Повелители Подземелий - Юрий Анатольевич Здоровеющий

– Они тебя любят, – произнес подошедший Арвен. – Как ты их распознаешь, кто административный, а кто, как этот, свободный?

– Я долго общался с ними, – пояснил Юн. – Есть должности и места, где свободные просто не могут быть. Тех сразу видно, сам знаешь. Ты же бываешь в банке, в гостях у служащих Гильдии Магов, к примеру. А этих, как сейчас? Так же, как Илона распознает среди покупательниц рынка игроков и неписей. Как различают матери детей-близнецов. При кажущемся внешнем идеальном сходстве они разные. Иначе говорят. Иначе двигаются. Много признаков. Тебе не нужно было их различать, вот ты и не задумывался, а если захочешь – увидишь, ничего сложного.

Так, за разговором, они и достигли пристани. По пути неоднократно попадались бдительным патрулям. Всякий раз мастеру приходилось самому решать вопросы с проходом или он отправлял Вив.

Тут, перед непосредственным выходом на портовую набережную, мастер остановил процессию.

– Хлоя. Избавь нас от лишних глаз и ушей. Промурлыкай вдоль пирсов красивую колыбельную.

– Сделаем.

Действие коллективного усыпления временное, но его вполне хватит для избавления от любопытства нечаянных зевак и, наоборот, в помощь тем, кто намеревался незамеченным покинуть причал, поэтому Хлоя принялась усердно исполнять просьбу мастера.

Чарующий голос певуньи, мелодичная трель малюсенькой флейты все дальше отдалялись во тьме и слышались уже где-то там, среди понастроенных штабелей бочек и ящиков, сооруженных лебедок и талей докеров, где-то среди сараев, предназначенных для хранения более ценного инвентаря. Где-то там, да.

Минуты через три Хлоя вернулась.

– Исполнено, – доложила девушка. – Но нужно поторапливаться, время дебаффа невелико. Что-то еще?

– Нет, спасибо. Пошли. Нас уже заждались.

Свадебная процессия дружно двинулась к пирсу. Еще на подходе Илона заметила, как преобразился великолепный корвет.

По высоким бортам, на носу, на корме и на мачтах ярко горели ходовые огни. Разноцветные флаги и вымпелы развевались под дуновением легкого бриза, особенно приятного после знойной жары. Матросы и палубная команда в новеньком обмундировании выстроились для встречи почетных гостей. Ровным рядом стояли гвардейцы. Начищенное оружие блестело при свете полной луны. Через открытые порты внутренней палубы, где был устроен приемный зал Герцога, тоже лился неяркий свет.

– Ну, миледи, прошу Вас. Корабль Ваш. Привыкайте, – торжественно объявил мастер Юн.

Илона вздохнула. Весь остаток пути к заветному пирсу она пыталась внутренне подготовиться, спланировать предстоящие действия, так как в точности знала о них наперед. Именно ей предстояло играть ведущую роль.

– Лейтенант, – ровным голосом подозвала Илона.

Старший гвардеец приблизился к ней.

– Миледи. Милорд!

– Принимайте на борт гостей, – спокойнее заговорила Илона. – Пусть их проводят с подобающими почестями. И пригласите ко мне капитана судна.

– Миледи, – кивнул офицер. – Милорд.

Глава стражи приступил к исполнению полученных указаний. Гости один за другим поднимались по трапу, а мастер Юн заметил некоторое замешательство в движениях супруги. Промолчал. Подумал, Илона просто волнуется. Еще бы! Но тут девушка потянулась за кошельком, и мастер остановил ее.

– Не возьмет, – Илона немедленно убрала руку. – Ты умница, девочка, но запомни на будущее: Гвардия – НПС Системы. Они бессмертны и по определению неподкупны. А вот матросы…

Сказав, Юн поднял голову к небу, вроде бы, ничего и не говорил. И жена в очередной раз благодарила его за участие и понимание.

Мы можем подняться на мостик? – спросила Илона вполголоса. – Не будет ли наше длительное отсутствие выглядеть слишком бестактным?

– Вовсе нет, – опроверг опасения супруг. – Пока все рассядутся, успокоятся, нужно время. К тому же, моя дорогая, каждому гостю хорошо известно очевидное обстоятельство: именно сейчас ты вступаешь в права хозяйки корвета. Твое представление команде – дело внутреннее. Гостей не касается. Так что, дерзай.

Стоило Юну и девушке шагнуть к мостику, пред ними предстал капитан корабля и почтительно склонился перед монархами.

– Милорд! Миледи! Приветствую Вас на борту «Звезды Аркадии».

Илона остановилась. Гордо приняла приветствие и взглянула на мужа так, словно мысленно спрашивала: что дальше? Юн кивнул в сторону стройных шеренг матросов, и она его поняла.

– Рада личному знакомству, капитан. Надеюсь, судно в порядке? Если в чем-то нуждаетесь, говорите.

От такой неожиданности капитан растерялся. Судно не может быть не в порядке, и о какой-то нужде речи тоже не может и быть. Но! Эту простейшую истину в точности знал капитан. Знал Герцог. Однако молодой Герцогине ничего не известно об административных константах Аркадии.

– Благодарю Вас, Ваша Светлость, – справившись, сказал капитан. – Все в полной готовности, миледи.

– Я рада, – продолжала Илона, а Юн внутренне хохотал. – Тогда я желаю лично познакомиться с командой.

НПС безропотно отошел в сторону, указав рукой на строевую палубу.

– Прошу Вас, миледи.

Они спустились на две ступеньки и встали перед НПС, набранными из свободных для службы на флоте. Первыми стояли офицеры: помощник, штурман и два боцмана, но Илона прошла дальше, к центру шеренг. С ней и мастер Юн.

Пока капитан корабля представлял офицеров, называл должности и профессию каждого моряка, Илона раздумывала. Наконец, по окончании затянувшейся процедуры, герцогиня обратилась к команде. И как! Юн еле сдерживался.

– Я рада лично приветствовать каждого из вас, – сказала она. – Вы, раз вы команда лучшего корабля, значит и вы лучшие. И сегодня, в день моего бракосочетания с лучшим из мужчин Аркадии, я обещаю вам, что буду лучшей хозяйкой этого прекрасного судна. Я хочу, чтобы вы, мои моряки, разделили со мной мою радость. Прошу вас принять от нас эти деньги в подарок вам и вашим семьям, у кого они есть, – вдруг девушка улыбнулась, словно вспомнила нечто, что было не особенно важным. – По парочке медяков разрешаю спустить на пропой, все равно же не устоите, по чарочке хряпните! Но не больше! Смотрите, чтобы не увлеклись!

Сказав, Илона сняла с пояса кошелек, сняла и кошель мужа, а пока передавала их капитану, услышала дружный смешок со стороны стройных шеренг и заодно успела заметить строгий взгляд боцманов, моментально прервавших этот смешок.

– Разделите всем поровну, капитан.

У самого капитана округлились глаза. Во второй раз Илона убедилась в раннем открытии. Свободные НПС – горожане эмоциональные. Кэп принял подарок хозяйки и почтительно склонил голову.

– Премного благодарю, Ваша Светлость.

Теперь Илона расслабилась. Ненадолго.

– Миледи, – заговорил капитан. – Какие будут указания?

Морской терминологии Илона,