Бессмертный из Рязани. - Дмитрий Ш.

– Так и подумала. Это же мои очки! – шокировано воскликнув, изумлённая девушка повернулась к собаке.

Барбос притворился, будто не понимает человеческой речи, не спеша возвращать свой трофей.

– Отдай, – попросил собаку. – Потом будешь развлекаться.

Я прекрасно видел игривый настрой демона, которого не только не отругали, но и взяли с собой повеселиться. По его мнению. В награду за то, что он сдал кошелёк даже быстрее, чем я о нём спросил.

– Поехали, – поторопил ребят.

– Куда? – уточнила Светлана, рефлекторно потянувшись к навигатору.

– Пока прямо. Я скажу, где повернуть. Не лезь ты к нему. На дорогу лучше смотри. Этого места нет на карте.

– На спутниковых картах есть всё, – высказался Андрей, чтобы чувствовать себя полноценным членом команды, а не багажом.

– На них есть только то, что когда-то заснял спутник. И то, что разрешили выложить в открытый доступ. Не более того, – не согласился. – Место, куда мы направляемся, скрыто от посторонних глаз. И фотообъективов тоже. Его закрывает иллюзорный барьер. Это что-то вроде объёмного миража. Или голограммы, по-вашему.

– И что это за место? – не удержался любознательный Павел, уже сгорающий от желания его увидеть.

– Подземелье. Надеюсь, без драконов, – пошутил серьёзным тоном, даже не улыбнувшись. – Хотя это не точно. Приедем, узнаем. На его разведку пару дней назад отправился отряд приезжих практиков с известной вам Тао Линь. С тех пор они на связь не выходят. Нужно посмотреть, всё ли в порядке.

Не стал уточнять: у них, или в подземелье. Все четверо подростков недоверчиво на меня посмотрели. Судя по звукам, Барбос в это время исследовал содержимое багажника.

– А мы справимся? – усомнился Андрей, прекрасно зная, что от них толку немного, мягко говоря.

Они пока обычные люди. Даже без военной подготовки.

– Вы, нет. Поэтому этим делом займусь я, а вы будете идти сзади и хвалить меня, посматривая по сторонам. Ничего не трогая. Не отходя ни на шаг.

– Хвалить сильно? – иронично уточнила Светлана, заводя двигатель.

– Если не хотите там остаться, очень. Эта экскурсия призвана показать, куда вы пытаетесь пролезть без очереди. Ничего не подстроено, даже не надейтесь. Всё по-настоящему. Всерьёз. Поэтому, если кто-то по невнимательности потеряет из-за ловушек руку или ногу, сразу отползайте к стеночке, чтобы не заляпать мою обувь кровью. Я её только недавно чистил, – воспользовался чёрным юмором, чтобы не перестараться с запугиванием.

Придал всему лёгкий налёт контролируемого безумия, а то ещё всю дорогу будут нервничать, переживать, гадая, что их ждёт. Потом или начнут на пятки наступать, мешаясь под ногами, или наоборот, беспечно совать руки куда не следует.

– Понятно, – многозначительно протянул Андрей.

Минуту сохранял тишину, сидя с важным видом бывалого охотника, едущего на очередного оленя. Однако он же первым не выдержал давящую тишину в салоне. Обернувшись, Андрей с уважением сказал.

– У вас очень умная собака, – сделал комплимент, пытаясь повысить моё расположение и найти тему для беседы. Не важно о чём.

– Это не собака.

Все четверо подростков с застывшими лицами сначала озадаченно моргнули, пытаясь сообразить, в каком это смысле, а потом резко обернулись. Даже водитель.

– А кто? – наивно спросил Павел.

– Демон. Не совсем обычный, но всё же, – невозмутимо ответил, наслаждаясь их реакцией.

Нечасто удаётся видеть такие изумлённые лица. Этот простенький приём хоть и эффективный, но одноразовый. Полагаю, в подземелье истинная натура Барбоса всё равно откроется, так что большого секрета я не разболтал. Барбос и так в последнее время вёл себя слишком нетипично для обычной собаки. Тут любой начнёт задумываться, кто же он такой? Демону то ли надоело прикидываться глупым животным, то ли «старичок» начал впадать в детство.

Чтобы доехать до нужного места, пришлось немного потрястись на кочках, пробираясь по просёлочным, размытым дождями дорогам. Зато не пришлось пачкать ноги. Оставленную на опушке машину потом придётся хорошенько вымыть, но не мне. Чем не повод для радости? Это я продолжал мысленно искать плюсы в спонтанно принятом решении, доверившись интуиции. После небольшой прогулки, походив кругами по местности, чтобы выполнить условия прохождения барьера, я привёл ребят к ничем не примечательному клочку земли у самого края болот.

– Не расходиться, – попросил заскучавших ребят.

Пройдя ещё метров двадцать, без каких-либо спецэффектов, картинка перед нашими глазами внезапно плавно изменилась. Словно из ниоткуда появилась небольшая полянка, в центре которой из земли выглядывала верхняя часть здоровенного, покрытого мхом серого валуна, поверхность которого была испещрена следами эрозии.

– И это всё? – разочарованно сказал Павел, оглядываясь по сторонам.

– А ты чего ждал? Замка тёмного властелина? Большой таблички, со стрелочкой и неоновой подсветкой: «Подземелье здесь. Открыто с девяти до шести, с понедельника по пятницу», – усмехнулся.

– Дурак, что ли? – даже Андрей удивлённо на него посмотрел.

Если парень думал, что я не заметил, что ещё секунду назад он думал точно так же, как и Павел, то напрасно. Теперь не буду спрашивать, за какую партию он голосовал, чтобы не услышать: а за какую нужно?

Подойдя к огромному, многотонному валуну, диаметром в несколько метров, подобно айсбергу, прячущему большую часть своего массивного тела под землёй, спокойно приложил ладонь к его поверхности. Сосредоточившись, принялся «колдовать». Затаив дыхание, собравшись вместе, ребята принялись ждать чудес. Впрочем, через минуту, устав от однообразного, утомительного зрелища, разочарованный Павел тихонько спросил у Андрея.

– А зачем нужна иллюзия болота, если здесь ничего нет, кроме самого болота?

– Чтобы скрыть ориентир, – столь же тихо подсказала обычно немногословная, но довольно сообразительная Ирина, оттого и крепко ухватившаяся за хвост Светланы. – Лучше всего дерево прятать в лесу. Не слышал такую поговорку?

– Точно. Если смотреть сверху, то это место ничем не будет отличаться от любого другого, – подхватил Андрей.

Сидевший рядом с ними Барбос, по-прежнему не снимая очков, не стал добавлять, что иллюзорный барьер прятал не столько камень, сколько энергетический фон этого участка леса. Поэтому без нужных подсказок ученики секты Меча заката не смогли бы найти подземелья. Пока непосредственно не коснёшься барьера, даже не поймёшь, что он находится прямо перед тобой. В мире Белой реки – использование подобных барьеров довольно распространённая практика. Некоторые сильные практики защищали так свои жилища, не позволяя посторонним людям стучаться в их двери, заглядывать в окна, обращаться с просьбами. В России для