Переплетения - Гизум Герко

— Да-да, отлично! — затараторил он, едва взглянув на нас. — Вот накладная. Груз уже готов. Повозка у Западных ворот. Не задерживайтесь, главное — скорость.

Получен квестовый предмет: [Накладная на груз вина]

— Груз очень ценный? — спросил я, отмечая его спешку.

— А? Нет-нет, — он отмахнулся, — несколько бочек хорошего вина, ничего особенного. Просто… покупатель очень торопится. Так что выдвигайтесь немедленно.

Его нервозность была почти осязаема. Я почувствовал легкий укол тревоги, знакомое ощущение, когда в массиве данных есть аномалия, которая не вписывается в общую картину. Почему такая спешка с доставкой простого вина? Почему такая нервозность у заказчика, отправляющего караван по самому безопасному маршруту в герцогстве? Но я тут же отмахнулся от этих мыслей. Вероятно, это был просто хорошо прописанный NPC, часть «атмосферного скрипта», призванного добавить миру живости. Игра имитировала жизнь, а в жизни люди часто ведут себя нелогично.

Кира же совсем не вдавалась в такие тонкости. Работа есть работа. Деньги есть деньги.

Мы вышли из города под лучами полуденного солнца. Мирная пастораль Золотых Холмов встретила нас запахом вина и нагретой земли. Повозка, запряженная двумя ленивыми волами, медленно скрипела по укатанной дороге. Казалось, это были идеальные декорации для простой, незамысловатой работы.

* * *

Дорога лениво петляла между холмами, похожими на сонные зеленые волны.

Солнце приятно грело, воздух был густым и сладким, пропитанным запахом спелого винограда и нагретой пыли. Наша повозка лениво скрипела, нарушая пасторальную тишину. Кира, сидя рядом со мной на облучке, что-то сосредоточенно ковыряла в механизме своего самозарядного арбалета, тихонько бормоча под нос технические проклятия. Я же просто наблюдал, наслаждаясь редким моментом почти полного спокойствия.

Мир казался простым и предсказуемым. Логичным. Солнце светит, повозка едет, работа выполняется. Даже хмурый провожатый Хендрика, семенивший рядом быками, немного расслабился, покинув суету большого города. Все шло по плану. Мой внутренний аналитик ставил галочки в чек-листе стандартного квеста. Опасность от случайных монстров — минимальна, мы были достаточно сильны, чтобы справиться с парой-тройкой полевых волков. Опасность от бандитов-NPC — низкая, этот маршрут слишком хорошо патрулировался стражей герцога. Все переменные были учтены.

Именно в этот момент система подкинула переменную, которую я учесть не мог.

Дорога впереди нырнула в неглубокую, но узкую лощину, зажатую между двумя крутыми, густо поросшими виноградной лозой склонами. Идеальное место. Классическое место. Место, где в старых книгах всегда устраивают засады. Инстинкт шепнул мне, что что-то не так, но разум, опираясь на данные о безопасности региона, проигнорировал его.

Мы въехали в лощину. И тут же волы всхрапнули и встали как вкопанные.

Дорогу перегораживали трое.

Это были не бандиты в потертой коже. Это были три закованные в черную броню машины для убийства. Их доспехи были нелепыми, нефункциональными, покрытыми шипами и зазубринами, словно их ковали не для защиты, а для устрашения. Солнечный свет тонул в их матовой броне, не отражаясь. Над головами горели ярко-красные, кровавые ники, помечающие их как ПК.

Одновременно с этим тишину по обеим сторонам дороги разорвал сухой шелест. Из густых зарослей виноградника, словно тени, отделившиеся от кустов, выскользнули еще фигуры. Две справа, три слева. Я успел заметить блеск кинжалов и тусклое свечение магического посоха.

Ловушка захлопнулась. Классический, идеально исполненный котел. Нас зажали с трех сторон, отрезав пути к отступлению.

Один из троих, перекрывших дорогу, самый массивный, шагнул вперед. Он был гигантом, закованным в шипастый доспех, на его наплечниках красовались грубо выкованные черепа. В руках он держал огромный зазубренный топор, который, казалось, весил больше, чем Кира со всем ее снаряжением. Красные буквы над его глухим шлемом сложились в имя:

[Костоправ]

[Варвар-берсеркер]

[27 уровень]

Очередной любитель Черного Отряда.

Он не произнес ни слова. Он не выдвинул никаких требований. Он просто стоял, и из-под его шлема доносились тихие смешки. Это был смех мясника, разглядывающего скотину. Смех хищника, наслаждающегося паникой своей жертвы.

— ПК… — выдохнула Кира рядом со мной, ее голос был напряжен, как натянутая тетива. Она уже держала в руках свои кинжалы, ее тело превратилось в сжатую пружину. — Много. Высокого уровня.

Я не ответил. Мой мозг, работал с бешеной скоростью, но впервые за долгое время он давал сбой. Данные поступали, но обработать их, сложить в решение, было невозможно.

Входные данные: Восемь противников. Явная координация. Тактически грамотная засада.

Состав группы противника: Три тяжелых воина-фронтлайнера, два мага, три ассасина. Идеально сбалансированная

PvP-группа.

Уровни: На десятки уровней выше нашего. Их доспехи переливались слабым магическим светом. Наша зелень на их фоне выглядела жалкой ржавчиной.

Переменные: Непредсказуемы.

Это были не NPC, подчиняющиеся скриптам. Это были люди. Живые, жестокие, движимые жаждой легкой наживы и развлечения. Мой «Взгляд Аналитика» был бесполезен. Я не мог подсветить их «структурные уязвимости», потому что их главная уязвимость — человечность — в данной ситуации была их главной силой.

Я лихорадочно перебирал свои только что полученные умения.

[Выпад]?

Куда? В стену из шипастой стали?

[Ранящий выпад]?

Замедлить одного, пока семеро других режут тебя на куски?

[Воинский клич]?

Двадцать процентов бонуса к нашему мизерному урону не изменили бы ровным счетом ничего.

Я понял, что мы попали. Мы были не воинами, ввязавшимися в бой. Мы были крысами в лабиринте, который только что залили водой. Мой тщательно просчитанный мир, где знание побеждало силу, рухнул в одно мгновение. Здесь, в этой солнечной лощине, правила диктовал тот, у кого топор был больше, а броня толще. И этот кто-то сейчас смотрел на нас и смеялся.

Провожатый уже сверкал пятками в сторону подлеска, на него никто не обращал внимания.

* * *

Смех Костоправа оборвался, сменившись коротким, отрывистым рыком — командой к атаке.

И мир взорвался хаосом.

Я ожидал атаки в лоб, от трех бронированных фигур, перекрывших дорогу. Классическая тактика — танки впереди, остальные поддерживают. Мой план, родившийся в долю секунды, был прост: попытаться использовать [Ранящий выпад] на одном из магов, чтобы дать Кире шанс до него добраться. Жалкая, безнадежная попытка, но это было хоть что-то.

Игра распорядилась иначе. Игроки, прятавшиеся в зарослях, оказались быстрее. Из-за холма вырвался ослепительно-яркий огненный шар, но летел он не в меня. Он ударил в землю прямо перед Кирой.

[Огненная стена]

Пламя взметнулось вверх, отрезая ее от меня. В тот же момент другая фигура, маг в красной мантии, которого я едва успел заметить, вскинула посох.

На вас наложен эффект [Огненные оковы]

Огненные жгуты вырвались из земли