Абсолютная Власть. Трилогия - Александр Майерс

Генерал-губернатор, С. М. Высоцкий'

Бумага выскользнула из ослабевших пальцев Эмилии и тяжело упала на ковёр, словно была сделана из стали. Мир вокруг поплыл. Воздух вырвался из лёгких коротким, надрывным воплем. Самой графине он показался возгласом перепуганного зверька.

Муратов… фон Берг… Они…

Объявили ей войну⁈

— Мерзавцы! — выкрикнула она так, что в окнах задрожали стёкла. — Проклятые мужланы! Как они посмели⁈

Дворецкий сжался и поспешил отступить к двери.

— Вызвать воеводу, госпожа? — пролепетал он.

— После всего, что было! — кричала Эмилия, не обращая на слугу внимания. — После того как я делилась ресурсами, магией, информацией! После того как мой брат и отец погибли на их войне!

Ярость в груди смешалась с животным ужасом. Её род был силён, но против объединённых сил Муратова с его магами Огня и фон Берга с его артиллерией?

Одной? Без союзников?

— Что ты стоишь⁈ — она топнула в сторону дворецкого. — Сообщи воеводе, немедленно! Поднять дружину! Арсеналы открыть! Полная боевая готовность!

Дворецкий молча кивнул и бегом вылетел из комнаты. Эмилия начала метаться по спальне, хватаясь за волосы, одёргивая халат, не в силах выдержать и секунды без движения.

Границы… Нужно укрепить границы… Восточные заставы самые уязвимые…

Демоны, у них наверняка есть шпионы внутри поместья! Кому доверять?

Паника сжимала горло. Графиня подбежала к окну, настежь распахнула створки. Во дворе усадьбы царила тишина, обманчивая и страшная. Где-то там, в темноте, уже двигались вражеские войска.

Ей нужен был совет. Нужны были сила и уверенность.

Нужен был… он.

Карцева рванулась к потайному ящику в комоде. Открыла его дрожащими руками. Внутри лежал череп ворона, на лбу которого была вырезана магограмма. Его дал Владимир на случай крайней нужды.

Сейчас был именно такой случай.

Схватив череп, Эмилия сосредоточилась, вкладывая в артефакт всю свою волю, весь страх, всю отчаянную потребность в помощи.

«Владимир! Владимир Александрович! Отзовись! Срочно!»

Прошло несколько мучительных минут. За окном опять раздались крики и ржание лошадей. Прозвучал голос воеводы, который отдавал приказы. На сей раз звуки не умолкали, гомон только набирал обороты.

Череп оставался холодным и мёртвым. Отчаяние начало заливать Эмилию ледяной волной.

И вдруг — артефакт потеплел. Вокруг фигурки взвился магический туман, который через секунду обрёл облик ворона. Тот наклонил голову и заглянул своими блестящими чёрными глазками в её глаза.

Из клюва прозвучал спокойный, знакомый голос:

— Эмилия Романовна? Что случилось?

Карцева села на кровать и почти неосознанно поправила причёску, на миг глянув в зеркало. Ещё недавно она упивалась своей красотой, а теперь ей казалось, что она выглядит растрёпанной образиной.

— Война! — воскликнула Эмилия. — Муратов и этот ублюдок фон Берг объявили мне войну! Я только что получила постановление от Высоцкого.

Ворон молча кивнул, а затем произнёс:

— Спокойствие, ваше сиятельство. Мы предполагали, что такое может случиться.

— Но не так же скоро!

— Всё будет хорошо. Вы помните, что я обещал?

— Помню, — выдохнула Карцева.

— Тогда о чём вы беспокоитесь? Если я сказал, что не дам вас в обиду, переживать совершенно не о чем.

Ворон перелетел на подоконник и посмотрел на улицу. Посидев там немного, он перепорхнул на кровать Эмилии.

«Когда я рассчитывала увидеть Владимира в своей кровати, то не в таком облике», — подумала она и скривилась.

— Вижу, вы уже отдали приказ о боевой готовности, — сказал он. — Хорошо. Вам нужно немедленно отправить разведку и выяснить, где находятся враги. Укрепите оборону поместья, приготовьте защитные артефакты и усильте Очаг, как сможете.

— Само собой, — скрипнула зубами Карцева.

— Войска должны выдвинуться навстречу неприятелю. Чем дальше от своих владений вы его встретите, тем лучше.

— У меня не хватит сил, чтобы дать им бой! После того как ушёл Роттер со своим полком… У меня нет резервов, — пристыженно призналась графиня.

Да, с её стороны это было глупо. Как только стало известно о предательстве Роттера, следовало немедленно начать набор в дружину, но… По какой-то причине Эмилия этого не сделала. Возможно, решила, что незачем тратить деньги на обучение и оснащение новых солдат. Ведь она собиралась выйти из альянса.

И вышла — себе на беду.

— Успокойтесь, — сказал ворон голосом Градова. — Дышите глубже. Всё под контролем.

Карцева так не считала, но уверенный тон Владимира почему-то действительно успокаивал.

— Под контролем? — буркнула она. — Вы, видно, плохо знаете, что такое война. Там ничего не бывает под контролем!

— Вы полностью правы, война — это хаос. Но я владею ситуацией.

— Что это значит?

— То, что Муратов совершил глупость. Он ещё не понимает, во что именно ввязался, объявив вам войну, — в голосе Владимира звучала железная убеждённость. — Как вы думаете, Эмилия Романовна, для чего он это сделал?

— Потому что я их предала! — вырвалось у неё, горько и громко. — Потому что вышла из альянса и свидетельствую против них!

— Я спросил не «почему», а «для чего», — поправил Градов. — Какую цель он преследует? Чего хочет добиться этой войной именно сейчас?

Эмилия замерла, заставив бешено скачущие мысли замедлиться. Цель Муратова… Этот вопрос заставил её переключить разум с женской истерики на холодное мышление главы рода.

— Он боится, — ответила она. — Боится, что я заключу союз с вами. Или что буду как-то иначе помогать вам против него. Сейчас, пока его судят, пока он связан…

— Вот именно, — кивнул ворон, подтверждая её догадку. — Его главная цель — по-прежнему мой род. У него есть месяц, пока наша с ним война не вспыхнет с новой силой. И он не хочет тратить силы и время на полноценную войну с вами. Поэтому…

— Поэтому меня будут только сдерживать, — закончила графиня. — Они хотят не уничтожить меня, а просто… обезвредить. Чтобы я не смогла помочь вам.

— Совершенно верно, — подтвердил Владимир. — Запугать, отрезать от ресурсов, возможно, захватить один-два ключевых актива. Но вряд ли они рискнут штурмовать ваше поместье. У вас ведь Очаг второго уровня?

— Да, — призналась Карцева. Всё равно это не было секретом.

— Серьёзная сила. Чтобы проломить ваш купол, придётся направить немало материальных и людских ресурсов. У них нет ни времени, ни желания нести большие потери перед главным ударом по мне.

Ледяной шар страха в груди Эмилии начал таять, уступая место облегчению. А вслед за ним в душе поднялся… азарт. Графиня вдруг ощутила желание не просто защититься, а ударить в ответ. Наказать Муратова и особенно толстяка фон Берга так, чтобы они на всю жизнь запомнили.

— Хорошо, — на её лице появилась тень улыбки. — Думаю, вы правы. И что же мне делать, Владимир Александрович? Сидеть под куполом и ждать?

— Нет. Вам нужно пойти в наступление. Разбить войска, которые они