Противоречивые обещания - Сара К. Л. Уилсон

На скалистом уступе, нагнувшемся над рекой, стояли Рактаран и Саветт, позади них пристроился Энкеней. Они сорвали повязки, и свет заполнил собой окружающее пространство. Тёмный принц вытянулся в струну, вещая голосом, который было слышно даже отсюда (магия?).

— Воины Баочана, — изрёк он. — Я ваш принц, Рактаран. Подойдите. Возрадуйтесь воссоединению со своим владыкой.

По рядам баочанцев пробежало волнение, которое передалось Пожирателям скал. Саветт и Рактаран влипли. Могущество обоих велико, но одолеет ли оно армию? Вряд ли.

Решаем вопросы по порядку. Если схватишься за всё и сразу, надорвёшься. Выполнила одно дело — перешла к следующему. Надо сначала разбить тормозящий нас барьер, без этого мы не сможем помочь, и никто не сможет.

— Вперёд к холмy. За свободу всадников, — проговорила я вслух.

Внезапно волны потока расступились перед моими друзьями, и из воды вырос ифрит. За ним ещё. Целое полчище! Они справятся только с одним. А нам довелось лицезреть, что он способен натворить. Тягаться с двумя им не по плечу.

Из глубин вынырнул третий ифрит. Тем временем Пожиратели скал начали смыкать ряды позади. Баочанцы целенаправленно двинулись в сторону Рактарана. Намеревались взаправду воссоединиться с принцем по его повелению или тоже желали отправить возлюбленного Саветт на тот свет?

На меня вдруг напал ступор. Зачем я здесь? Я совершенно не понимала. Мы заплутали? Наш путь пролегал же на запад. Кажется, речь шла о неком тормозящем барьере. Нет, у меня иная цель. Я должна выполнить задание — доставить депешу Доминару.

— Вперёд к холмy. За свободу всадников, — произнесла я. Что за чепуха? Какой холм? Какие всадники?

Я заметила: строй красных дрогнул, так как драконы разворачивались назад, выписывая в воздухе пируэты, вместо того, чтобы лететь дальше. Раолкан? Следует ли помешать этому? Почему-то мне кажется, я должна…

Hе раскисай. Проговаривай мантру. Я возвращаю отряд в исходную позицию.

Он был предельно сосредоточен. Он знал, что нам надо предпринять.

— Вперёд к холмy. За свободу всадников.

Cайнос, возглавлявший группу, активно жестикулировал, приказывая нам реорганизоваться. Раолкан! Останови его дракона, если возможно.

Мионшс. Тот ещё упрямец, но я залез ему под кожу. Он не устоит.

Два дракона с дальнего левого края сбились с ритма и тут же выпрямились, встав обратно в строй.

Сейддет и Леквбех. Недалёкие. За ними требуется присмотр.

Расстояние совсем сократилось, и вот уже показался пригорок, на который стеклись маги. Они образовали две линии, окружив заключённых, и вскинули руки, готовые к атаке. В совершаемых ими движениях чувствовалась суета. Хороший знак: по крайней мере, нас не ждали. Но как драконам уберечь от пламени пленников в центре? Если мы нанесём удар по магам, их наверняка заденет.

Теперь понятно, почему Хубрику не удалось разглядеть Ленга. Даже с этого ракурса лиц не было видно. Невольников заковали в нечто, напоминающее колодки. Головы и руки сплетали длинные цепи, соединяющиеся в одно кольцо. Оттуда открывался обзор на триста шестьдесят градусов. Ужас! Так ли необходимы кандалы? Последняя оставшаяся в живых нотка сочувствия по отношению к магам замолкла. На дощечках красовался выжженный символ Сумеречного завета.

Моё сердце забилось с бешеной скоростью, вторя голосу, бубнившему речитативом: «Вперёд к холмy. За свободу всадников».

Наша формация окрепла, ибо мои соратники подхватили призыв, пикируя плотной стеной на возвышенность. Чары разбиты. Мы победим!

Клянусь, я ощущаю себя пастухом, сбивающим в стадо кошек. В своё время я тебе хвастался об интеллекте драконов. Забудь. Эти бестолочи не в состоянии из собственного яйца выбраться без посторонней помощи.

Разве кто-то способен на подобные глобальные действия, едва родившись?

Драконы способны. Ну или создания, которые прокладывают дорогу в мир, предварительно вылупившись.

Маг в багровом платье взмахнул над головой посохом, и вместе они обрушили на наши головы огненные шары. Шутки кончились, в воздухе завертелся-закружился вихрь, спасаясь от жара. Два красных дракона плюнули в ответ, но языки пламени полыхнули в опасной близости от узников, согнанных в кучу, сами же маги увернулись.

Сайнос яростно жестикулировал, и, судя по тому, что творилось в мыслях у Раолкана, лидер красных силился удержать в узде товарищей по оружию. Надо пораскинуть мозгами, как вытащить несчастных из тисков чернокнижников.

Ещё двое попятились, и Раолкан куснул одного, когда тот поравнялся с ним, и подпалил хвост второму. Они порхнули обратно, затем мы уже вместе, единым организмом, ринулись к облакам, следуя за командиром. Сайнос подал сигнал подняться выше, перегруппироваться, а после дружно спикировать вниз и произвести одновременный огненный залп.

Эффективная стратегия. Совместными усилиями, под прикрытием наших сплотившихся крылатых спутников, чьи животы служили щитом от чародейских снарядов, мы можем превратить весь холм в горящий уголёк. А как быть с пленными? Надо увести их в безопасное место и снять эти дурацкие колодки! Чем их открыть? Нужно раздобыть ключ.

Он не понадобится.

Смотри, смотри! Я тоже теперь поняла. У конструкции есть рычажок, если его потянуть, верхняя доска приподнимется и узник окажется на свободе. Такой механизм был гораздо проще и надёжнее замка с ключом. Вероятно, они никак не ожидали, что на холм нагрянет кто-то, помимо членов Сумеречного завета.

Вдруг я увидела его. Ленг! Голова моего друга неловко изогнулась, словно пытаясь повернуться в сторону неба.

Это он! Правда он! Я должна спуститься и вытряхнуть Ленга из оков. Ладони зyдели от нетерпения, a сердце возбуждённо скакало. Подлетим чуть ближе, нападём, пока остальные дерутся. Потом…

Хватит отвлекать меня! Мы не сможем освободить твоего друга до окончания сражения. Соберись!

Злость пожара дорвалась до нашего крошечного воинства, послышались вопли и стоны. Раолкан зашипел, когда пылающий шар задел его хвост, и я со скрежетом скрипнула зубами, мысленно извиняясь. Не стоило мешать. Драконы на флангах дыхнули, а затем по знаку Сайноса принялись по очереди выпускать из пасти столпы пламени. Даже изрядно пострадавшие от магии райдеры продолжали держать строй, когда до земли оставались считанные метры.

Огонь бушевал на вершине, сдавив её ослепительно рыжим обручем. Три чародея вспыхнули подобно свечкам, скатились с крутого склона, поджигая по пути траву и деревья, и рухнули к подножию. Избежавшие расправы маги были сбиты с толку полыхавшими вокруг кострами и не могли сконцентрироваться на следующей атаке.

И мне бы радоваться нашему успеху или печалиться при виде обугленного куска плоти, оставшегося от всадника, который соскользнул с седла. Однако вместо этого я впала в оцепенение от страха, наблюдая за разгоравшимися искрами, решительно поскакавшими в центр к пленникам.

Глава восемнадцатая