Двуликие (трилогия) - Анна Шнайдер

— Добрый вечер, — произнесла она, слегка мурлыкая, и приветливо улыбнулась. — Вам назначено?

— Добрый, да, — кивнул Коул, с интересом рассматривая горничную, особенно там, где платье обтягивало большую грудь. — Мы к господину Джерсу. Коуллар Родос и Шайна Тарс.

— Проходите, — вновь мурлыкнула девушка, подмигнула и отошла в сторону, пропуская нас вперёд.

Фасад дома смотрелся шикарно, но внутри особенной роскоши не было. На полу светлый паркет и никаких ковров, светлые же тканевые обои с перламутровым рисунком, простые витые светильники в форме колькольчиков, такая же «колокольчиковая» люстра под потолком и деревянная лестница, ведущая на второй этаж, куда нас и повели. Там мы прошли по широкому коридору мимо нескольких закрытых дверей, в одну из которых и постучала наша сопровождающая.

— Дядя Коготь, к тебе гости, — сказала она, приоткрыв створку, и из комнаты послышалось хрипловато-негромкое:

— Да, пусть заходят.

Горничная распахнула дверь, и через секунду, как только мы с Коулом вошли в помещение, я закашлялась от едкого сигарного дыма, которого здесь было столько, что обстановка просматривалась с большим трудом. Коул отстал от меня ненадолго — громко чихнул через пару секунд.

— Экие вы нежные, — пробормотал дядя Коготь, откладывая толстую сигару в пепельницу. — А вот Лорне ничего не делается, хотя она оборотень. Привыкла ко мне, видимо. Ну что, заходите, садитесь.

«Садитесь» — на мой взгляд, это было громко сказано. Комната представляла собой небольшое помещение круглой формы без всякой мебели, зато с кучей ковров, звериных шкур и подушек, которые предлагалось подкладывать под разные части тела, чтобы удобнее было полулежать на полу. А посреди комнаты, рядом с дядей Когтем, стоял большой серебряный поднос, на котором я заметила, кроме пепельницы, портсигар, коробку с шоколадными конфетами, стаканы и графин, наполненный чем-то тёмным, а ещё корзину с фруктами.

Коул, услышав приглашение сесть, сразу плюхнулся на пол, положив под себя маленькую плоскую подушечку и не испытывая при этом ни малейшей неловкости. Я, вздохнув, последовала его примеру и решительно оттолкнула руки эльфа, когда он попытался перетащить меня к себе на колени.

— Шани, так тебе будет теплее, — шепнул Коул, но я сделала страшные глаза.

— Мне вообще не холодно!

Коготь громко хмыкнул, и мы сразу перестали препираться.

— Эх, молодость… — протянул он непонятно к чему, а затем обвёл ладонью помещение. — Нравится? Моя мать была мирнарийкой, поэтому в таком стиле у меня была оформлена детская. Никаких столов, стульев и прочей ерунды, всё — на полу. И все равны друг с другом. Эх, красота. А ещё бывает весело, когда кто-нибудь из моих товарищей пытается резко вскочить с места и выразить возмущение, а вместо этого хватается за спину. — Дядя Коготь хохотнул. — Ну, что вы как не родные? Наливайте сок, ешьте фрукты, конфеты. А я пока буду рассказывать, что нашёл.

Мы с Коулом переглянулись и одновременно потянулись к предложенному, только эльф к соку, а я — к фруктам. Есть хотелось зверски, поэтому я тут же выудила из корзинки ярко-оранжевый ямол с аппетитным красным бочком и впилась в него зубами.

— Ну что, в городе твой папаша, — сказал вдруг дядя Коготь, и кусок фрукта едва не застрял у меня в горле. Эльф в это время наливал себе сок в стакан, и я заметила, как рука Коула чуть дрогнула — на ковре появились несколько маленьких тёмных пятен. — Где конкретно, я пока не выяснил, но то, что в столице, — точно.

— Почему вы так в этом уверены? — пробормотал Коул, схватил стакан и выпил чуть ли не залпом, как будто в нём было налито что-то горячительное. — Я ведь сам искал, не нашёл…

— А ты как эльф искал небось. А я — как человек.

— Не понял.

— Ну извини, — развёл руками дядя Коготь, — вы ребята с амбициями, и если кого-то ищете своего, то считаете, что он, во-первых, будет продолжать существование в виде эльфа, а во-вторых, не станет обращаться за помощью к каким-нибудь там троллям или оркам. Как это так — чтобы эльф, да добровольно, решился на маскировочный амулет и сменил расу? Немыслимое дело.

— Мой отец?.. — выдавил из себя Коул с трудом, слегка побледнев. М-да, всё же эльфы ненормальные ребята… Он действительно был удивлён, услышав подобное. А я вот как-то не сомневалась, что Эдриан вряд ли остался эльфом. Если бы он им остался, его бы уже нашли.

— Конечно. Поэтому я стал смотреть, кто примерно десять лет назад получал документы у троллей, причём все документы — от удостоверения личности до лицензии на магическую практику. Всех проверили, кого нашли. Кто-то отсеялся в процессе, осталось десять претендентов. Восемь людей, один тролль и один гном. Все сейчас в столице. Этих будем проверять тщательнее.

— Вы мне скажете?..

— Пока нет. — Дядя Коготь потянулся за сигарой, но посмотрел на меня, вздохнул и вновь откинулся на подушки. — Ты наверняка сам решишь всех проверить и всё испортишь. Понимаешь, у каждого из них проблемы с законом, так или иначе. И вот представь: явишься ты, такой подозрительный, и начнёшь выспрашивать что-то о прошлом. Реакция будет предсказуема — все разбегутся кто куда, отлавливай их потом. Нет уж, парень, оставь дело профессионалам. Когда поймём, кто больше всего похож на твоего родителя, тогда можно будет разговаривать предметнее. Но пока так, уж извини.

— А может… — Коул только открыл рот, а дядя Коготь уже отрезал:

— Не-а.

— Но вы даже не дослушали!

— А я и так знаю, что ты скажешь. Может, всех десятерых заграбастать, посадить в один подвал и допросить хорошенько. Ага, отличная мысля, а с Тайной службой и гвардейцами потом кто будет разбираться? Из моих людей за такие кренделя сделают котлеты, а меня в ссылку отправят. Оно мне надо? Нет. Так что сиди спокойно. Через неделю-две будет тебе информация, я сообщу. А пока учись, и это… — Короткий лукавый взгляд на меня. — За девушкой ухаживай.

— Она мне не даёт за ней ухаживать, — пожаловался Коул, и я возмущённо вытаращила глаза. Нашёл кому лапшу на уши вешать!

— Дак ты разве ухаживаешь? — хмыкнул дядя Коготь и припечатал: — Вон, даже сока ей не налил!

Уже на улице Коул, по-видимому, решил исправить ситуацию с неналитым соком и позвал меня в трактир. Я посмотрела на часы — времени было достаточно, да и съеденный ямол мой желудок совершенно не впечатлил, так что я согласилась. И спустя минуту мы уже заходили в один из трактиров, находящихся тут же, неподалёку от музея и дома Стального Когтя.

Здесь было шумно — в дальнем