Повелители Подземелий - Юрий Анатольевич Здоровеющий

По возрасту Малая была примерной ровесницей Сасы, даже постарше на год-полтора, однако и на ее фоне выглядела моложе. Мастер опять улыбнулся, кивком головы подозвав Ушастую, а когда та подошла, обнял ее свободной рукой.

– Забавно, – подметила Лора. – Илона говорила, что после ристалища ребята стали благополучно называть тебя «папой». И ведь, действительно, смотришься, как «семейный отец».

– Я так старо выгляжу? – заморгал Юн.

Магесса сдержанно рассмеялась, зато остальные гости, изрядно подогретые спиртным, вовсе не сдерживались. Мастер ничуть не смутился. Наоборот, крепче прижал юных дам и продолжил рассказ.

– В то время в Аркадии тоже существовало рабство. Однажды двое друзей увидели девушку, которая была очень им дорога. Которую они хорошо знали, оба любили, и которая всегда была с ними в пати. Девушка плакала. Плакала, глядя на корабль, увозивший в Зенитар ее знакомую, проданную в рабство за долги админам. Выяснилось, что та бедолага не смогла вовремя заплатить, потому что ее ограбили. И тогда один из друзей пообещал девушке отомстить за ее слезы виновникам. Его друг поддержал клятву, поскольку и без соперничества за любовь девушки ненавидел рабство. С того дня троица стала охотиться за убийцами и грабителями. Выслеживали их, караулили и уничтожали. Давили безжалостно, как клопов. О них вскоре заговорили. Им объявили «кос» (термин игроков, означающий начало охоты на уничтожение тех, кому он был объявлен. Буквально звучит: убить на месте). Объявили, естественно, те, кто их боялся. И однажды их перехватили. Одиннадцать бандитов против троих. И пожалели об этом. К тому моменту, когда к мельнице подоспела городская стража, на земле в лужах крови лежали одиннадцать изувеченных трупов, а над телами мерзавцев, так же перепачканные в крови, стояли известные трое друзей. Так родилась о них первая сказка. Потом к троице примкнули еще двое. Парень и девушка. Их стало пятеро. И совсем туго жить приходилось теперь плохишам. Пятерку нарасхват нанимали все караванщики, все семьи. Потом их стало шестеро. Пришла магесса. Владела иллюзией, изменением и навыком магических пут. В очередном сопровождении на них снова напали. Ни один из нападавших не ушел. Четырнадцать врагов друзья положили на месте, а четверых притащили живьем. Их публично казнили позднее. Группа еще увеличилась. Теперь в ней стало двенадцать бойцов. Слава о них разошлась вместе с ненавистью. Была среди них девушка, та самая, которая плакала. Так вот, находила та девушка любую зацепку. Любой след, мелочь какую-нибудь, и по ней, по невзрачной находке, вся дюжина друзей бросалась на поиски. Настигали. И опять наказание. Всегда.

Мастер умолк. Заметил, как вокруг собрались почти все его гости. Улыбнувшись Виоле, Юн продолжил рассказ.

– В очередной раз следы злодеев привели в Патагонию. Приграничный замок Харкинстоун. Он и сейчас стоит там же, где был тогда. Только хозяин сменился, естественно. Местный барон не впустил охотников, он уверял, что в замке посторонних никогда не бывает. Только барон не знал истины: девушку-следопыта не проведешь, она никогда раньше не ошибалась, что, в отличие от барона, в точности известно ее друзьям. Ночью того же дня замок пал. Гарнизон в сто тридцать бойцов был уничтожен дюжиной охотников из Аркадии. В числе того самого гарнизона пали и те, кого разыскивали. И барон не соврал. В Харкинстоуне действительно никогда не было посторонних, потому что именно он, чертов барон, отсылал слуг на грабительские вылазки и похищения. Эта история превратилась в легенду и обросла, как часто бывает, нелепыми небылицами. Слава охотников распространилась за пределы Аркадии. Честный люд, фермеры, горожане, купцы и ремесленники любили их… Многие их любили… Многие побаивались. Были и те, кто люто ненавидели. А девушку ту, за ее дар, нюх особенный, молва прозвала Охотничьей Гончей. Враги, поскольку в точности знали, что встреча с ней станет для них дорогою в Ад, прозвали Адской Гончей. Посовещавшись, друзья создали гильдию и назвали ее «Адские Гончие». Такая история. Кто была той замечательной девушкой, думаю, вы давно поняли. Она стоит рядом. И, кстати, от нее, поверьте, по сей день ни разу никто не ушел.

Удивительная история впечатлила не только Сасу, Илону, Арвена и Лоран. Множество народа, увлеченные красочным пересказом самого Кардинала, с восхищением взирали на них.

– Круто! – с восторгом глядя на Вив, заключила Саса. – И нас, мастер, вы говорили, у леса тоже госпожа Вив услышала. Получается и спасла.

– Получается, – подтвердил Юн. – Да только ты и сама за себя очень неплохо смогла постоять. Троих киллеров так стрелами напичкала, что в ежиков превратила.

– Да, ну? – Арвен недоверчиво глянул на хрупкую Сасу. – Игрок, ведь, он же не моб. Одной-двумя стрелами его не остановить. Правда, смотря какими и кого.

– В том-то и дело! – без промедления согласился Юн. – Она завалила троих пятиуровневых из простого охотничьего лука первого ранга.

– Что! – одновременно раздались голоса Эльзы и Даны. – Это невозможно. Она не пробьет.

– Смотря куда стрелять и как, – смело заявила девчонка. – Я с шести лет занимаюсь кендо. С луком и самурайским мечом хорошо управляюсь. В соревнованиях участвую. Потому я и выбрала именно этот класс.

Своевременное дополнение частично остудило пыл, однако сомнения слишком прочно засели в головах Даны и Эльзы. И других, конечно же.

– А ты покажи, – преспокойненько, словно заранее знал итог, предложил Юн.

– Тут? Сейчас? – удивилась Саса. – У меня и лука нет.

– Хм. Проблема, – усмехнулся Юн.

Отыскал взглядом лейтенанта гвардейцев и велел ему прислать одного из стрелков, дежуривших на капитанском мостике. Стоило лучнику подойти, Юн приказал ему:

– Воин, передай лук и стрелы этой девушке.

Стражник не шелохнулся.

– Простите, милорд. Я не имею право вооружать посторонних. Они могут быть вашими скрытыми врагами.

Мастер улыбнулся.

– Понятно. Дайте оружие и стрелы мне, – воин подчинился, а мастер сразу же передал их Сасе. – Теперь стреляй.

Девушка вынула из колчана стрелу, огляделась вокруг, подходящих мишеней не отыскала, и сама предложила выход из положения.

– Держи, – сказала Саса и протянула лук Эльзе. – Выстрели в дальнюю мачту.

Метров двадцать всего. Эльза пожала плечами. Вскинула лук и отправила стрелу в цель.

– И что? – спросила она.

– Смотри, – ответила Саса.

Одна за другой три стрелы ушли в цель. Все три в щепки разнесли первую, посланную Эльзой.

– Фью! – воскликнул Керо, который сам был лучником и наставником резерва гильдии. – Ничего так, подарочек.