Развод, дракон и сковородка 80 уровня - Алиса Миро

в шелках, бархате и коже. А я… я была в мешковине, подпоясанной бельевой веревкой. На меня косились. Кто-то брезгливо морщил нос, кто-то откровенно ржал.

— А мы куда? В бутик? — спросила я, стараясь прикрыться полой его плаща. — Мне бы хоть штаны нормальные… А то я чувствую себя пугалом, которое сбежало с огорода.

— Штаны подождут. Ты пока не заслужила штаны, — невозмутимо ответил Рэй, шагая сквозь толпу как ледокол. — Сначала — топливо. И разговор. На голодный желудок дела не делаются.

Мы свернули в боковой переулок, где было потише, и нырнули в заведение с массивной дубовой вывеской, на которой птица с львиным телом пыталась удержать в лапах пивную кружку.

«Пьяный Гриффон».

Внутри царил приятный полумрак. Пахло элем, старым деревом, жареным луком и немного — табаком. Это был запах старой доброй английской пивной, только вместо футбольных фанатов тут сидели гномы и наемники.

Рэй, не глядя, кинул бармену — огромному детине с татуировкой якоря на лысине — серебряную монету. Тот поймал её на лету и почтительно кивнул.

Мы заняли дальний столик в углу, подальше от любопытных глаз. Стол был массивным, изрезанным ножами поколений искателей приключений.

Не прошло и минуты, как перед нами возникла подавальщица и с грохотом поставила на стол два дымящихся глиняных горшочка и две запотевшие кружки с темной пенной шапкой.

— Рагу из кабана, — буркнула она. — Хлеб вчерашний, зато эль свежий.

Я набросилась на еду.

Забыв про манеры, про вилку (которой всё равно не было, только деревянная ложка), я ела так, словно не видела пищи неделю.

Горячее, густое, пряное рагу с кусками мяса, которое таяло во рту… После лесной диеты и стресса это казалось пищей богов. Амброзией. Хлеб, хоть и черствый, я макала в подливку и жевала с наслаждением.

Эль оказался холодным, горьковатым и густым, как сливки. Он ударил в голову почти сразу, расслабляя натянутые нервы.

Рэй не ел.

Он сидел, откинувшись на спинку стула, лениво крутил в длинных пальцах кружку и смотрел на меня. В его взгляде не было брезгливости, только спокойный, изучающий интерес. Как ученый смотрит на подопытную мышь, которая впервые пробует сыр.

Я вытерла рот тканевой салфеткой (сервис!), чувствуя, как тепло разливается по животу.

— Спасибо, — выдохнула я. — Я была готова съесть ту жабу с прилавка.

— На здоровье, — кивнул он. — Ну, спрашивай. Я же вижу, у тебя язык чешется сильнее, чем у того орка лысина.

Я отодвинула пустой горшочек. Эйфория от еды прошла, вернулась подозрительность.

— Да. Чешется.

Я посмотрела ему в глаза.

— Рэй, зачем тебе это?

— Что «это»? — он сделал вид, что не понимает.

— Я.

Я развела руками, показывая на свой нелепый наряд.

— Посмотри на меня. Я нубка 1-го уровня. У меня ни денег, ни шмота, ни понимания механики. Мой класс — «Хранительница Очага», мать её за ногу. Мой бывший муж — лидер топ-клана, который раздавит меня, как таракана, если узнает.

Я перевела дыхание.

— А ты… Ты явно не простой игрок. Тебя стража боится до икоты. У тебя меч стоит как чугунный мост. Зачем ты таскаешься со мной? Купил мне вход, кормишь, водишь за ручку, защищаешь…

Я прищурилась.

— В чем подвох? Ты хочешь завербовать меня в свой клан как уборщицу? Или использовать как приманку для Олега? Или я для тебя какой-то редкий квест?

— А ты проницательна, — усмехнулся он. — Для домохозяйки.

Рэй отпил эль, поставил кружку на стол и наклонился вперед. В полумраке таверны золотые искры в его черных глазах вспыхнули ярче, гипнотизируя.

— Знаешь, Лена, в этой игре есть одна фундаментальная проблема.

— Баги? — предположила я.

— Хуже. Она скучная.

— Скучная? — я поперхнулась остатками эля. — Ты серьезно? Мы тут дракона лечили, Обелиск взрывали! Тут магия на каждом шагу!

— Это для тебя магия, — его губы скривились в циничной усмешке. — А для меня… Я здесь с самого начала. И я вижу не магию. Я вижу алгоритмы.

Он обвел рукой зал, где сидели игроки.

— Посмотри на них. Все игроки одинаковые. Все хотят одного и того же: цифр.

— Уровней. Золота. Власти, — перечислял он, загибая пальцы. — Они читают гайды. Они строят «идеальные билды». Они знают, где фармить, где качаться. Твой Олег, эти «Алые Короли»… они предсказуемы, как таблица умножения. Я знаю, что они сделают завтра. Я знаю, какой данж они пойдут фармить через месяц. Я знаю, какую чушь Олег скажет в интервью через год. Это день сурка, Лена. Только с мечами.

Он замолчал, глядя на меня в упор.

— А потом появляешься ты.

— Женщина в мешке? — хмыкнула я.

— Женщина, которая вместо того, чтобы добить умирающего монстра и получить «убер-лут», мотает ему на бок бинтик и предлагает малину, — тихо сказал он. — Женщина, которая получает класс Уборщицы и вместо того, чтобы удалить персонажа, спрашивает, считается ли сковорода легендарным оружием.

Он улыбнулся. И в этой улыбке было что-то пугающее.

— Ты — ошибка в коде, Лена. Ты — глитч. Ты — фактор Хаоса. Ты делаешь то, что не прописано в гайдах. Ты смотришь на «Лорда Ола» и видишь не героя, а пятно.

— То есть я для тебя — цирк? Развлечение? — уточнила я, чувствуя легкий укол обиды. — Клоун с шваброй?

— Ты для меня — инвестиция, — серьезно, без тени улыбки поправил он. — Я инвестирую свое время и свои ресурсы в Хаос. Я хочу посмотреть, что будет, если дать «Хранительнице Очага» возможность развернуться. Я хочу увидеть, как ты перевернешь этот застывший, скучный сервер вверх дном.

Он откинулся назад.

— И поверь мне, шоу того стоит. Я ставлю на тебя, «Безумная Малина».

Я молчала, переваривая услышанное.

Это звучало цинично. Он не «добрый самаритянин». Он скучающий бог, который нашел новую игрушку.

Но… это было честно. Он не врал мне про «высокие чувства» или «спасение мира».

И, если подумать, мне это подходило. Мне нужен был наставник и ресурсы. Ему — шоу. Бартер. Честная сделка.

— Ладно, — я медленно кивнула. — Договорились, инвестор.

Я протянула ему руку через стол.

— Я обеспечу тебе шоу. Такое, что ты попкорном подавишься. А ты обеспечишь мне знания, прикрытие и…

— И сковородку, — закончил Рэй.

Он сжал мою ладонь. Его рукопожатие было крепким, сухим и горячим.

— Идем, партнер. Пора вооружать Хаос. Старьевщик в Нижнем Городе уже заждался.

11. Нижний город

Мы вышли из таверны, но Рэй свернул не на главную улицу, а в узкий, кривой переулок, уходящий резко вниз.

— Держись ближе, — бросил он через плечо. — И ничего не трогай. Особенно детей. Они тут кусаются. И иногда ядовиты.