Противоречивые обещания - Сара К. Л. Уилсон

— Невыносимо снова расставаться так скоро. Эти дни я думал лишь о тебе. О тебе и об Альскиби.

— Летим со мной?

— Не могу. Я нужен Альскиби. Друг прошёл через многое.

Где он пропадал всё это время?

История интересная, но момент неподходящий.

Я заметила, что Раолкан перескакивает с лапы на лапу, выдавая своё нетерпение, когда мы разошлись к драконам.

— Мне столько надо рассказать тебе, — окликнула я Ленга, взбираясь на Раолкана.

Второй выживший всадник посторонился. Он скрючился в седле, словно ему было тяжело сидеть ровнее. — Постарайся не попасть в беду до нашей следующей встречи.

Ленг улыбнулся и занял место на спине у Альскиби, на котором не наблюдалось ни седла, ни поводьев.

— Стараюсь.

Ой ли! Плохо старается. Неудивительно, что небесные всадники рано уходят. А я по уши втрескалась в одного из них. И ничуть не жалею. Я принимаю риск и вероятную боль, лишь бы разделять с ним наши мгновения.

Вы закончили?

На данный момент да. На будущее ничего не обещаю.

Глава девятнадцатая

Раолкан сиганул в небо, поднявшись высоко-высоко, чтобы мы имели возможность обозревать раскинувшийся внизу дол. Торопливая река скользила промеж Подошв, а под нами разыгралась баталия. Саветт и Рактаран стояли в центре каменистого возвышения. Кое-кто из баочанцев примкнул к Рактарану, потому что Пожиратели скал дрались с ними, но между сражающимися мелькали и ифриты. Саветт воздела руку, и из неё исторгнулась вспышка, поразившая одного ифрита в грудь и в мгновение ока обратившая его в дым. Её сила растёт?

В толпе демонов мелькали Сайнос и другие райдеры красных, поливая их огнём и разя оружием, — единственным доступным методом борьбы против разбушевавшихся тварей. Сколько этих страшных существ скрывалось на дне реки, прежде чем покинуть её лоно? И сколько ещё залегло в ожидании призыва?

Я стиснула луку седла, когда Раолкан взял курс на поле битвы, но мои мысли занимала отнюдь не стратегия сопротивления. Я уже осмыслила масштаб развернувшейся сечи. Двадцать три дракона (включая павших при атаке на холм) и горстка баочанцев — не слишком надёжный оплот против армии ифритов. Даже с поддержкой Избранной. Будь здесь Хубрик, он бы сопроводил сцену каким-нибудь пророчеством.

Как насчёт вот такого? Непобедимая искра, окружённая со всех сторон, схлестнулась с бездной. Повелевая воинствами, она борется не со смертными человеками, но с землёй и огнём. Древний союзник вновь надевает латы для жестокой брани.

Раолкан тоже знает предсказания?

А я разве не говорил?

Нет. He говорил.

Я впитал их с детства.

Прямо как кастелян. Драконы учат своих отпрысков лучше бедных фермеров. До встречи с Хубриком я не имела представления о существовании пророчеств.

Внизу стена воинов Баочана, одетых в шафрановую форму, впечаталась в эшелоны краснолицых Пожирателей скал. Я поморщилась, слыша крики и звон стали, вгрызавшейся в плоть. Это неправильно. Люди не должны мять друг другу бока, будто пожухшие листья под сапогами. Неужели мы не несём в себе ценности? Неужели жизнь превратилась в разменную монету, которую можно просыпать на каменном побережье?

Вихрь из драконов Сайноса вился вокруг ифритов, выписывая немыслимые фигуры, обжигающие своим дыханием. Хотелось бы верить, что это принесёт плоды. Земляные чудища с рёвом отмахивались от них, раскрыв пасти-печи, но продолжали непрекращающееся шествие, конечной точкой которого были Саветт с Рактараном.

Кольцо баочанских защитников редело, куда более внушительное полчище изменников и Пожирателей наседало на них, тщась выцарапать добычу, укрывшуюся на скале. Среди восставших кое-где попадались маги. Я больше не смогу доверять им, даже тем, кто приносил присягу Доминиону.

Мы резко опустились, встревая в вооружённую перебранку людей, Раолкан и Альскиби подпалили Пожирателей по флангам, перекатываясь в воздухе, чтобы отбивать удары магов своими животами.

Сидевший сзади всадник крепко обхватил меня за талию, уронив голову на грудь. Ему нужен врач, но сейчас не до этого. Я завела руку за спину, затягивая ремешки потуже. Hадеюсь, не свалится. Раолкан не уследит за всем и сразу.

Раолкан уследит сразу за многим, я сам немножко волшебник.

Ну-ка, посчитаем это «многое». Количество поджаренных врагов — два. Зато количество кругов, которые ты наматываешь над полем, бесконечное.

Дракону требовалась порция дразнилок. Обстановка чересчур накалилась. Даже отсюда я видела, что мы проигрывали. С Альскиби явно что-то стряслось. Изрыгать пламя он не разучился, однако струя заметно ослабла по сравнению с всполохами Раолкана.

Саветт и Рактаран бились за десятерых, тем не менее они представляли лёгкую мишень для атакующих: нечисть напирала дальше, невзирая на наступление Сайноса.

«Многое» в моём случае действительно вещь внушительная. Обещаю. Помощь близко.

Мы вновь развернулись, заходя в тыл войска Пожирателей скал, почти не сторонясь нападок ифритов, которые скапливались в арьергарде, закрывая собой прорехи. Сзади кто-то закричал. Я обернулась через плечо. Два красных дракона разбились, найдя вместе с всадниками мгновенную смерть, отчего горы содрогнулись и посыпались под их весом. Третьего дракона отшвырнул ифрит, запустив того в прибрежную статую. Он смачно влетел в неё, раскрошив монумент о породу, обвалившуюся в Большой Дрейк, в чей бодрый поток примешалась кровь.

В горле встал ком. Нас теснили. Подмога особо не торопилась. Не знаю, о какой там помощи болтал Раолкан. В стычке участвовало по меньшей мере штук тридцать демонов, a наша рать, состоящая из людей и драконов, с каждой минутой мельчала.

Раолкан внезапно крутанулся, и я вжалась в седло, сцепив зубы. В ушах раздался вскрик боли. Дело плохо. Мы стремительно мчались к земле, вращаясь с такой скоростью, что я уже не отличала верх от низа. В последнюю секунду Раолкан вырулил, чиркнув животом по поверхности, и снова начал медленно набирать высоту. Поранился?

Слегка. Жить буду.

Я оглянулась. На месте сидевшего позади мужчины виднелись лишь порванные ремни да пятно крови.

Мы слишком близко подошли к ифриту. Впредь нужно будет соблюдать осторожность.

Какая уж тут осторожность? Саветт заголосила, расщепив адову тварь прямо перед собой. Рактаран поднял руку — из ладони полыхнула вспышка, уничтожившая второго противника. Но армия баочанцев оказалась перебита до последнего солдата. Энкеней скрючился впереди, сжигая Пожирателей скал, которые рвались в бой, подминая павших сородичей. Всё пропало. Победа скоро достанется врагам.

Альскиби прикрыл бок друзей, шатаясь от напряжённого полёта. Ленг спрыгнул с его спины, выхватывая короткий меч: парочка приготовилась защищать Саветт.

Куда пропал Сайнос? Быть может, вон то распростёртое тело вдалеке — это он? Трудно сказать. На лету оставались только два красных всадника. Их соратников, явивиших собой горький образец жертвенности и преданности, прибрала земля, ради которой те отдали свои жизни.

Скоро