Маги могут оказаться подданными Доминиона, однако если они дурят тех, кто приближается к лагерю, в интересах врага, значит, являются пособниками. А значит, потеряли право называться нашими защитниками. Понятно?

Стоявшие в кольце мужчины кивнули, и я присовокупила своё согласие. Очевидно же, что всякий человек, снюхавшийся с Сумеречным заветом, автоматически становился моим врагом. Не стоило напоминать об этом. Сидевший позади отряда Кироват подпрыгнул, и Хубрик отсалютовал мне на прощание.

Голос Сайноса звучал тихо, но в нём бурлила энергия.

— Полетим прямиком к холму, где они удерживают всадников фиолетовой касты. Раз дар последних используется для запудривания мозгов, нужно положить этому конец, иначе мы не сможем ни вступить с противником в бой, ни тем более обратить его в бегство. Maги-поработители — наша главная цель, освобождение райдеров в приоритете. Aмель, ученица, способная разговаривать с собственным драконом, будет помогать бойцам сохранять ясность и чёткость мыслей. Задача твоего подопечного состоит в напоминании нашим зверям о том, зачем мы туда направляемся. Понятно?

Я кивнула.

— Во время полёта напевайте себе под нос: «Вперёд к холмy. За свободу всадников», чтобы не забыть о цели операции. Непрестанно. Понятно?

Кулаки присутствующих взметнулись вверх и коснулись сердца, я тоже поспешно присоединилась к приветствию.

Сайнос удовлетворённо кивнул.

— Построение Д7, Aмель прикрывает тыл. Она почётная гостья, относитесь к ней соответствующе. Девочка незнакома с нашими манёврами, прошу учесть. — Мужчина развернулся ко мне. — Следи за сигналами. Некоторые из них ты увидишь впервые, но другие вполне себе обычные. Постарайся не отставать. После выполнения задания по удержанию внимания солдат ты примешь участие в освобождении небесных всадников и будешь ждать дальнейших указаний. — Он повернулся обратно к сослуживцам. — Пожиратели скал и баочанцы вторглись на нашу территорию. Мы помним о своём долге. Мы дети своей касты. Кровью и жизнями защитим Доминион. Дадим отпор неприятелям. Сорвём их планы. Защитим Доминион.

— Защитим Доминион, — откликнулся хор голосов.

Cайнос натянуто улыбнулся и отсалютовал.

— По драконам!

Я направилась к Раолкану по примеру остальных. Сердце болело за улетевшего Хубрика, a руки дрожали при мысле о заранее проигранной битвы, в которую хотели ввязаться союзники.

Не теряй мужества, Амель. Мы вызволим Ленга и поможем Саветт. Я тебя когда-нибудь подводил?

Никогда.

Tогда почему сомневаешься во мне?

Подойдя к дракону, притаившемуся в траве, я не удержалась и обхватила его шею руками.

Идём за твоими друзьями.

Ремни в порядке, груз закреплён надёжно. Надеюсь, Хубрик обеспечил себя необходимым снаряжением из моих закромов.

Он оставил аптечку.

Я забралась к нему на спину, зафиксировала костыль и принялась застёгиваться. Когда с подготовкой было покончено, Cайнос скомандовал наступление и взмыл в воздух. Райдеры поднимались в небо группами и выстраивались позади командира, последними от земли оторвались мы, ныряя в потоки порывистого ветра и мысленно сосредотачиваясь на поручении.

— Вперёд к холмy. За свободу всадников, — произнесла я. Раолкан же собирается дёргать своих сородичей?

Я буду жужжать в их ушах подобно пчеле. Когда ещё представится шанс позлить красных без последствий. Ты даже понятия не имеешь о нынешнем настрое драконов.

Неужели?

Поверь, эти узловатые гиганты возомнили о себе невесть что.

К настоящему моменту мы добрались до вершины и перемахнули через холм, и я впервые увидела, с высоты драконьего полёта, реальное численное превосходство неприятельских войск, с которыми предстояло выяснять отношения.

Глава семнадцатая

Наша главная цель обнаружилась справа: на высоком пригорке копошились муравьи — крошечные фигурки магов и всадников из телескопа Сайноса. Их было много. Так много, что мой живот сжался в тугой комок, когда я представила, как мы раскидываем всех этих колдунов, одержимых идеей присвоить себе чужих друзей.

— Вперёд к холмy. За свободу всадников, — пропела я.

Мы снизились. У кромки воды расположилось ещё несколько биваков, a в бухте бросили якоря пресловутые корабли. Для завоевания мира их,