Переплетения - Гизум Герко

Через полчаса новая, идеально подогнанная деталь — сложный уплотнитель с системой клапанов — была готова. Аккуратно, используя свои тонкие инструменты, гнома установила ее на место заклинившего редуктора, заменив проржавевшие болты на новые.

— Прикрой уши, — предупредила она и, встав на одну из опор, со всей силы дернула за огромный, покрытый ржавчиной рычаг.

Секунду ничего не происходило. А потом где-то в глубине древней конструкции раздался оглушительный скрежет, словно просыпался спящий каменный гигант. Огромные шестерни, простоявшие без движения десятилетия, с трудом провернулись. По трубам, которые я считал мертвыми, с гулом и шипением хлынула вода. Весь Акведук завибрировал, стряхивая с себя вековую пыль.

Механизм ожил.

Эффект был заметен почти сразу. Густой, ядовитый туман, который до этого висел над Акведуком плотной пеленой, начал истончаться, редеть, словно его развеивал невидимый ветер. Солнечные лучи, впервые за долгое время, коснулись темной воды.

Мы стояли на вершине сооружения, наблюдая за этим преображением.

На наших глазах целая локация «исцелялась».

Агрессивные болотные твари, потеряв источник своего безумия, начали успокаиваться и медленно расползаться обратно, в свои логова в топях. Вода в ручьях под нами становилась все чище и прозрачнее.

Задание «Ядовитый Туман» обновлено: Система фильтрации восстановлена.

Получен опыт: 2000

Чувство удовлетворения, которое я испытал в этот момент, было куда ценнее любых наград.

Мы не просто убили босса. Мы решили сложную системную задачу.

Мы починили мир, который никто до нас не считал сломанным.

— Заработало! — с победной ухмылкой сказала Шестеренка, вытирая сажу со лба. — Я же говорила, дело было в редукторе!

— А я говорил, что дело было в воде, — ответил я, улыбаясь. — Похоже, мы оба были правы.

Найти источник загрязнения после этого было делом техники.

Следуя по течению очищающегося ручья вверх, мы без труда обнаружили небольшую, скрытую в скалах пещеру. Внутри, в мерцающем голубоватом свете, росла та самая роща [Луна-цвета]. Теперь, когда фильтры Акведука снова работали, их ядовитое влияние на всю экосистему было нейтрализовано. Они были больше не проклятием, а просто редким и красивым растением.

Наша миссия была завершена.

Когда мы вернулись в деревню Топкого Берега, нас встречали так, словно мы были героями, вернувшимися с войны. Туман почти полностью рассеялся, и впервые за долгое время над поселением сияло чистое небо. Жители, которые раньше смотрели на меня с подозрением, теперь высыпали из домов с радостными криками.

Староста встретил нас у входа в деревню. Он молча посмотрел на нас, потом на чистое небо, и в его выцветших глазах блеснули слезы.

— Многие приходили сюда с мечами, — тихо сказал он. — Они убивали тварей, и зло возвращалось. Только вы двое пришли с умом. Вы не приглушили нашу боль, вы вылечили ее источник. Мы этого не забудем.

Скрытое задание «Ядовитый Туман» выполнено!

Получен опыт: 15000

Получен новый уровень.

Получен новый уровень.

Получен новый уровень.

Получено уникальное достижение: «Великий Очиститель».

Получены деньги: 50 серебряных шиллингов

Ваша репутация у фракции «Жители Болот» повышена до «Уважение».

Но это была не вся награда. Староста протянул мне небольшой амулет, вырезанный из гладкого речного камня, в центре которого переливался кристально-чистый кристалл.

Вы получили уникальную награду за системное решение проблемы!

Получен предмет: [Амулет Чистой Воды] (Качество: уникальное)

Тип: Амулет

Эффект: +10% к сопротивлению ядам, иммунитет к болезням.

Персональный предмет.

— Это малость, но пусть он хранит вас, — сказал староста.

Пока мы покидали деревню, я заметил, что теперь вокруг нет хмурых лиц, жители смотрели на нас с улыбками и махали руками на прощание.

Мы дошли до края деревни, к началу дороги, ведущей прочь из болот.

Некоторое время стояли молча, глядя на преображенный пейзаж.

— Ну что, Шестеренка, — начал я. — Твой механизм работает. Что дальше?

— Дальше — в Лирию-Порт, — ответила она, не задумываясь. — Мне нужен доступ к нормальным станкам и редким реагентам. Здесь я выжала все, что могла. Нужно развиваться. А тебе куда?

— Туда же, — кивнул я. — Мне нужна информация. Огромный город, сотни NPC, десятки гильдий… Это идеальный полигон для наблюдений. И еще, — я на мгновение замялся, — мне нужно найти кое-кого. Учителя классов.

Девушка усмехнулась.

— Похоже, наши дороги ведут в одном направлении.

Она посмотрела на меня, и в ее глазах больше не было ни капли той раздражительности, с которой она меня встретила. Только чистое дружелюбие.

— Мы неплохо сработались. Ты видишь то, чего не вижу я. А я могу чинить то, до чего у тебя не доходят руки. Можно попробовать объединить наши усилия.

Она была права. Я был аналитиком. Она — инженером. Я был мозгом. Она — руками. Поодиночке мы были уязвимы. Вместе… вместе мы были системой.

— Ты предлагаешь стать постоянными партнерами? — уточнил я.

— Я предлагаю не терять эффективный актив, — поправила она меня с улыбкой. — Пока это выгодно нам обоим.

Я протянул ей руку.

— Тогда, партнер, в Лирию-Порт.

Она крепко пожала мою ладонь и поправила:

— В Лирию-Порт, напарник, — и добавила, — Кира, меня зовут Кира.

Наш временный союз только что перерос в зачаток будущей команды.

Глава 7

Поздний вечер.

Я сидел за своим столом в реальном мире, но нейро-интерфейс не работал. Игра была выключена. Сегодня я не искал в ней ни приключений, ни загадок.

Сегодня я обрабатывал данные.

На мониторе был открыт мой «рабочий дневник» по «Этерии». За последние часы он разросся на несколько страниц. Я работал с тем же азартом, с каким когда-то проектировал свои первые системы.

Первый раздел был посвящен «Экосистеме Великих Болотин». Я нарисовал схему водных потоков, отметил точки распространения яда, построил график зависимости агрессивности монстров от химического состава воды. Рядом шла подробная схема механики Акведука, основанная на объяснениях Киры, с описанием всех ключевых узлов. Это был полноценный системный анализ, который я сдал бы как отчет на своей старой работе в «НейроВертексе», и получил бы за него премию. Выводы я допишу позже, когда информация устаканится в голове и переварится. Но уже сейчас была видна система, на основании которой можно будет моделировать работу и других локаций игры.

Закончив с этим, я создал новый раздел. Он назывался: «Потенциальные союзники».

Под заголовком я сделал первую, короткую запись:

Кандидат № 1: Кира «Шестеренка».

Специализация: Инженер (механика, взлом,