Второй шанс для пленницы жестокого принца 1 - Алекс Найт

— Кора права, советник Брайал, — заговорил жёстким тоном Сорен. — Она приняла рабский ошейник, проявив уважение к нашим законам. Но и нам следует проявить уважение к законам драконов. Помните, что в случае войны в бой придётся идти не ручным богам короля Аврелиана, а нам с вами, как было во времена великих завоеваний. Только, боюсь, многие разжирели под защитой бессмертного короля и не сразу разберут, где у меча рукоять, а где лезвие.

На последних словах он многозначительно глянул на меня, будто намекая, что перед ним — лезвие меча. А потом Сорен посмотрел на выпирающий животик советника, и Брайал мгновенно вспыхнул. Удержать себя от смешка удалось ценой титанических усилий.

— Это всего лишь одежда, советник, — продолжила я миролюбивым тоном, чтобы сгладить ситуацию. — Среди драконов к ней своё отношение. Наша раса жила в умирающем мире, аристократам следовало демонстрировать вкус, но добавлять в привычные фасоны практичность. Женщины больше не могли себе позволить лишь заниматься бытом, возникла необходимость защищать себя и свою семью. Например, я из аристократического рода, но с детства ношу брюки, занимаюсь фехтованием и обучена боевой магии. Поэтому, если вы поднимете руку на драконицу, есть риск, что руку вам сломают.

— Это угроза? — прищурился он.

— Отнюдь, — я позволила себе лёгкий смешок, обращая его вопрос в шутку. — Я предпочитаю честные бои на мечах.

— Вы хороши с мечом?

Риан присоединился к разговору неожиданно, но я видела, что его делегация приблизилась, потому постаралась сохранить невозмутимый вид.

И всё равно моё горло вновь сжимала призрачная хватка. Когда же эти ощущения исчезнут?

— Добрый день, принц Риан, — вежливо поздоровалась я. — Пожалуй, судить о том, насколько я хороша, можно на фоне моего противника. Мне успешно удавалось отбиваться от паразитов, что часто забредали в подземный город. Но я давно не проводила настоящие спарринги.

— Многие женщины среди драконов владеют мечом? — он кивнул, предлагая продолжить путь до зала собраний.

— Боевая магия и владение холодным оружием входят в программу обучения в академии.

Потому что этот мир нов для нас, а наши правители мудры и предпочитали готовиться к возможным сюрпризам. Которые, к сожалению, не заставили себя долго ждать. Каких-то двадцать лет мира, и нам угрожает война с расой завоевателей.

— Похвально, — хмыкнул Риан, поравнявшись в шаге с Сореном. — Здравствуй, брат. Сегодня я подниму вопрос о переводе Коры в главный дворец.

Надо же, он действительно решил попытаться отобрать у Сорена рабыню через совет. В неслучившемся будущем такого не было. Видимо, тогда я не произвела на него должного впечатления.

— Здравствуй, Риан. Делай как считаешь правильным, но ты уверен, что Кора здесь выживет? В моём дворце никто не смеет смотреть на неё косо, в главном дворце ей придётся отбиваться даже от пренебрежения рабынь из-за своего особого статуса.

— Думаю, Кора способна выжить в любых условиях, — заявил Риан, и в этот момент мне захотелось его хорошенько стукнуть.

Конечно, я не сомневалась в своих способностях к выживанию, да и жизнь в главном дворце во многом бы развязала мне руки, но принц мог бы предложить варианты защиты!

— Правда, Кора? — Риан посмотрел на меня из-за плеча, пронзительно и оценивающе.

— Время покажет, — ответила я, но не смогла проконтролировать голос, и в нём проступила хрипотца.

К счастью, мы добрались до зала собраний. Все начали занимать свои места. Я вновь села за круглый стол, поймав при этом несколько недовольных взглядов советников. А вот Элира сегодня смотрела на меня задумчиво. Риан же был сосредоточен, словно готовился к бою. Впрочем, так оно и есть, он намеревался вырвать меня из рук Сорена. Вот только я не знала, что он планирует потом. Избавиться от меня или прибрать к своим рукам? Поэтому и не представляла, как действовать на совете. Пожелать остаться при Сорене или поддержать Риана?

Началось собрание совета, и на меня вновь посыпались вопросы. На этот раз Риан уступил другим, предпочитая отмалчиваться. Возможно, рассчитывал на мой перевод и дальнейший разговор наедине. Мне оставалось только догадываться, что творится у него на уме. Зато у большинства советников на лице были написаны все испытываемые ими эмоции и желания. Они мечтали облачить меня в серый балахон рабыни и поставить на колени.

Как же это бесило…

Но стоило признать: если бы саламандр так же оказался на совете сфер, на него смотрели бы с не меньшим презрением.

— Совершенно очевидно, что Кора — важное звено в будущих переговорах с соседями и путь к знакомству с их культурой, — заговорил Риан, когда я подутомилась отвечать на бесчисленные вопросы знати.

Тем более начали спрашивать нечто совершенно неважное, вроде отношения в среде драконов к женщинам. Будто это не очевидно по моему поведению.

— Знания Коры должны быть доступны всем желающим, — продолжил старший принц. Хитрец, хоть и воин. С другой стороны, иначе бы он не дожил до этого дня, его бы раскромсало в жерновах дворцовых интриг. — Поэтому поднимаю вопрос о переводе рабыни Коры в главный дворец.

По залу разлилось общее замешательство. Раздались шепотки.

— Что думаешь, «рабыня Кора»? — почти неслышно обратился ко мне Сорен. Знал, как меня поддеть. — Если я не спрошу, больше никто и не поинтересуется.

Он насмешливо приподнял алую бровь. Как и вчера, он предпочёл резонанс с рубином. Да и я облачилась в алое, демонстрируя свою решимость. Раз не могу менять цвет волос и глаз, буду говорить с помощью одежды.

— Тогда так ли важно мне делиться своим мнением? — так же тихо ответила я.

— Мне любопытно.

Взгляд Сорена стал острым. И я почувствовала себя словно на раскалённых углях. Как ни печально, а младшего принца