Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

И первое, что вспомнилось – династия Строгановых. Они баснословно разбогатели, когда обнаружили подземные соляные источники на Урале. И они её вываривали каким-то сложным способом... Нет, не вспомнить. Очень уж давно она была по работе в командировке. А там местные пригласили её в музей, на экскурсию.

Из более древних способов, но это скорее на уровне легенд – в солевой раствор опускали шкуру животного и оставляли её на время. Потом поднимали, сушили и скребли. Так себе, но, с другой стороны, со шкурами у них проблем нет. Может, стоит попробовать? А вдруг получится?

Итак, Агате нужен бизнес-план. Хорошо бы определить объёмную долю соли. А вот этим она и попробует заняться дома. Первоначальный объем рассола она будет измерять какой-нибудь посудиной. Затем выпарит соль и сравнит полученный объем с первоначальным. А вот объём озера ей вряд ли получится посчитать. Глубина же неизвестна?

Дальше она прикинет затраты. Посоветуется с отцом и мужем, когда следует начинать строительство на озере. Может, уже сейчас? Агата потёрла ладони одну об другую. Конечно, вопросов больше, чем ответов, но главное – у них есть целое озеро с солью!

Далее, само производство. Потребуется какие-то большие сковороды, и много дров, ну или торфа. И, собственно, всё! Мешки под соль – мелочь, можно не обращать на неё внимание. А вот охрана, защита – это крайне важно. И наверняка дорого.

Раздумья Агаты прервал топот конских копыт. Со стороны дороги во всю прыть к ним приближался Рингер. Одной рукой он управлял конём, а через вторую была переброшена верёвка с ведром. Агата улыбнулась, наблюдая за ним. Вид охотников ничуть не изменился со времён их первого знакомства. Суровый взгляд, меховая одежда, делающая их похожими на медведей. Лохматые волосы – и неизменные черепа, привязанные к седлу коней.

– Вот, – спрыгнув с коня, Рингер поднял вверх ведро.

– Отлично! Сейчас надо зачерпнуть эту драгоценную воду и привезти к нам на кухню. А ещё по возможности не расплескать.

Охотник вытер рукавом пот с лица и кинул поводья своего коня Исаку. Затем подошёл к воде, примерился и набрал воды.

– Я пойду пешком, а вы езжайте и ждите меня дома. – скомандовал Рингер.

Агата поблагодарила, ещё раз окинула взглядом золотое озеро, сковырнула небольшую пластинку соли и бережно положила её во внутренний карман. А сейчас вперёд, домой! Ей не терпелось рассказать отцу новость. Вот он удивится-то!

Домой ехали торопливо, уже было не до прогулок. Столько всего предстоит! Интересно, сколько времени займёт выпаривание соли из ведра с водой? А строительство домов на озере? Мысли скакали с одного на другое, но и время в дороге пролетело незаметно. Вот уже и деревня, ещё пара минут – и они въезжают во двор дома.

– Отец! – Агата начала голосить ещё на лестнице, снимая меховые рукавицы и развязывая завязки на шубке. – Смотри! Это солёное озеро! – Она протягивала на крохотной ладони корочку из соли.

– Откуда? Никогда не слышал о таком в наших землях? – Барон Алан взял протянутую дочерью драгоценность. Покрутил в пальцах, понюхал и, наконец, лизнул. А потом уставился округлившимся от удивления глазами на Агату.

Глава 29

Дочь светилась от счастья. И, скидывая прямо на пол одежду и меховые сапожки, забралась с ногами на кровать отца. Стефан, зайдя в покои хозяина дома, застал Агату оживлённо беседующей с отцом.

Она размахивала руками и показывала «вот такой» размер озера. А закончила рассказ тем, что следом Рингер несёт ведро воды из озера, и скоро она будет выпаривать соль на кухне. Вот!

Действительно, заглянувшая в дверь служанка сообщила, что пришёл один из охотников и спрашивает госпожу Агату.

– Отец! – подскочила Агата. – Я пойду?

В ответ тот только улыбнулся. Остановить сейчас её не сможет и снежная вьюга. Агата натянула сапожки, и подхватив шубу, рванула прочь.

Барон Алан перевёл взгляд на мужа своей дочери.

– Я совершенно счастлив! – сказал тот с мечтательной улыбкой и развёл руками. А что тут ещё сказать? Всё и так понятно.

– Я тоже счастлив! – И мужчины понимающе улыбнулись друг другу.

А Агата в это время устроила скандал на кухне. Все началось с того, что кухарка Барбара спросила, что это за вода, и почему её принёс Рингер. Узнав, что это вода с проклятого озера, женщина загородила своим могучим телом проход. Она била себя кулаком в грудь и твердила, что нельзя эту гадость в дом тащить.

– Барбара! – насупилась Агата. – Это особенная вода, и я буду её выпаривать на очаге.

Услышав про это, кухарка запричитала ещё громче, и даже пустила слезу, доказывая, что негоже эту пакость, тьфу, да рядом с пищей для господ оставлять.

Агата начала в ответ злиться. Между ней и светлым будущем встала необразованная женщина! Не пускает развернуться, да ещё и время тянет! Уууу! Зная болтливый язык Барбары, Агата не хотела открывать ей тайну золотого озера.

На помощь пришёл Рингер. Он так и стоял за порогом кухни, держа в руках ведро.

– Госпожа Агата! – обратился он. – Так может, ко мне пойдём?

Спор двух женщин вмиг затих, и они перевели взгляд на охотника. Недоумение на их лицах постепенно сменялось радостью. Кухарка радовалась, что сможет сохранить чистоту дома. А Агата тому, что удастся избежать жертв. Ей ведь понадобится и мерная тара, и сковорода или чан, и поварёшка, чтобы помешивать. Отдаст ли столько посуды Барбара? Точно нет. А если капля воды на пол упадёт? Скандал разразится с новой силой? И чем всё закончится? Нет уж. Лучше, действительно, уйти к Рингеру.

Агата торопливо накинула шубу, наказала, что будет до вечера в доме охотника. И заторопилась на выход.