Повелители Подземелий - Юрий Анатольевич Здоровеющий

– Вроде бы нет, – ответил барон. – Как обычно, ведут себя настоящими варварами. Мародеры, точнее сказать. Нападут, сожгут пару домов, схватят, что смогут, и наутек. А почему спрашиваете, мастер Юн?

Так как история, услышанная вчера, глубоко потрясла всех присутствовавших, мастер счел долгом пересказать ее Мацуда. Ведь барон непосредственно контактировал с гоблинами.

– Ну и ну! – искренне удивился барон. – Значит, бедный Ито погиб? Очень жаль его. Мы были знакомы. Достойный был человек.

– А вам, Мацуда-сан, никто не предлагал продать имение?

Поскольку теперь барон знал обо всем, вопрос мастера не показался ему неожиданным.

– Нет. Никто. Мое имение никого не заинтересует. Хоть и шахта хорошая, земли богатые, но гоблины и граница поганят все преимущества. Там, в нескольких милях отсюда, начинается Сквозной Проход. За ним уже Патагония. Беспокойное место. Шайки бродяг и работорговцев рыщут вокруг. Нам приходилось сталкиваться с ними. Шакалы. В открытые столкновения не вступают, а стоит тебе зазеваться – цап, и ты уже в клетке. Хорошо бы заставу поставить на выходе из ущелья. Были бы средства, давно бы лазейку перегородил.

Мастер сосредоточился. Нет, этот человек не кривил душой, не пытался вызвать у собеседника жалость, он говорил искренне, мало того, на протяжении длительного времени, как мог, оборонял интересы Аркадии. В голове Юна мгновенно созрело «соломоново» решение.

– Думаю, господин барон, – глядя Мацуда в глаза, заговорил Юн. – С этого дня вам станет легче. Ямада больше не посмеет строить вам козни. И еще. Вы говорите, у вас обильные урожаи. Я могу хоть сейчас прислать казначея. С ней вы обговорите детали и заключите договор на поставки провизии в таверну «Веселая Вдова». Вас бы это устроило? И последнее, Мацуда-сан, я дам вам беспроцентную ссуду на постройку ограждения вокруг центральной усадьбы и пограничного форта.

Мацуда остановился. Взглянул на мастера так, словно тот уже выполнил обещание. Глаза взрослого человека заискрились слезами.

– И вы это сделаете? – в порыве глубоких эмоций спросил барон. – Я… Устроило бы меня? Ха! Что может быть лучше, мастер Юн?

– Тогда по рукам! – улыбнулся Юн и протянул ладонь.

Вечером, чуть позднее, Милана выполнила распоряжение мастера. И на утро, когда отдохнувшие гости запрягали лошадей в повозки, до отказа груженные обогащенной рудой, к каравану присоединились еще две телеги, доверху заполненные отборными овощами, фруктами, свежими сметаной, маслом и яйцами, несколькими видами сыра, подкопченным мясом, колбасами и зерном из амбаров Журчащего Ручья. Предстояло обратное путешествие.

Тепло простившись с радушными хозяевами, караван двинулся в путь. А Хигаши пообещал Иоши в следующий приезд привезти ей новое платье и куклу в подарок. Растроганная девчушка так обрадовалась, что расцеловала кузнеца на прощание…

Глава 20

Обратная дорога всегда короче и пробегает быстрее. Пусть это всего лишь иллюзия, но выглядит именно так. Неожиданностей за время пути не случилось, поэтому и путешествовать было приятнее и веселее. И время пролетело незаметно. Зато прибытие в Аркадию ознаменовалось тревожными новостями.

Стоило каравану расседлать арендованных лошадей и вернуть их в конюшни, как НПС смотритель сообщил: на второй день после отбытия экспедиции на север в Аркадии появились представители соседней провинции Патагония. По указанию Мэра смотрителю надлежит немедленно известить власти, когда семейство Ларуско вернется в столицу.

Недолго посовещавшись с друзьями, мастер Юн отдал распоряжение на доставку привезенных товаров к «Веселой Вдове» и сразу оплатил услуги носильщиков. Сами бойцы воинской касты прямиком отправились домой.

Велико было их удивление, когда у входа в таверну члены семьи обнаружили гарнизонный патруль. Бесстрастные стражи скрещенными алебардами не пропускали внутрь никого. Таверна закрыта.

– Дорогу, – спокойно, но властно, приказал Юн стражнику. Тот не шевельнулся, словно не слышал. – Еще раз повторю, и ты пожалеешь.

– И кто это смеет угрожать страже Аркадии? – раздался голос сержанта, появившегося изнутри.

– Тот, кто владеет правами на все, что находится в запертом помещении, – с нажимом продолжил Юн. – И потрудитесь объяснить, сержант, что тут, черт возьми, происходит?

На сей раз сержант воспринял слова мастера подобающим образом. Как только понял, кто стоит перед ним, сразу же повел себя вежливо. Попросил мастера отойти в сторону и сказал:

– Простите, господин Юн, у нас распоряжение Мэра. Мы должны ждать вашего возвращения и доставить вас в Ратушу.

– Зачем? – снова спросил мастер.

Сержант виновато потупился.

– Я только знаю, – сказал он негромко, словно опасался, как бы его не услышали. На самом же деле озвученная информация не была запретной. Случись так, НПС страж никогда бы ее не раскрыл. – …что из Патагонии прибыл какой-то чиновник с обвинениями в адрес вашей семьи.

– Ух, ты! – воскликнул Юн. – Во, как! И что же я там успел натворить, чем я так насолил патагонцам, что они примчались сюда? Я уж молчу, что не пересекал границ Патагонии со времени альфа тестирования.

– Этого мне не сообщили, мастер, – виновато ответил солдат.

– Ясно. Тогда я добровольно пройду с вами, господа стражи. Пусть мои спутники зайдут в дом. Мы очень устали с дороги, сержант. А вы, пока мы переоденемся, угощайтесь хорошим ужином. Слово дворянина, сержант, ваша репутация не пострадает. Как только я приведу себя в порядок, мы тронемся в путь.

Подкуп для НПС – явление неприемлемое. Если с торговцем или «свободными» можно было договориться, то пытаться договориться с административными НПС стражи или гарнизона – только лишняя трата времени. Чтобы зря им не разбрасываться мастер сразу подозвал к себе Вив, а та, выслушав указания, что-то сказала сержанту и приподняла рукав, после чего лицо старшего патруля стало серьезным. Он вытянулся и кивнул.

– Храните молчание, сержант. Это приказ! – напоследок сказала Виола.

Далее говорить ничего не требовалось. Причина простая и древняя как сам мир. НПС администрации подчиняются беспрекословно только тому, кто имеет право ими распоряжаться. Устный приказ капитана личной Гвардии правителя Аркадии по своему статусу превышал полномочия Мэра. Мастер мог даже не беспокоиться, сержант никогда не нарушит этот приказ.

От хозяйки таверны, раздосадованной непредвиденными убытками, мастер узнал еще одну неутешительную новость. За истекшее время ни один посетитель не пересекал порога ее заведения. Однако, сообщение о том, что теперь никому из служащих «Веселой Вдовы» не придется таскаться на рынок, да еще и о том, что крупная партия