Спасти сердце дракона. Его тайная целительница - Виктория Чара

— Благодарю, лорд Дариус, — ответила я, стараясь выдержать его немигающий взгляд.

Он протянул руку и поправил выбившийся из моей причёски локон.

Мой взгляд невольно зацепился за браслет-ограничитель на его запястье. В магии некромантов я, конечно, не разбиралась, но кое-что всё же читала. По правилам такой браслет не просто надевали — его вживляли, вплетая в энергетический контур ауры мага так плотно, что он становился почти частью тела.

Но у этого конкретного некроманта браслет совершенно точно был съёмным.

Я увидела это ясно: металл едва заметно сдвинулся следом за рукавом, когда лорд Дариус убирал от меня руку.

Хоть я и не была до конца уверена в том, что именно увидела, этот человек с каждой новой встречей пугал меня всё сильнее. И, заметив перемену на моём лице, он негромко усмехнулся, изобразив легкую горечь:

— Магия смерти всегда отталкивает. Но не отказывайтесь от моей помощи, Вивьена. Я надеюсь, что однажды мы с вами всё же подружимся.

Он вышел из приёмной, и только тогда я смогла по-настоящему выдохнуть. Магия жизни и магия смерти входили в слишком неприятный резонанс, и рядом с ним мне становилось трудно даже просто дышать.

От мыслей о некроманте меня отвлёк вернувшийся от ректора лорд Эйден Риарден. Точнее, вернулся он не один.

Из распахнувшейся двери они вышли вдвоём, и секретарь снова подскочил на месте.

— Лорд Карнел, к вам заходил магистр …

— Позже, Нэвис, — коротко отмахнулся тот.

На нём была парадная ректорская мантия с золотым шитьём, делавшая его фигуру ещё внушительнее. Но лицо у нового ректора было совсем не профессорским — собранное, жёсткое, с той суховатой сосредоточенностью, какая бывает у людей, привыкших взывать к дисциплине, а жестко ее наводить. Ну правильно. Какие ещё друзья могут быть у Эйдена Риардена.

Лорд Карнел положил перед секретарём лист, исписанный от руки, — видимо, мою рекомендацию от лорда Риардена.

— Немедленно оформите мисс Альмери на факультет целительной магии, — распорядился он, а потом уже повернулся ко мне. — Рад видеть вас в стенах Академии, мисс Альмери. Наслышан о ваших талантах. Уверен, факультет целительной магии станет для вас отличным началом. Линейка для первокурсников через пятнадцать минут. Постарайтесь не опаздывать.

Я очень хотела поблагодарить и его, и Эйдена, но оба так стремительно вышли в коридор, что я даже рта раскрыть не успела.

Рядом со мной с беспрецедентной скоростью материализовался секретарь и вручил толстую синюю папку.

— Учебники и мантию получите после занятий, а сейчас марш на линейку! — выпалил.

И я, прижимая папку к груди, вылетела в коридор вслед за обоими лордами.

Внутренний двор Академии пестрел мантиями всех цветов. Десятки первокурсников толпились на вымощенной камнем площади. Здесь было шумно, весело, и меня саму захлёстывало такое волнение, что я едва держалась на ногах.

Я стояла в этой пёстрой толпе, немного пьяная от собственного счастья. От того, что, кажется, моя мечта — настоящая жизнь мага — всё-таки начала сбываться.

Вскоре над площадью раздался низкий гул магического гонга. Разговоры тут же стихли. На высокий каменный помост, украшенный знамёнами факультетов, поднялся лорд Дариан Карнел.

— Адепты, — его усиленный магией голос прокатился по площади, ударился о древние стены Академии и вернулся гулким эхом. — Сегодня вы стоите здесь не только потому, что оказались достаточно талантливы, чтобы пройти испытания. Этого мало. Вы стоите здесь потому, что вас признали достойными учиться в одной из лучших магических академий мира! С этого дня Академия станет для вас не просто местом учёбы. Здесь вы узнаете цену дисциплины, цену ошибок, цену дружбы и цену силы. Но кем бы вы ни стали, королевству нужны не просто сильные маги. Ему нужны зрелые люди, способные отвечать за свою силу.

Толпа взорвалась аплодисментами.

Ректор дождался, пока шум немного стихнет, и поднял руку.

— В этом году Академию ждут важные перемены. Последние события на границах показали, что нам необходимо усилить военную и стратегическую подготовку. И я с огромной гордостью объявляю, что должность моего заместителя по военной части согласился принять человек-легенда. Прославленный воин, герой, чьё имя не нуждается в представлении.

По толпе пробежал взволнованный шёпот. Ректор сделал театральную паузу и торжественно провозгласил:

— Встречайте: Верховный Дракон королевства, лорд-командующий Эйден Риарден!

У меня земля ушла из-под гог.

Просто качнулась — вжух — так, что я едва удержала равновесие.

Это как это?

Я-то рассчитывала видеть его не чаще раза в неделю. Приходить к нему домой, отдавать свою магию, выполнять свою часть сделки — и на этом всё!

Но чтобы он находился рядом каждый день… такого подвоха от своего спасителя я точно не ожидала.

Вокруг меня мгновенно началась самая настоящая женская истерика.

— Это же Риарден! — взвизгнула какая-то девица прямо у меня над ухом.

— Эйден! Эйден, посмотри на меня!

Они ещё что-то кричали, ахали, спорили и уже делили между собой шансы на штурм этой неприступной крепости, по совместительству одного из самых завидных женихов королевства.

А я смотрела на помост, где ректор уже перешел к восхвалению преподавательского состава в целом, рассказывал о корпусах и славных традициях Академии.

Эйден его не слушал.

Сквозь всю эту беснующуюся толпу он безошибочно нашел меня взглядом. И то, что я в нем прочитала, заставило мое сердце забиться где-то в горле. Потому что это было очень похоже на нежность.

Глава 15

Толпа расходилась медленно, как это всегда бывает, когда слишком много народу пытается одновременно протиснуться в одни узкие двери.

И я стояла посреди всего этого шума, чувствуя себя совершенно потерянной. Потому что человек, вчера подаривший мне надежду на счастливое будущее, похоже, собрался планы на это самое будущее серьёзно подкорректировать.

А это означало, что лорд Эйден Риарден, как заместитель ректора по военной части, отныне каждый день будет находиться в этой самой Академии, рядом со мной.

Но пока я стояла, всё-таки заставила себя думать трезво. Может быть, не всё так плохо? Может быть, я сгущаю краски, и всё вообще обойдётся?

Днём я буду на лекциях — а какая военная подготовка у целителей? Никакой, не должно быть. Потом библиотека, общежитие, практика. А заместители ректора — они где вообще обитают?

По всему выходило, что, даже находясь достаточно близко, мы будем всё так же далеки друг от друга — поскольку социальные различия между нами слишком велики, чтобы наши пути часто пересекались.

Немного успокоившись, я вытащила из папки расписание. Первой лекцией значилась практическая анатомия магических потоков, которая начиналась уже через двадцать минут в третьем корпусе, о