Код Забвения. Книга третья - Андрей Цебоев

он? — его голос, лишенный привычной технической уверенности, прозвучал в привате, открытом только для Чина. — Уже сорок минут. Связь на его канале мертва. Ни ответа, ни маячка.

Чин, не отрываясь от показаний датчиков на «Модуле», ответил с привычным ледяным спокойствием:

— Вероятность технического сбоя скафандра — 3.7%. Вероятность потери ориентации или падения в структурную ловушку — 8.1%. Вероятность того, что он по собственной инициативе нарушил протокол и углубился в неразведанный сектор… — Чин сделал микроскопическую паузу, — значительно выше.

— Нам нужно идти за ним! — Арики уже развернулся, чтобы двинуться обратно в глотку корабля.

— Наш приказ — обеспечить сохранность артефакта и ожидать эвакуации, — отрезал Чин. — Идти на поиски без данных о его локации — увеличить потери на 200%. Это нелогично.

В этот момент из темноты коридора, словно призрак, выплыл одинокий луч. Он приближался не спеша, широкими, упругими прыжками. Фигура в скафандре, покрытая свежими царапинами и слоем незнакомой темной пыли, материализовалась из мрака.

Арики судорожно выдохнул, его плечи опали. Он видел, как Карпов, оказавшись в зоне прямой видимости, поднес руку к шлему — явно переключая канал. Чин тоже заметил это движение и замолчал.

Щелчок в наушниках, и голос Арики, полный напряжения, ворвался в шлем Карпова:

— … Лёха, черт тебя дери! Где ты пропадал⁈ Мы уже думали…

Карпов, поравнявшись с ними, поднял руку в успокаивающем жесте. Его дыхание было чуть слышно в динамиках — ровное, но учащенное. Он не смотрел на них, его взгляд был прикован к исполинскому корпусу за спиной.

— Там, в корме… — его голос был хриплым, но в нем чувствовалась сдерживаемая энергия. Он повернулся к ним, и сквозь визор было видно странное выражение его глаз — смесь шока, алчности и одержимости. — Ребята, я нашел настоящее сокровище.

Чин, наконец оторвавшись от мониторов, холодно оценил его вид.

— Ты превысил лимит времени на 127%. Ты рисковал миссией. И все ради того, чтобы посмотреть на мертвый двигатель? — он указал на «Модуль». — Наш приз здесь. Мозги, а не мускулы.

— Ошибаешься, Дэвид, — Карпов подплыл ближе, его визор почти вплотную к визору Чина. — Это не просто мускулы. — Он стукнул себя перчаткой по шлему, где был записан видеоархив. — Там, на панели… схема. Принцип работы. Это страховой полис.

Он сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание.

— Представь: следующий «Сигма-Омега». Мертвый кластер, только поближе. Но у «Светлячка» будет не просто возможность, чтобы убежать. У него будет настоящий двигатель. Такой, который они не ждут. Их же собственный.

Арики, забыв про упреки, заинтересованно выдохнул:

— Ты смог оценить интерфейсы? Хоть что-то, что мы можем понять?

— Конструкция модульная, — уверенно сказал Карпов. — Стыки видны. Не монолит. Можно попробовать вырезать блоками. А принцип… — он снова понизил голос, словно боясь, что его услышат сами стены корабля-призрака, — похоже тот же, что и у нашего ВКН. Искривление пространства. Но, судя по схеме… на несколько порядков эффективнее. Они не летали, Чин. В сравнении с нами они практически перемещались.

Чин молчал несколько секунд, его лицо за визором было непроницаемым. Он смотрел то на возбужденного Карпова, то на бесценный «Модуль», то в черноту пробоины.

— Звягинцев никогда не согласится, — наконец произнес он, но в его голосе уже не было категоричного отрицания, лишь констатация сложного факта. — Риски демонтажа… они запредельны. Состояние корабля, неизвестные материалы…

— Звягинцев будет делать то, что даст человечеству шанс, — парировал Карпов. — А мы, инженеры, должны дать ему этот выбор. Предоставить доказательства и… инструменты.

Он посмотрел на Арики, потом снова на Чина, его взгляд был тяжелым и неотвратимым.

— Вы понимаете? Это не просто добыча. Это — эволюция. За один прыжок.

Короткая, тягучая пауза повисла в эфире. Арики медленно кивнул, его глаза горели. Чин отвернулся, снова погрузившись в показания датчиков, но его молчание было красноречивее любого согласия. Карпов тяжело вздохнул и взялся за буксировочный трос, ведущий к «Модулю».

— Ладно, хватит болтать. Сначала — нашу «спящую красавицу» в лабораторию, пусть Вадхва с ГЕЛИОСом развлекаются, — он рванул трос на себя, и платформа с темным артефактом плавно тронулась с места. — Но это не конец. Мы еще вернемся сюда. Я это обещаю.

И в его голосе не было бравады. Была лишь стальная, инженерная уверенность в неизбежности того, что должно случиться.

Буксировка «Модуля» через ледяные туннели оказалась адской работой. Слабая гравитация была не помощником, а врагом — массивный объект на платформе постоянно норовил сорваться с траектории, его инерция грозила размазать их о стенки при любом неосторожном толчке.

— Правее! Медленнее! — Карпов, взявший на себя роль ведущего, отдавал команды сквозь сжатые зубы. Его мускулы горели от постоянного напряжения. Он не тащил груз, а постоянно перенаправлял его, используя свой собственный вес как якорь.

Арики, шедший сзади, непрерывно следил за показаниями датчиков «Модуля».

— Крен пять градусов! Выравнивай! Вибрации нарастают!

— Молчи и считай! — бросал ему Карпов, с трудом гася очередной занос.

Чин, замыкающий, был их глазами и ушами. Его сканер, направленный на артефакт, фиксировал нечто тревожное.

— Карпов, сигнал. Он снова изменился. После того как мы тронулись, спектр сместился. Появились низкочастотные модуляции. Как будто… регистрирует перемещение.

— Прекрасно, — хрипло выдохнул Карпов, в очередной раз упираясь ногами в лед, чтобы остановить опасное вращение платформы. — Пусть записывает дорогу. Главное, чтобы не решил протестировать на нас системы безопасности.

Они двигались в гнетущем молчании, нарушаемом лишь прерывистым дыханием и редкими, скупыми командами. Каждый метр давался с боем. Сияние впереди, где их ждал шаттл и спасительный «Светлячок», казалось бесконечно далеким.

И вот наконец впереди, освещенная их фонарями, висела грузовая капсула шаттла, ее открытый шлюз был похож на райские врата. Последние пятьдесят метров они преодолели почти бегом, на последнем издыхании, вталкивая драгоценный груз внутрь.

Шлюз грузовой капсулы с грохотом захлопнулся, и через несколько секунд раздался шипение — сигнал о начале наддува. Только когда датчики показали штатное давление и состав воздуха, Карпов с глухим стуком отстегнул и отшвырнул шлем.

Воздух пах озоном, металлом и их потом. Первым делом он посмотрел на «Модуль». Артефакт стоял в центре отсека, все так же безмолвно пульсируя холодным синим светом. Рядом лежали два контейнера с кристаллами.

Люк в противоположной стене открылся, и внутрь вошли Ван дер Вегт и Вадхва. Главный инженер сразу же начал отдавать