И звезды блуждали во тьме - Колин Мелой

— А вот и богиня мудрости, — торжественно провозгласил Крис. Он отвесил шутливый поклон.

Афина улыбнулась и открыла багажник, доставая свой рюкзак. Джордан Квест выбрался с водительского сиденья и помахал мальчишкам. На нем была поношенная футболка с логотипом журнала «Орион»; лицо скрывала густая борода и очки в тонкой металлической оправе. Он последовал за Афиной от машины, что-то втолковывая ей, пока та нетерпеливо кивала.

— Привет, парни, — сказал Джордан, оглядывая рюкзаки детей. — Похоже, все готовы к выходу.

— Ты можешь ехать, папа, — сказала Афина.

— Ладно-ладно, ухожу, — сдался Джордан. — Увидимся в среду, Аф. Развлекайтесь. И Арчи — передай отцу, что он правильно поступил, свернув ту стройку. Передашь, ладно?

— Передам, — ответил Арчи.

— Оставьте мыс диким! — выкрикнул Джордан, забираясь обратно в машину, и уехал.

— Боже, ребята, — вздохнула Афина. — Мой папа. Ну и зануда.

— Нет — ядерному оружию, чувак, — вставил Крис. Он поднял пальцы в знаке мира.

Афина ухмыльнулась Крису и поставила свой рюкзак рядом с вещами Арчи.

Меган, старшая сестра Криса, сидела на крыльце и ела хлопья из миски, хотя время завтрака давно прошло. Она заговорила с ними с набитым ртом. — Смотрите, чтобы вас медведи не съели, — бросила она.

— Нет там никаких медведей, — ответил Крис.

— Всякое бывает, — парировала сестра.

— Вообще-то, я точно знаю, что нет, — отрезал Крис.

— Ну и умник, — сказала Меган. — Надеюсь, тебя правда сожрут.

И с этим благословением в дорогу трое туристов направились в лес.

Каждый из них знал путь: тропинка за домом Криса вела к водосточной трубе под шоссе; оттуда было рукой подать до гравийной дороги, ведущей вверх на холм прочь от города.

Они остановились у первой рощицы, как раз там, где лес начинал наступать на дорожную колею, где гравий зарос сорняками, а рытвины от колес стали глубокими. Афина достала из рюкзака пакет с маффинами и протянула друзьям.

— Мама испекла, — сказала она. — Медово-цельнозерновые.

Крис взял один и осмотрел его так, будто это был инопланетный образец. — Выглядит полезным, — констатировал он.

— С шоколадной крошкой? — спросил Арчи.

— С кэробом, — ответила Афина.

— Ну еще бы, — вздохнул Арчи. Он откусил кусок. Маффин по консистенции напоминал спрессованные опилки, но был сладковатым, и после марша в гору вкус показался приятным. Он заговорил с набитым ртом. — Оливер, кажется, сегодня идет домой, — сказал он.

— Да ну? — удивилась Афина. — Откуда знаешь?

— Агнес звонила моей маме утром.

— Что ж, это в любом случае хорошие новости.

Крис задумчиво жевал, глядя на заросли молодой пихты и сплетения ежевики. — Отец говорит, скоро тут всё застроят. Недолго осталось.

— Разве это сейчас не лесному ведомству принадлежит? — спросил Арчи.

— Ну да, — ответил Крис. — Но ты же знаешь, как это бывает. Когда-нибудь здесь повсюду будут дома.

Они помолчали мгновение, представляя ряды белых и бежевых домов с обшивкой «внахлест» там, где сейчас стояла тонкая стена деревьев.

— Отстой, — сказала Афина. Она встала и отряхнула крошки с джинсов. — Двинем?

— Двинем, — согласился Крис.

Их целью была поляна примерно в трех милях от шоссе, которую Крис и Арчи обнаружили два лета назад. Земля граничила с частным участком, принадлежавшим человеку по имени Ли Новак. Ли всё еще жил в доме на своей земле — в прошлых походах они видели дым из его дровяной печи, поднимавшийся над лесом, — но хозяйственные постройки того, что когда-то было массивным лесозаготовительным хозяйством, стояли почти заброшенными.

Лесная дорога, по которой они шли, вывела их прямо к одной из таких построек — длинному прямоугольному складу. Он примостился в узкой ложбине ниже дороги. Крыша — точнее то, что от неё осталось, — была устлана ковром из мха, а из выбитых оконных рам пробивались кусты. Это был лишь один из многих ориентиров на пути к лагерю, и они, скорее всего, прошли бы мимо без комментариев, если бы не тот факт, что сегодня здание выглядело иначе. Сегодня перед ним стоял грузовик.

— Гляньте-ка, — сказал Крис, указывая на машину.

Арчи сразу узнал пикап Броди Тайка. Из выхлопной трубы пыхали струйки дыма, а водитель сидел за рулем — Арчи едва мог различить тень Броди сквозь лобовое стекло.

— Ш-ш-ш, — предупредила Афина и махнула им в сторону дороги, в кусты, чтобы лучше спрятаться.

В этот момент Броди вышел из машины — сальные волосы, татуированные руки. Он встал перед работающим на холостом ходу грузовиком и зажал сигарету губами. Закурив, он взмахом руки погасил спичку и бросил её на землю; он глубоко затянулся и поправил бейсболку, озираясь по сторонам.

— Броди, — прошептал Арчи. — Что он тут делает?

— Без понятия, — отозвался Крис.

Между Броди и Ли Новаком была какая-то дальняя родственная связь — Арчи думал, что, может, мать Броди была кузиной Ли, — потому что слышали, как Броди хвастался своими правами на оставшуюся землю Новаков. Мол, он когда-нибудь её застроит, распродаст весь лес и станет миллионером. Никто ему не верил. И всё же вот он здесь — припарковал грузовик на земле Ли и осматривает окрестности так, будто он тут хозяин.

Голова Броди дернулась вбок, и он посмотрел вверх на склон, туда, где затаились трое друзей.

— Чёрт, — прошептал Крис. — Не высовывайтесь. Меньше всего мне хочется сейчас связываться с Броди Тайком.

Они все пригнулись в придорожных сорняках и замерли; когда они снова выглянули, Броди нигде не было видно, хотя грузовик всё так же стоял перед складом.

— Пошли дальше, — сказал Арчи. — Не хочу, чтобы он нас здесь увидел.

Все согласились и, поднявшись, двинулись вверх по дороге, скрываясь из виду.

Было начало четвертого, когда они добрались до поляны.

На весенних каникулах они соорудили здесь шалаш рядом с обложенным камнями кострищем и с облегчением увидели, что он всё еще стоит, хотя пихтовые ветви, которыми они укрыли крышу, по большей части провалились внутрь. Они бросили рюкзаки у входа в постройку с общим зевком облегчения. Крис принялся проверять шалаш на прочность, откидывая сухие ветки и бросая их в пустое кострище.

— Нуждается в ремонте, — с гордостью сказал Крис, — но, похоже, держится еще молодцом.

Они пустили по кругу бурдюк с водой и разделили уже изрядно поредевший пакет с горпом — все M&M’s из него были выужены еще во время подъема. Крис достал из рюкзака фрисби, и они разошлись по поляне, перебрасываясь диском. Когда это им надоело, они принялись обустраивать лагерь: Крис прочесывал окрестный лес в поисках дров, а Афина с Арчи неуклюже сражались с установкой палатки, которую принес Арчи.

Так прошло несколько часов. Вскоре солнце начало клониться к горизонту. Тени деревьев удлинились, поползли