Запретный град - Андрей Огнёв

кованная из черненого железа. Ее ступени были покрыты паутиной вековых трещин. Каждый завиток узоров на перилах, каждый зазубренный шип, венчавший поручни, словно гипнотизировал, притягивая взгляды смесью трепета и любопытства.

– Не в ту сторону смотри, – сказал Питер, двигаясь вперед. – Добро пожаловать в Малефистериум!

Он раскинул руки в величественном жесте, и Влад не мог удержаться от изумленного возгласа.

Вместо школы или замка перед ним простирался город, озаренный светом. Он поражал воображение архитектурой, величественными строениями и мостами, улицами, пересекающимися под арками. В центре города вздымалась огромная башня, от которой веером расходились улицы.

По периметру города тянулась высокая стена, на которой стояли четыре башни разного цвета. Северная была как будто создана из серебра, восточная – из золота, южная – из стали. При этом она испускала клубы темного дыма. Западная же башня была окутана темной мглой.

Владу не верилось в то, что он увидел. Такая красота и великолепие, словно сказочный мир из книжек, воплощающийся перед глазами.

Величественная панорама, представшая перед ним, вызвала неподдельное восхищение. Он повернулся к Питеру и хотел воодушевленно произнести: «Значит, говоришь, маги – это вымирающий вид?..» – но слова застряли в горле.

По руке Питера стекала струйка алой крови. Он оглядывался и торопливо вытирал кровь рукавом, но получилось лишь размазать.

– Ты… ранен? – Влад обеспокоенно шагнул к нему. – Где? Когда?

– Ты ничего не видел, – холодно отрезал Питер.

– Но кровь не останавливается!

– Прошу… забудь.

– Может, я могу… чем-то?

– Не сейчас! – поставил Питер точку в разговоре. Он расправил рукав рубашки, закрывая потеки, и спрятал руку за спину, после чего с силой наступил Владу на ногу. – Мы уже не одни!

Нахмурившись, Влад увидел, что к ним со стороны небольших ворот у вершины лестницы спешила молодая женщина в длинном платье до пола, в плаще с накинутым капюшоном. Властный, но добрый взгляд перебегал с Питера на Влада. Вдруг Влад почувствовал, как пространство вокруг него пульсирует, расширяется и сжимается. Он бросил взгляд на Питера, но тот, похоже, ничего подобного не ощущал. От этого смещения у Влада закружилась голова, а к горлу подступил тошнотворный ком. Повезло, что он ничего не ел, иначе точно запачкал бы площадку. Неимоверным усилием воли Влад постарался отогнать гадкие ощущения.

– Магистр Фрэйя. – Питер чуть склонил голову и дернул за рукав Влада, приглашая последовать его примеру, отчего тот чуть не упал.

– Здравствуй, Влад! – Женщина с теплотой посмотрела на него. – Рада наконец лично с тобой познакомиться. Возникли проблемы? Почему так долго? Вы должны были прибыть еще вчера! – Она уже обращалась к Питеру.

Магистр внимательно рассмотрела обоих ребят, задержав взгляд на их потрепанном виде и окровавленных руках Рэйвенвуда. Как бы он ни хотел их спрятать, это не сработало.

– Телепортация дала сбой, магистр! Мы попали на полигон, и пришлось идти пешком до портала!

Фрэйя охнула и задумалась.

– Странно. Казусы с перемещением, несомненно, случались, но исключительно по вине и недостаточной подготовке студентов. Не думала, что такое случится с тобой, Питер!

– Это, наверное, я повредил камнями, – повинно пробормотал Влад, стараясь отвлечься от головокружения и выгородить друга.

– Что? Ах вот оно как… Нет, Влад. Эти наручи от такого не ломаются, – утешила его Фрэйя. – Хорошо, главное – вы здесь. Живые и здоровые. Питер, несмотря на обстоятельства, ты хорошо справился.

– Спасибо, – коротко поблагодарил юноша. – Я могу быть свободен? – с надеждой спросил он.

