Побег в Город ведьм - Эрин Латимер

– Вы общались с другими ведьмами?

Эмма ошарашенно подняла взгляд. Он смотрел на неё сощуренными синими глазами.

– Нет. Я и не знаю ни одной ведьмы. Откуда бы?

Страх лёг тяжёлым камнем ей на грудь, но она заставила себя посмотреть прямо на капитана. Тот нахмурился и прокашлялся.

– Что ж, хорошо. Что вам известно о так называемом Городе ведьм?

Эмма растерянно моргнула. Мысли в голове путались. Такого вопроса она совсем не ожидала.

– Разве он существует? Мой учитель говорил, что всё это слухи. Хотя… видимо, он был неправ. Иначе зачем бы вы об этом спрашивали? – сказала она, склонив голову набок. На секунду любопытство в ней подавило страх.

Охотник снова поёрзал на сиденье.

– Здесь я задаю вопросы, мисс.

Однако на этом его вопросы, видимо, подошли к концу. Экипаж подъехал к вокзалу и постепенно начал замедляться. За окном появился громадный чёрный поезд, а дальше виднелся тоннель, исчезающий под землёй. Эмма опустила взгляд на мягкий ковёр под ногами и обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

Карета остановилась, и Эмма снова посмотрела на улицу. Там она увидела ещё один такой же экипаж с опущенными шторами и королевским гербом на дверце.

Судя по всему, до неё привезли ещё одну ведьму из аристократии.

Маккроу сидел перед Эммой и хмуро её разглядывал. Как будто подозревал, что она ему солгала и на самом деле что-то знает о том таинственном городе, просто отказывается говорить. Его челюсть дрогнула, и Эмме показалось, что по лицу охотника пробежала тень отчаяния. Длилось это всего мгновение, и он быстро взял себя в руки. Маккроу со вздохом повернулся на сиденье, сошёл с кареты и приоткрыл дверцу для Эммы. Девочка очень удивилась, что он протянул ей руку. Она замешкалась на секунду, но всё же позволила Маккроу помочь ей спуститься.

– Сюда, миледи.

Миледи! Конечно, вот почему он так учтиво себя ведёт. Пускай Эмму обвиняют в ведьмовстве, она всё-таки аристократка. Пока что…

Внутри у неё всё переворачивалось от волнения. Эмма старалась не смотреть на поезд, пока они шли к платформе. Не хотела видеть железные прутья на окнах и тяжёлые пластины на боках вагонов.

К сожалению, такую махину сложно было проглядеть. Чёрный паровой двигатель ревел и издавал громкие щелчки, а под ним шипел пар. Он словно припадал к путям, будто зверь в засаде, а тяжёлое дыхание мотора походило на биение сердца громадного древнего чудовища, вызывая у Эммы искренний ужас.

Этот поезд пугал её не меньше, чем Шум.

Её вдруг посетила безумная мысль: бежать отсюда. Она разлилась по телу горячим адреналином.

Девочка вполне могла себе представить, как разворачивается и мчится к краю платформы.

А что потом? Она спихнёт машиниста и займёт его место? Убежит в город?

Не успела Эмма принять решение, как Маккроу выступил вперёд и с силой постучал по узкой дверце первого вагона. Секунду спустя та открылась, и охотник сделал шаг назад. Он кивнул Эмме с серьёзным выражением лица, а она молча на него уставилась.

Он был выше и наверняка бегал быстрее неё. А ещё при нём был увесистый посох, которым наверняка очень больно получить по голове.

Эмма сделала глубокий вдох, расправила плечи и поднялась по ступенькам в Ведьминский экспресс.

По обеим сторонам вагона тянулись длинные деревянные скамьи, а между ними лежал тонкий красный ковёр, приглушающий стук ботинок. Эмма подняла голову и увидела полки для багажа. Обшитая красными панелями дверь, вероятно, вела в следующий вагон.

Дверь за ней захлопнулась, и девочка вздрогнула. Она услышала металлический лязг задвижки и обернулась. Окошко на двери тоже оказалось зарешечено. Эмма отвела от него взгляд и сглотнула. В горле вдруг пересохло.

Раньше она бывала только на самых роскошных поездах. Они с мамой принадлежали к королевской семье и всегда ездили первым классом, в уютных купе с мягкими диванами и узорными коврами, а обедали в вагонах-ресторанах, где блюда подавались на хрупком фарфоре и хрустале.

А это была тюрьма на колёсах.

Эмма огляделась, и сердце у неё сжалось. Сбежать отсюда не получится, это точно.

Она пошла дальше по вагону. В нём было полутемно и как будто пусто, но волоски на шее девочки стояли дыбом, словно за ней кто-то наблюдал. На секунду в окошке перед ней мелькнуло отражение пылающих глаз.

От страха у Эммы сдавило горло, и она резко обернулась.

За ней никто не стоял, но она увидела обрывок бумаги на стене. Похоже, раньше это был плакат королевы Александрии, но его оборвали снизу и сверху, оставив лишь тёмные глаза с выгнутыми чёрными бровями. Эмма ошарашенно на него уставилась. Ладони у неё вспотели. Больше всего девочку поразило не то, как одинокие цепкие глаза следили за ней со стены, а то, что кто-то посмел оборвать портрет королевы.

Она отошла к ближайшему сиденью и уже собиралась вжаться в уголок или, может, спрятаться под скамейкой, когда заметила письмо. Оно лежало возле двери в вагон. Бумага была очень плотная, кремового цвета, с королевской печатью. Эмма шагнула ближе и сощурилась на тесные строки, выведенные от руки.

Добро пожаловать на В. Экспресс.

Здесь оказываются все, кто не прошёл проверку. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Вас доставят в ваш новый дом в сельской местности Шотландии. Если вы располагаете какой-либо информацией о «Городе ведьм», обязательно доложите об этом кондуктору. Если ваши сведения окажутся для нас полезны, вы будете щедро вознаграждены.

Её королевское величество, королева Александрия, 1822 год с рождения Спасителя нашего

Эмма с сомнением уставилась на размашистую чёрную подпись. Если это всё лишь слухи и сплетни, зачем королева интересуется Городом ведьм, и зачем Маккроу о нём спрашивал?

Мерное пыхтение двигателя наполнило вагон, и на какое-то время Эмма отрешилась от всего, потерявшись в его ритме. Вдруг с громким лязгом отворилась входная дверь, и девочка вернулась к реальности.

На пороге возник знакомый силуэт. Он сжимал дверную раму обеими руками, держа под мышкой книгу в потёртой кожаной обложке. Лицо у него было позеленевшее, верхние пуговицы на шёлковой рубашке расстёгнуты, чёрные волосы стояли дыбом, на носу темнело пятно от чернил.

Безумный взгляд мальчика упал на Эмму.

– Ты! – выпалил он.

Эмма растерянно моргнула и пробормотала:

– Эдгар? Т-ты… Ведьмак?

Он помрачнел.

– Ты – ведьма.

Эмма разинула рот от удивления, собираясь с мыслями. Её двоюродный брат, его высочество наследный принц Англии, граф Честертонский, герцог