Переплетения - Гизум Герко

Глава 10

Наша первая командная встреча.

Это ощущалось именно так, а не как обычный сбор группы перед походом в данж. Мы стояли у входа в Квартал Ремесленников: я, наш новообретенный «щит» и «камень знаний». Три фигуры, которые еще вчера даже не знали о существовании друг друга. Четвертая — Кира — уже ждала нас внутри, разглядывая витрину у лавки гнома-инженера.

Я окинул взглядом свою команду. Нелепое, но интригующее сочетание. Неуязвимый, как выяснилось, его звали Олег, молчаливый и несокрушимый, в покрытой шрамами броне. Михаил, по прозвищу Легенда, с вечно растрепанными волосами и горящими глазами, больше похожий на бродячего поэта, чем на приключенца. И Кира, практичная до мозга костей, в своем кожаном доспехе с мириадами карманов и инструментов. А среди них я, Маркус, системный аналитик, воин в простенькой кожаной броньке, чье главное оружие было невидимо окружающим.

Мы не были похожи на героев. Мы были похожи на странную банду, собравшихся для невыполнимой задачи. И это было именно то, что мне было нужно — нетривиальная задача.

— Итак, — начал я, когда мы остановились перед кузницей, из которой валил черный дым и доносился ритмичный грохот молота. — Первоочередная задача — практическая. Олег, твоя броня. Для встречи с «Мясниками» она слабовата. Нам нужен апгрейд. Качественный.

Неуязвимый молча кивнул. Для него это было очевидно. Но я хотел, чтобы все понимали логику наших действий. Это не просто закупка шмоток. Это устранение уязвимости в нашей системе.

— Для этого нам нужен лучший мастер по тяжелой броне в городе, — продолжил я, указывая на вывеску над кузницей, на которой был изображен скрещенный молот и наковальня. — Громм Железнорук.

— О, Громм! — с энтузиазмом воскликнул Михаил. — Великий мастер! Легенда гласит, что его предки ковали доспехи для самого Старого Королевства. Говорят, он может взглянуть на кусок металла и рассказать всю его историю.

— А еще, он может рассказать нам, сколько это будет стоить, — практично заметила Кира, с интересом разглядывая через открытую дверь сложный механизм мехов, раздувающих огонь в горне.

Мы вошли.

Жар ударил в лицо, словно мы шагнули в пасть дракону. В центре огромного, закопченного зала пылал горн, а над наковальней, размахивая молотом, который казался размером с небольшую бочку, трудился дварф. Он был широк в плечах, как шкаф, его могучие руки были покрыты сетью мускулов и старых шрамов. Длинная седая борода была заплетена в несколько кос и убрана за спину. Это и был Громм.

Он закончил работать с куском раскаленного металла, бросил его в чан с водой, и помещение наполнилось громким шипением. Только после этого он повернулся к нам, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Его взгляд был тяжелым и оценивающим.

— Чего надо, странники? — пророкотал он, его голос был глухим, как удар молота по железу. — Если за подковой для клячи, то вам к моему подмастерью. Если за делом, говорите. Время — как металл. Его надо ковать, пока горячо.

Неуязвимый шагнул вперед и молча сняв свою кирасу, положил ее на ближайший стол. Вмятины, глубокие царапины, и огромная трещина — доспех выглядел так, будто побывал в желудке у каменного голема.

Громм подошел, хмыкнул. Он провел мозолистым пальцем по одной из самых глубоких отметин.

— Сделан хорошо, с душой. Следы от мечей, кинжалов, даже пару цепов приложились. А вот это, — он указал на оплавленный край, — работа огненного мага. Ты, друг мой, явно не на кабанов охотился.

Он обошел кирасу, постучал по ней костяшками пальцев, прислушиваясь к звуку.

— Сталь хорошая. И закалка. Но предел свой почти исчерпала. Чуть улучшить можно, но это все равно что мертвому припарка. Против серьезного противника не выстоит. Нужен новый доспех. Да еще и такой, что будет выдерживать твое перенаправление, правильно?

— Мы можем заказать такой? — спросил я. — Лучшее, что вы можете предложить.

Дварф снова смерил нас взглядом, на этот раз задержавшись на Неуязвимом.

— Для такого бойца… да, есть у меня один чертеж. Вещь старая, надежная. [Кираса Несокрушимости]. Останавливает таран. Но для нее нужен особый материал.

Несокрушимый не шелохнулся. Мы же с Кирой и Легендой переглянулись — неужели совпадение?

Мастер повернулся к стене, где висели заготовки из разных металлов, и указал на небольшой, невзрачный с виду слиток, который, тем не менее, испускал едва заметное внутреннее свечение.

— [Сердцевинная Руда]. Добывает только в самых глубоких жилах, под большим давлением. Твердая, как алмаз, но гибкая, как воля короля. Без нее хорошей брони не создать.

Задание получено: «Крепкий Панцирь».

Цель: Принести Громму Железноруку 10 слитков [Сердцевинной Руды].

— Где ее можно достать? — спросила Кира.

И тут лицо дварфа помрачнело. Он с досадой сплюнул в угольный ящик.

— А вот с этим теперь проблема, девочка. Большая проблема. Раньше ее возили караванами из Старой Шахты в Золотых Холмах. Единственное известное мне месторождение в этих краях. Но в последнее время руду стало почти невозможно достать. Какие-то головорезы захватили шахту и все подходы к ней. Теперь они сидят на жиле, как дракон на золоте.

Он снова посмотрел на нас, и в его глазах появилось что-то вроде сочувствия.

— Они не просто сидят. Они взвинтили цены до небес. Продают руду на Аукционе по сто крон за слиток, когда ей красная цена — один серебряный. Грабят среди бела дня! Всех кузнецов на голодный паек посадили. А герцогской страже и дела нет. Говорят, это «дела странников». Тьфу!

Я задумался. Уже подозревая ответ, я все равно задал вопрос.

— Головорезы… У них есть название?

Громм мрачно кивнул.

— Как же. Кичатся им на весь белый свет. «Гильдия Мясников», подонки.

Тишина в кузнице стала давящей. Даже далекий стук молота подмастерья, казалось, замер. Мы с Кирой переглянулись. Наш личный, почти бытовой квест на апгрейд снаряжения только что влился в наше столкновение с ПК. Он превратился в прямое столкновение с теми, кто унизил нас несколько дней назад.

Дело представало с другой стороны. Это была экономика. Костоправ и его шайка теперь представали не простыми безмозглыми ПК, убивающими ради забавы. Они были расчетливыми хищниками, которые захватили ключевой ресурс локации и теперь строили на нем свой кровавый бизнес.

— Итак, — медленно произнес я, глядя на своих товарищей, — у нас есть несколько путей. Мы можем часами гриндить, чтобы накопить сто крон и