– Не совсем.

– Что-то еще, магистр? – Он явно насторожился.

– Я должна сообщить тебе решение Совета о твоем кураторстве.

– Какое? – У Питера брови поползли к переносице, в животе что-то ухнуло вниз.

– Ты назначаешься куратором… – Женщина сделала эффектную паузу.

– Кого?! – спросил Питер, но страшная догадка уже пронзила молодого человека. – Только не говорите, что…

Он перевел застывший взгляд на Влада и указал на него пальцем. Фрэйя улыбнулась, лишив Питера на мгновение дара речи.

– Не-е-ет! – слабым голосом запротестовал он. – То есть я не против Влада, но…

– Прости, Питер, – развела руками Фрэйя Альтос. – Это решение Совета. Ведь теперь Влад для нас не посторонний. Он наш новый ученик.

Глядя на ошарашенное лицо своего теперь уже наставника, Влад одновременно хотел и рассмеяться, и пожалеть его.

– Вы шутите?! – Питер переводил недовольный взгляд с магистра на Влада.

– Отнюдь, Питер! Решение Консула и всего Совета не обсуждается. – Фрэйе казалось, что она уже поставила точку в споре.

У парня же на этот счет было свое мнение.

– Вы же знаете, магистр, почему я не могу! – пытался разжалобить ее Питер.

– Я знаю только одно. – Тон магистра стал категоричным и жестким, из него напрочь пропала присущая ему мягкость. – Ты – ученик академии на третьем году обучения. Есть такое понятие, как учебная программа, если забыл. Обязательная.

Сказав это, Фрэйя выдержала паузу и спросила уже привычным теплым голосом:

– У тебя есть еще вопросы?

Питер лишь хмуро, но учтиво покачал головой.

– Один момент, Влад, – обратилась магистр. – Видишь ли… наше общество магов очень разнообразно. Множество культур, большинство из которых не воспримут фамилию, с которой ты рос. Поэтому мы указали тебя как «Виггин» с двумя «г», чтобы тебе было проще влиться в наше общество. Запомнишь? Есть ко мне вопросы?

– А-аэ-э… – Влад мало что понял из объяснений магистра, голова была как в тумане, и он ответил на автомате: – Хорошо, спасибо!

Он не хотел Питеру неприятностей и не решился при нем напрямую спросить, знала ли Фрэйя, кто хочет его убить. От усталости и пережитого за эту пару дней вопрос был лишь один: где кровать и ванная, можно ли перекусить и как скоро это возможно. Влад решил, что в ближайшее время ему все покажут. И скорее всего, этим займется его новый друг.

6

Дом на Кристальной улице

Фрэйя, поручив Питеру устроить Влада в городе, легким движением указала на витую лестницу, уходящую вниз с платформы. Пока они удалялись, она неотрывно следила за Владом, который раз за разом оборачивался, словно взглядом пытался за что-то зацепиться в неподвижной фигуре магистра.

– Рэйвенвуд оказался ненадежным, – прозвучал в наруче голос, механический тембр которого странно сочетался с живой интонацией. – Придется исправлять его ошибки. Доверять подобное студенту, пусть и одному из лучших, было опрометчиво.

– Влад всего лишь ребенок, – возразила Фрэйя, проводя пальцем по узорам на браслете. – Не думаешь, что убивать его и есть опрометчивость?

– Ты, пережившая потерю брата, все еще сомневаешься? – поразился словам собеседник. – Даже твое мастерство не позволило проникнуть в его мысли. Разве этого недостаточно? Мы знаем его происхождение, но не намерения. Он уже начал истреблять нас по их воле.

– Он не похож на того, кто способен убить нас.

– И тем он опаснее, Фрэйя. Неужели ты забыла об их амбициях, их властолюбии и коварстве?

Магистр подняла глаза к небу, где уже зажигались первые звезды. В памяти всплыли образы древних времен – рождение из лона Предвечной Матери