Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Приняв такое решение, парень быстро достал один из камней Боли. Тёмный. Неровный. Покрытый прожилками багрового цвета. После чего вновь потянулся к источнику Инь. Но теперь уже аккуратно направляя поток энергии не в свои меридианы, а в сам камень. И результат оказался именно таким, как он рассчитывал. Камень начал медленно темнеть. Прожилки внутри засветились. А энергия Инь, вместо того чтобы переполнять тело Максима, начала оседать внутри артефакта. Заметив это, парень довольно усмехнулся. Отлично. Теперь он сможет собирать такие источники без риска немедленного прорыва.

А главное… Он сможет сам выбрать момент, когда перейдёт на новый уровень. Не на глазах у этих идиотов. Не в опасной зоне. И не тогда, когда его тело окажется беззащитным. Потому что Максим слишком хорошо понимал простую истину… В этом мире слабость прощают крайне редко. А беззащитность не прощают вообще.

Закончив осмотр ближайшей территории, Максим неторопливо возвращался к каменной площадке. Не потому, что расслабился. Наоборот. Просто теперь он двигался ещё внимательнее, чем раньше.

Тем более, что после истории с големом парень окончательно убедился в одной очень неприятной вещи. В этом мире даже мёртвые ловушки продолжали жить своей собственной жизнью. А значит, расслабляться здесь нельзя было ни на мгновение.

Сейчас за спиной у него висела довольно приличная охапка сухого хвороста и перекрученных ветвей странных высохших деревьев, которые росли в этом искалеченном пространстве. Древесина здесь была необычной. Очень плотной. Тёмной. Местами даже отдающей металлическим отблеском. Видимо, местная энергия меняла абсолютно всё, к чему прикасалась. Но для костра она подходила отлично. Горела долго. Жар давала сильный. Да и дыма почти не было. Что для подобных мест являлось большим плюсом.

Максим шёл, попутно продолжая ощупывать пространство нитями Инь. Однако теперь в округе действительно стало тихо. Слишком тихо. После уничтожения голема территория словно вымерла окончательно. Даже ветер почти не шевелил пыль между камней.

Парень мысленно хмыкнул. Это было очень удобное место для стоянки. Особенно сейчас. Он прекрасно понимал, в каком состоянии находятся остальные. И дело было даже не в обычном духовном давлении. Нет. Тут всё оказалось куда хуже.

Пока он изучал постамент, то окончательно разобрался в принципе работы этой ловушки. Она была построена невероятно хитро. Сам голем давил на противников своей силой и духовным присутствием. Подавлял волю. Прижимал к земле. Не давал двигаться. Но одновременно с этим печать под постаментом медленно вытягивала жизненную силу из всех живых существ, оказавшихся рядом. Не резко. Не заметно. По капле. По ниточке.

Именно поэтому жертвы даже не понимали, что происходит. Сначала они ощущали страх. Потом слабость. Потом тяжесть в теле. А потом уже не могли сопротивляться. И даже если кому-то удавалось пережить первый удар голема… Печать всё равно постепенно высасывала его досуха. Настоящая двойная ловушка. Причём созданная мастером очень высокого уровня. Максим даже слегка поёжился, вспоминая это место. Если бы он не видел узлы печати… Если бы не чувствовал структуру потоков Инь… Если бы вовремя не понял принцип работы конструкции… Они бы все там погибли. Без вариантов. Особенно эти трое.

Парень невольно усмехнулся. Даже смешно. Эти двое старших учеников до сих пор, наверное, считают себя будущими великими мастерами. А на деле едва не превратились в очередные пересохшие скелеты возле постамента.

Хотя Линь Сюэ держалась куда лучше. Это Максим признавал честно. Несмотря на характер. Несмотря на высокомерие. Несмотря на её происхождение. Силы духа у девушки действительно хватало. Но даже её в итоге продавило. А значит, продолжать путь сейчас было бессмысленно. Именно поэтому парень даже не пытался торопиться. А куда ему было спешить? Неделя у них ещё была. До корабля вернуться они успеют. А тащить на себе троих полуживых культиваторов он точно не собирался. Оно ему надо? Нет. Совершенно не надо.

Когда Максим наконец вернулся на площадку, он сразу заметил, что обстановка слегка изменилась. Два старших ученика уже кое-как пришли в себя. Правда выглядели они всё ещё жалко. Бледные. Осунувшиеся. С дрожащими руками. Один сидел, прислонившись к камню, и тяжело дышал. Второй пытался медитировать, но судя по перекошенному лицу, у него это получалось плохо.

Внучка Великого старейшины выглядела лучше остальных. Она уже полностью сидела прямо и внимательно наблюдала за возвращением Максима. Причём её взгляд сразу зацепился за хворост и древесину.

Парень спокойно свалил свою ношу рядом с площадкой. После чего без лишних слов начал устраивать лагерь. Действовал он спокойно. Уверенно. Словно подобные вещи давно стали для него привычными. Сначала расчистил пространство. Затем быстро сложил камни. Подготовил место под костёр. Разделил древесину по размеру. Тонкие ветви отдельно. Толстые — отдельно. После чего одним движением вытащил огниво. И вскоре между камней уже затрещало пламя. Тёплый свет костра быстро разогнал мрачные тени вокруг разрушенной площади. И только сейчас это место перестало выглядеть как логово чудовища. Хотя вокруг всё ещё лежали древние руины. Обломки. Трещины. Следы старых сражений.

Максим поставил над костром треногу, и повесил на неё котелок. Налил воды. После чего начал спокойно готовить еду. Словно они находились не посреди искалеченного мира древнего поля битвы Богов, а где-нибудь на обычной стоянке в лесу. И именно это почему-то особенно сильно раздражало двух старших учеников. Потому что парень выглядел слишком спокойным. Слишком уверенным. Слишком… естественным в этом месте. Один из них наконец не выдержал:

— Ты вообще понимаешь, что произошло⁈

Максим даже головы не поднял. Только спокойно помешал воду в котелке.

— Да.

— Нас чуть не убили!

— Угу.

— И тебе вообще всё равно⁈

На этот раз парень всё же посмотрел на него. Спокойно. Без злости. Без раздражения. Именно это почему-то напугало старшего ученика ещё сильнее.

— Если бы мне было всё равно, — ровно произнёс Максим, — вы бы сейчас лежали там же, где лежат остальные скелеты вокруг постамента.

После чего снова отвернулся к костру. На площадке воцарилась тяжёлая тишина. Даже внучка Великого старейшины ничего не сказала. Хотя её взгляд стал ещё внимательнее. Потому что сейчас она окончательно начинала понимать одну очень неприятную вещь. Этот парень действительно не паниковал здесь. Вообще. Он не пытался изображать героя. Не хвастался. Не выпячивал силу. Не требовал благодарности. Он просто… Выживал. Так, словно занимался этим всю свою жизнь. И именно это начинало пугать её куда сильнее, чем все местные монстры вместе взятые.

Костёр постепенно