Переплетения - Гизум Герко

деревни и направился вглубь топей. Первые же противники — Болотные Твари, медлительные, но живучие гуманоиды, сотканные из грязи и гнилых веток, — показали мне всю тщетность моих планов.

Болотная Тварь

Уровень: 11

Тип: Обычный монстр

Вдвоем с Сергеем мы бы раскидали их без проблем. Но в одиночку, без выбранного класса…

Паровоз Сергея предстал с другой стороны — раньше я не задумывался о навыках — добивай моба и получай опыт.

Теперь же мой [Крепкий стальной меч] вяз в их рыхлых телах, нанося смехотворный урон. Они же били медленно, но тяжело, каждый удар отнимал приличный кусок моей полоски здоровья.

Да еще и туман.

Вы находитесь под действием эффекта [Ядовитый Туман].

Вы получаете 1 единицу урона от яда раз в 20 секунд.

Мелочь. Но эта мелочь медленно, но верно сжирала мое здоровье, не давая ему восстановиться после боя.

Во время третьей стычки я был на грани гибели. Здоровье упало до критической красной отметки. Я с трудом отбился от последней твари и, тяжело дыша, прислонился к склизкому стволу дерева.

Пришлось выпить одно из трех драгоценных лечебных зелий выданных за квесты в нуболоке.

Стало очевидно: силовой подход здесь не сработает. Я был слишком слаб. Слишком одинок. Гриндить мобов в этих болотах — верный путь на кладбище.

Унизительное чувство бессилия охватило меня. Вот он, хваленый аналитик, обладатель уникальных перков, не способный справиться с рядовыми монстрами в локации для новичков.

Я отступил обратно к деревне, чувствуя себя побитой собакой.

Само собой, в поселке не было наставников для обучения классам, назад в нуболоку меня не пропустят, а до центрального города я могу и не добраться.

Нужно было остановиться. Нужно было подумать.

Силовой подход здесь был бесполезен. Значит, нужно было искать другое решение. Элегантное решение.

Отступив на безопасное расстояние, я опустился на корягу у самой кромки деревни. Чувство унижения прошло, сменившись холодной сосредоточенностью. Прямолинейный подход провалился. Время включать мозг. Время применять те инструменты, которых нет у других.

Я решил сменить тактику. Хватит сражаться. Пора исследовать.

Мой взгляд упал на воду в протоке, омывающей деревню. Она была темной, почти черной, с маслянистыми радужными разводами на поверхности. Что-то было не так. Я сосредоточился, пытаясь посмотреть на эту воду не как игрок, а как аналитик, ищущий аномалию.

Легкая, почти невидимая голубоватая аура окутала поверхность воды. Сбоку от нее всплыла небольшая текстовая подсказка со знаком вопроса.

[Химический состав воды изменен. Источник?]

Я моргнул, пораженный. Это не было стандартной игровой подсказкой.

Это был он. Мой перк. Мой «Взгляд Аналитика», полученный в Туториале.

Скрытый! Он не давал мне ответов. Он задавал правильные вопросы, подсвечивая то, на что обычный игрок не обратил бы внимания.

Азарт исследователя захлестнул меня. Я вернулся к телам тех трех Болотных Тварей, которых с таким трудом одолел. Они еще не успели исчезнуть.

Я снова активировал «Взгляд», изучая их. И снова система откликнулась. Тела монстров подсветились той же голубоватой аурой.

[Физиологические аномалии]

[Поведение нетипично для данного вида]

[Причина: внешнее воздействие (яд/болезнь)?]

Все вставало на свои места. Монстры изначально не были агрессивными — они просто были больны. Как та саламандра в пещере.

Вода была отравлена. Это была не военная, а экологическая проблема.

Я снова был на верном пути.

Погруженный в свои мысли, я сканировал взглядом окрестности, ища другие аномалии. Но заметил кое-что другое.

На самом краю видимости, там, где туман сгущался, превращаясь в непроницаемую белую стену, я заметил человеческий силуэт. Он был едва различим, темное пятно на сером фоне. Он не двигался. Не приближался. Он просто стоял и смотрел.

Моя профессиональная паранойя, отточенная годами корпоративных войн, взвыла сиреной. Это был не NPC. У NPC есть маршруты, циклы поведения. Этот же стоял неподвижно, как хищник в засаде. Это был игрок. Но что ему нужно в этой богом забытой трясине? Почему он наблюдает за мной?

Я медленно, стараясь не делать резких движений, пошел в его сторону. Я хотел разглядеть его ник, его снаряжение. Силуэт оставался неподвижен еще несколько секунд, а потом, когда я приблизился на пятьдесят метров, он просто… растворился. Не исчез, как при выходе из игры, а плавно растаял в тумане, словно его никогда и не было.

Холодок, который я ощутил после загрузки, вернулся с новой силой.

flag: MONITOR_ACTIVE.

Это была не шутка. Это не были мои домыслы. За мной действительно следили. И это был не бездушный системный протокол. Это был кто-то живой.

Наблюдатель.

Глава 6

В тот вечер у меня было назначено свидание с Машей.

Кажется, наше третье. Или четвертое. Я сбился со счета.

Мы сидели в уютном, но безликом кафе, из тех, что похожи друг на друга в любом городе мира.

Я был переполнен своими открытиями и не мог, да и не хотел, говорить о чем-то другом. Я пытался, используя аналогии и упрощения, поделиться с ней частичкой того восторга, который испытывал.

— Представь себе мир, который притворяется простым, — говорил я, жестикулируя так активно, что едва не опрокинул чашку с латте. — На поверхности все очевидно, все работает по понятным законам. Но если копнуть глубже, ты понимаешь, что это лишь ширма. Что на самом деле это сложнейшая, многоуровневая головоломка, которая постоянно наблюдает за тобой и реагирует на твои действия. Это… это как диалог с гением!

Маша слушала меня с вежливой улыбкой. Она кивала в нужных местах, но я видел ее глаза. Они были пусты. В них не было ни искорки понимания, ни тени того азарта, который сжигал меня изнутри. Она слышала слова, но не улавливала музыку.

— Звучит… интересно, — наконец сказала она, когда я сделал паузу, чтобы перевести дух. — Ты так увлеченно рассказываешь.

А потом она сделала то, что окончательно разрушило хрупкую иллюзию нашего возможного общего будущего. Она взяла меня за руку и, с той же милой улыбкой, сказала:

— Андрюш, может, хватит о работе? Давай лучше в кино сходим? Там новый ромком вышел, говорят, очень смешной.

Что-то у меня в голове щелкнуло и я посмотрел на эту сцену с другой стороны.

Между нами была не стена. Между нами была пропасть. Целая вселенная. И я только сейчас увидел эту пропасть с абсолютной, безжалостной ясностью.

Мой мир — это сложные системы, скрытые правила, элегантные решения и «замыслы создателей». Мир, где высшее наслаждение — это найти аномалию и понять ее логику.

Ее мир