Переплетения - Гизум Герко

долго молчала, глядя на стол. Потом она медленно кивнула. Огонь мести в ее глазах сменился холодным, сосредоточенным пламенем. Она больше не была просто жертвой, жаждущей реванша. Она стала частью плана. Частью системы, которую мы начнем строить прямо сейчас.

* * *

Наш поиск начался не на форумах для игроков и не в рейтинговых таблицах.

Искать там «топ-танка сервера» было бы ошибкой. Мне не нужен был самый одетый или самый высокоуровневый игрок. Мне нужен был самый надежный. А надежность — это не характеристика, а репутация. А репутация зарабатывается не на мировых боссах, а здесь, в грязных переулках и на пыльных дорогах.

Я начал со сбора данных. Мы с Кирой разделились. Она отправилась в таверны, где собирались наемники, слушая их байки и хвастовство. Я же выбрал иной путь. Я пошел к тем, кто нанимает. К мелким торговцам, владельцам складов в Нижнем Городе, капитанам стражи, которые закрывают глаза на дела Теневого Синдиката. Я не спрашивал, кто самый сильный. Я спрашивал, кого бы они наняли, чтобы защитить самое ценное. Кого бы они поставили охранять свою жизнь.

Сначала ответы были разными. Мне называли имена лидеров громких гильдий, известных гладиаторов. Но когда я сужал критерии — «не для атаки, а для защиты», «не для славы, а для дела», «не дорогой, а надежный», — одно и то же имя начало всплывать снова и снова.

«Неуязвимый».

— Странный тип, — сказал мне один старый торговец тканями. — Молчаливый, как скала. Но когда парни из «Ночных Весов» собрались выбивать из меня «налог за крышу», я нанял его. Он просто встал перед моей дверью. Они угрожали, оскорбляли, даже пару раз пырнули его. А он просто стоял. Даже оружие не поднял. Они помялись и ушли. С тех пор не возвращались.

«Ночные Весы» — Теневой Синдикат. Неофициальная власть Нижнего Города. Игрок, который в одиночку противостоял им не силой, а пассивным сопротивлением… это было не просто храбро. Это было нелогично. А все нелогичное вызывало у меня острый профессиональный интерес.

Мы нашли его в самом сердце территории Синдиката.

В одном из самых темных и узких переулков, где воздух пах гнилью и страхом. Он стоял перед тяжелой, окованной железом дверью склада. Молча и неподвижно. Его огромная фигура, закованная в массивную, но лишенную всяких украшений броню, полностью перекрывала проход. За его спиной висел тяжелый двуручный топор, но руки его были пусты. Он был не вооружен. Он просто стоял.

[Неуязвимый]

[Рыцарь крови]

[Уровень 19]

Ник не был красным, не ПК, он был белоснежно-белым.

Напротив него, в нескольких метрах, топтались трое. NPC-бандиты из «Ночных Весов», судя по их гербам. Они выкрикивали угрозы, размахивали оружием, но подойти ближе не решались.

— Последний раз говорим, железный ты истукан! — прорычал один из них, здоровенный головорез с кривым тесаком.

— Хозяин этого склада задолжал Синдикату. Либо ты уходишь, либо мы тебя на запчасти разберем!

Неуязвимый не ответил. Он даже не пошевелился.

Тогда бандит не выдержал. С яростным ревом он ринулся вперед и со всей силы ударил тесаком.

Удар пришелся прямо в грудь Неуязвимого. Раздался оглушительный лязг металла о металл. Я видел, как от удара полетели искры.

Персонаж Неуязвимого не сдвинулся ни на сантиметр. Его полоска здоровья, которую я мог видеть, так как находился рядом, едва заметно дрогнула, потеряв, может быть, один процент.

Бандит ошеломленно отшатнулся, глядя то на свой тесак, то на несокрушимую фигуру. Его товарищи замерли. Это был не бой. Это была демонстрация абсолютного превосходства. Превосходства не силы, а стойкости.

Поняв, что этот человек — стена, которую им не пробить, бандиты злобно сплюнули и растворились в тенях переулка.

Только тогда Неуязвимый едва заметно пошевелился, словно стряхивая с себя напряжение. Он так и не достал оружия. Он выполнил свою работу, не нанеся ни одного удара.

Я дождался, пока шаги бандитов затихнут, и вышел из-за угла.

Кира последовала за мной, держась чуть позади.

Несокрушимый как раз стянул кирасу и разглядывал широкую трещину, проходящую через грудную пластину. Похоже, его классовое поглощение урона негативно сказывалось на доспехах.

Я остановился в паре шагов от него. Он медленно повернул свой глухой шлем в мою сторону.

Я не стал предлагать ему денег или квест. Стандартные подходы здесь бы не сработали. Этот человек был профессионалом, и говорить с ним нужно было на языке профессионалов.

— Впечатляющая выдержка, — сказал я. Мой голос гулко отразился от стен переулка. — Феноменальный билд на поглощение урона. Ты, должно быть, вложил все в пассивную защиту и перенаправление урона.

Он молчал, но я чувствовал, что он слушает.

— Но стоять на месте — скучно, — продолжил я. — Охранять склады от NPC — пустая трата твоего потенциала. У меня есть задача, где твоя броня понадобится не для защиты товара, а для реализации сложного плана.

Я сделал шаг ближе.

— Мне нужен не телохранитель. Мне нужен тактический специалист. Мне нужен человек, который понимает, что главная задача танка — не наносить урон, а контролировать пространство и время. Задача, где нужно будет думать не о том, как ударить, а о том, когда и где принять удар, чтобы дать остальной команде те две секунды, которые решат исход всего боя.

Я видел, как Кира, стоящая сбоку удивленно приподняла брови. Она, как и Неуязвимый, привыкла, что танков воспринимают как «мешки с хп», как живые стены. А я говорил с ним как с гроссмейстером.

Он медленно, с легким скрипом доспехов, положив кирасу к ногам, развернулся ко мне всем телом. Поднял руку и снял шлем.

Под ним оказалось лицо мужчины лет тридцати. Уставшее, спокойное, с очень внимательными и умными глазами. Это было лицо системного администратора после тяжелой смены, лицо человека, который привык решать сложные проблемы, пока другие паникуют.

Он долго, целую вечность, молча изучал меня. Его взгляд был оценивающим. Он сканировал меня, мой 17-й уровень, мое зеленое снаряжение, и пытался сопоставить этот жалкий вид с теми словами, что я только что произнес. Он искал несоответствие. Искал подвох.

Я выдержал его взгляд, не отводя глаз.

Наконец, он коротко кивнул. Один раз. Этого было достаточно.

Игрок [Неуязвимый] принял ваше приглашение в группу.

Наш щит был найден.

* * *

С обретением танка наша крошечная группа почувствовала себя увереннее.

Мы уже не были просто двумя одиночками. Мы были ядром. Но ядро было слепым. Нам нужен был тот, кто станет нашими глазами и