Переплетения - Гизум Герко

— Маркус! — успела крикнуть она, и в ее голосе впервые прозвучали нотки настоящей паники.

Я попытался вырваться из пут и рванутся к ней, но было поздно. Словно соткавшись из самого воздуха, рядом материализовалась темная фигура. Ассасин. Ник над его головой — [Тень]. Он не тратил время. Два коротких, почти невидимых удара кинжалами в спину. Ее полоска здоровья взорвалась брыгами. Беззвучно, как тряпичная кукла, она рухнула на землю, превращаясь в россыпь светящихся частиц.

Все произошло за секунды. Может, за две или три. Они не просто убили ее. Они ее казнили.

Я замер, осознавая, что теперь остался один. И все они с усмешками смотрели на меня.

В этот момент реальность и игра смешались в тошнотворном коктейле. Я, Андрей Воронцов, сидел в своем кресле, сердце колотилось где-то в горле, ладони вспотели. Я видел перед собой не просто пиксели. Я видел отточенную до совершенства жестокость.

Ярость от потери напарницы смешалась с первобытным страхом.

Действие Оков уже закончилось, и я развернувшись ударил.

[Выпад]

Я ринулся на ближайшего противника — одного из воинов, блокировавших дорогу. Он даже не стал поднимать щит. Мой [Крепкий стальной меч] ударился о его шипастую кирасу с жалким звяканьем.

Ваш удар заблокирован! Урон: 0

Он лениво, почти небрежно, пнул меня в живот. Я отлетел на пару метров, как кегля, и упал.

В реале мой мозг кричал: «Беги! Это не бой, это избиение!» Но в игре мои ноги словно вросли в землю. Я смотрел на Костоправа, который медленно, с наслаждением, шел ко мне. Остальные члены его группы не двигались. Они, словно волки, окружившие жертву, предоставили право нанести смертельный удар своему вожаку. Они наслаждались шоу.

Он подошел вплотную. Я видел через прорези его шлема насмешливый блеск глаз. Я ударил снова. Простой взмах мечом. Он снова не стал защищаться. Мой клинок оставил на его броне лишь тонкую полоску, даже не царапину. Его полоска здоровья даже не дрогнула.

Затем он ударил. Не топором. Просто ногой в тяжелом латном ботинке. Удар был не просто быстрым, но и сокрушительным.

Вы оглушены!

Я скривился, мир перед глазами поплыл.

Костоправ медленно занес свой огромный топор. Он не целился мне в голову или в грудь. Он целился в ноги. Это не было быстрым убийством. Это было унижение. Он собирался сначала покалечить, а потом добить.

Я видел, как зазубренное лезвие опускается. Я ничего не мог сделать.

В реальном мире я стиснул зубы так, что заскрипела эмаль. Бессильная ярость обожгла меня изнутри.

Экран погас.

Боль от удара, которого я ждал, так и не пришла. Но темнота была окончательной.

Я умер, даже не увидев последнего удара.

* * *

Темнота сменилась вспышкой холодного белого света.

Ощущение было такое, словно тебя протащили сквозь ледяную воду. Когда зрение вернулось, я стоял на идеально гладких мраморных плитах у подножия огромной статуи женщины с весами в руке — стандартная точка возрождения в Лирии-Порте. Воздух пах озоном и стерильностью. Через мгновение рядом со мной так же материализовалась фигура Киры.

Мы молчали, глядя друг на друга. Ее лицо было мрачнее тучи. Мое, наверное, выглядело не лучше.

Перед глазами всплыли системные сообщения. Сухие, безжалостные, как протокол вскрытия.

Вы были убиты игроком [Костоправ].

Вы потеряли 2513 очков опыта.

Прочность вашей экипировки снижена на 15%.

Задание «Сопровождение каравана» провалено!

Ваша репутация у фракции «Торговая Гильдия» снижена. Нейтралитет.

Последствия были хуже, чем я ожидал. Потеря опыта отбрасывала нас почти на пол-уровня назад. Прочность снаряжения упала до критической отметки — еще один-два боя, и мой [Крепкий стальной меч] просто развалился бы в руках. Провал квеста означал не только потерю награды, но и штраф к репутации, который усложнит получение новых заданий от торговцев.

Мы не просто потеряли время. Мы откатились назад, заплатив за это своими же деньгами и усилиями.

— Ублюдки, — тихо, но с невероятной злостью процедила Кира, разглядывая трещины на своих кожаных наручах. — Зачем? Ради забавы?

Я не ответил. Я смотрел на свои руки. На свой меч. В моей голове билась одна-единственная мысль. Это была не просто случайная атака. Это была охота. Они ждали нас. Или кого-то вроде нас. Легкую, беззащитную добычу. Их действия были слишком скоординированы, слишком точны для спонтанного нападения. Они — хищники, которые прекрасно знали свои охотничьи угодья. А мы оказались просто дичью, зашедшей не в тот лес.

Мало того, NPC тоже знал о возможном нападении, по этому и нервничал. А увидев их, сразу задал стрекача!

И в этот момент, словно для того, чтобы подтвердить мои мысли и добавить соли на рану, в общем чате локации, который видели все игроки в Лирии-Порте и его окрестностях, всплыло сообщение. Ярко-красное, ядовитое, как кровь.

[Костоправ] [Гильдия Мясников]: Спасибо нубасам Маркусу и Шестеренке за спонсирование Гильдии Мясников бесплатным вином! Привозите еще!

Сообщение повисло в воздухе, и на несколько секунд в чате воцарилась тишина. А потом он взорвался. Десятки сообщений от других игроков. Смеющиеся смайлики. Короткие фразы вроде «Лол, попались», «Классика от Мясников», «F». Да, там была и ругань в адрес ПК, но я ее просто не замечал.

Кровь ударила мне в голову. Это было не просто убийство. Это не был грабеж. Это было публичное унижение. Он не просто убил нас, он вывесил наши шкуры на главной площади, чтобы все видели. Он превратил нас в посмешище, в анекдот, который будут пересказывать в тавернах. «Маркус» и «Шестеренка» — теперь эти имена ассоциировались не с исследователями, решившими загадку Болот, а с двумя идиотами, которых развели как детей.

— Вот же… — Кира осеклась, ее лицо побагровело от смеси гнева и стыда. — Он еще и издевается! «Гильдия Мясников»… подходящее название для этих отморозков. Черт! Теперь придется тратить деньги на ремонт!

Она злилась на практические последствия. На потерянные деньги, на сломанное снаряжение. Это была понятная, логичная злость.

Мой же гнев был иным. Глубинным, холодным, почти нечеловеческим. Он был направлен не на потерю опыта или репутации. Он был направлен на саму суть произошедшего. Я, человек который верил в логику, в элегантные решения, в то, что ум всегда побеждает грубую силу, только что столкнулся с абсолютной антитезой всему, во что я верил.

Костоправ и его «Мясники» были не просто игроками. Они были стихийным бедствием.