Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Габриэлла приподнялась на локте, её глаза блестели в утреннем свете:

- Может, останешься? Ещё так рано…

Я улыбнулся, провёл рукой по её волосам:

- Если хочешь, можем вместе позавтракать, а потом я займусь Первым.

Она покачала головой, натягивая одеяло до подбородка:

- Нет, я буду спать. А когда проснусь, я хочу, чтобы ты уже вернулся.

В её голосе прозвучала нескрываемая тревога, смешанная с надеждой. Я кивнул, понимая, что она имеет право беспокоиться.

- Обещаю, - тихо произнёс я, наклонился и поцеловал её в лоб. - Я вернусь.

Последние слова повисли в воздухе, когда я направился к двери. Обернувшись на пороге, я увидел, как она улыбается, закрывая глаза, и это придало мне сил перед предстоящей встречей.

Я вышел из номера и направился в ресторан. Коридоры отеля казались непривычно пустынными в этот ранний час. Не успев дойти до кабины лифта, я замер - в моей голове прозвучал голос:

- Приглашаю тебя на завтрак, Хранитель.

Я остановился как вкопанный. Это был Первый. Его присутствие в моём сознании ощущалось остро и неожиданно.

- Не ожидал тебя услышать, Первый, - ответил я мысленно, стараясь сохранить спокойствие.

- Всё бывает в первый раз, - в моей голове зазвучал тихий смех. - Завтрак уже готов. Я почувствовал, что твои мысли направлены в мою сторону, и решил ускорить нашу встречу. Чему быть, того не миновать.

- Это мило с твоей стороны, - ответил я, обдумывая его слова. - Но я предпочитаю позавтракать в спокойствии, а не ожидать от тебя нападения во время трапезы, - мысленно усмехнулся я, передавая свои эмоции Первому.

В ответ снова раздался смех, на этот раз более глубокий и насыщенный.

- Ты не перестаёшь меня удивлять, Хранитель. Что ж, выбор за тобой. Но помни: иногда самые важные разговоры происходят именно за столом переговоров.

Я задумался: а что я, собственно, теряю? Ничего. Возможно, даже сэкономлю время. В конце концов, прямое противостояние с Первым в любом случае состоится - это лишь вопрос времени. А сейчас, возможно, стоит воспользоваться возможностью поговорить с ним в более спокойной обстановке.

- Хорошо, - ответил я, взвешивая каждое слово. - Приму твоё приглашение.

- Договорились, - прозвучал в голове спокойный ответ. - Жду тебя во дворце в малой столовой. Прислуга уже накрыла стол. Можешь сразу перемещаться - ограничения на порталы сняты.

Я на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями. Предложение было неожиданным, но отказываться от возможности встретиться с Первым лицом к лицу было бы глупо. Быстро сформировав в сознании координаты места назначения, я активировал способность и переместился.

В следующее мгновение пространство вокруг меня исказилось, и я оказался в просторной малой столовой дворца. Первое, что бросилось в глаза - изысканно сервированный стол, ломящийся от разнообразных блюд, и величественная фигура Императора, возвышающегося у окна. Его силуэт вырисовывался на фоне рассветного неба, придавая сцене почти мистический оттенок.

Он обернулся на звук моего появления, и на его лице появилась едва заметная, но искренняя улыбка. В этот момент Первый выглядел не как могущественный правитель, а как радушный хозяин, принимающий дорогого гостя.

- Рад, что ты принял моё приглашение, - произнёс он вслух, делая шаг навстречу и жестом приглашая меня к столу. - Присаживайся. У нас впереди долгий разговор. Но сначала - плотный завтрак.

Я был удивлён такому радушию со стороны Первого, но не подал виду, сохраняя невозмутимость. Плавно опустившись в предложенное кресло, я окинул взглядом накрытый стол. Хрустальные бокалы, фарфоровая посуда, искусно приготовленные блюда - всё говорило о том, что к встрече готовились тщательно.

Слуги бесшумно появились в комнате, разливая ароматный чай и предлагая различные закуски. Я наблюдал за этой картиной, пытаясь разгадать истинные намерения Первого, но его лицо оставалось непроницаемым, словно маска.

Мы ели не спеша, с достоинством, наслаждаясь каждым кусочком изысканных блюд. Хрустальные бокалы наполнялись золотистым вином, которое идеально дополняло вкус деликатесов. В воздухе витал аромат специй и свежей выпечки, создавая особую атмосферу.

Первый, как истинный знаток кулинарного искусства, делал паузы между блюдами, позволяя в полной мере ощутить все оттенки вкуса. Он рассказывал о происхождении каждого блюда, делился интересными фактами о редких ингредиентах, и постепенно напряжение между нами таяло.

Я внимательно следил за его реакцией, отмечая малейшие изменения в выражении лица. Но Первый держался невозмутимо, словно мы были старыми друзьями, собравшимися за дружеской беседой. Его манеры были безупречны, каждое движение исполнено достоинства и грации.

Слуги бесшумно обновляли тарелки, подавая всё новые и новые блюда. Время текло медленно, словно густая патока, и в этой неторопливости была своя особая магия. Мы говорили о пустяках, но я чувствовал - это лишь прелюдия к главному разговору.

- Мне будет жаль расставаться со всем этим, - Первый замолчал, но через пару секунд продолжил, - но я уже принял решение. Между нами не будет боя. Я знаю, что ты победишь, но я хочу сохранить жизнь этому аватару, - он провёл руками по своему телу.

Его голос звучал спокойно и уверенно, словно он давно принял это решение.

- Он верой и правдой служил мне сотни лет. Я знаю, что ты с трудом смог сохранить жизнь аватарам Пятого и Четвёртого. Но если будет бой между нами, то мой аватар не выживет. Пусть это будет мой подарок ему на прощание. Без моей сущности он проживёт ещё не одну сотню лет. Сила его будет сравнима с десятком богов. Так что, думаю, он не пропадёт, и его никто не свергнет, - Первый по-доброму рассмеялся.

Я внимательно наблюдал за ним, пытаясь понять истинную подоплёку его слов. В его глазах читалась странная смесь печали и решимости, словно он давно готовился к этому моменту.