В Тёмное Царство - Раймонд Элиас Фейст

— Да? — Паг явно торопился уйти.

— Если ты собираешься посетить Келеван без ведома Ассамблеи, как ты планируешь пройти через разлом незамеченным?

Паг улыбнулся, и на мгновение казалось, что годы с него спали.

— Фокус, как сказал бы Накор.

Он вышел из комнаты, а Магнус рассмеялся, увидев возмущение на лице матери.

Миранда бросила старшему сыну сердитый взгляд.

— Этот противный человечек оказывает на всех ужасное влияние!

Магнус захохотал ещё громче.

* * *

Паг крался по боковой улочке, его лицо скрывалось под глубоким капюшоном. Бороды среди свободных граждан Империи Цурануанни встречались редко, в основном их носили выходцы из Мидкемии да несколько бунтующих юнцов. Поздний час и растительность на лице почти гарантировали задержание патрулем городской стражи. Хотя статус члена Ассамблеи магов обеспечивал ему мгновенное повиновение любого стражника, Паг предпочитал не привлекать внимания к своей тайной вылазке.

Жилище, которое он искал, было скромным, расположенным в переулке района Джамара, лишь чуть превосходящего трущобы и доки. Домики здесь были небогатыми, традиционная цуранийская побелка стен кое-как поддерживалась, а улицы не слишком завалены мусором. Где-то позади даже тускло горел уличный фонарь.

Паг достиг нужного дома и громко постучал в деревянную дверь. Изнутри раздался голос:

— Входи, Миламбер.

Паг вошел в крохотное жилище, представлявшее собой не более чем однокомнатную лачугу, и произнес:

— Приветствую, Синбойя.

Старик сидел на циновке за низким столиком, на котором стояла единственная лампа, чье пламя едва освещало помещение. В углу тлела маленькая печь для готовки. Климат Империи редко требовал дополнительного обогрева жилища. Занавеска отгораживала спальное место, а задняя дверь вела к небольшому огороду и уборной, как знал Паг.

Сидящий за столом старец был худ до прозрачности, воплощая все свои восемьдесят с лишним лет. Его редкие волосы побелели, а голубые глаза затянула мутная плёнка, но Паг знал, что ум его оставался столь же острым, как и тридцать лет назад при их первой встрече.

— Ты знал, что я приду? — спросил Паг.

— Пусть мне далеко до твоего могущества, Миламбер, — произнёс старик, используя цуранийское имя Пага, — но я всё же мастер своего ремесла, и мои охранные чары не знают равных. Я чувствую приближение как друзей, так и врагов. На столе стояли два фарфоровых чайника. — Чочи?

— Благодарю, — ответил Паг.

— Тогда прошу, садись.

Паг опустился на пол, поправив свои дорожные одеяния, ничем не примечательную светло-голубую мантию, поверх которого был накинут плащ с капюшоном.

Зрение старца слабело, но он всё ещё различал детали:

— Путешествуешь инкогнито?

— Я не хочу, чтобы другие члены Ассамблеи знали о моём визите, — ответил Паг.

Сморщенный маг усмехнулся:

— У тебя и без того богатая история с Ассамблеей. Кажется, тебя даже изгоняли и объявляли предателем Империи.

— Не столь драматично, но есть серьёзная проблема, ставящая меня в неловкое положение перед Ассамблеей. Короче говоря, я не могу доверять ни одному её члену.

— Чем могу помочь старому другу?

— В Империи скрывается беглец с моего мира — маг исключительной хитрости и опасности. Найти его может оказаться невозможно.

— Ты сразу рисуешь мрачную картину, — заметил Синбойя. — Если даже ты не можешь его найти, значит, он и вправду хорошо спрятался.

Паг кивнул, отхлебнув горьковатый напиток. Четыре года обучения в Ассамблее как Всемогущего Империи привили ему вкус к этому терпкому напитку, напоминавшему разве что горчайшие чаи Новиндуса.

— Он способен вселяться в чужие тела, и даже самые близкие к жертве люди могут этого не заметить.

— А, одержимый. Слышал такие истории, но чаще всего это всего лишь сказки без доли правды.

Синбойа был магом Малого Пути, подобно первому учителю Пага Кулгану — магии, к которой Паг по темпераменту не подходил до поздних лет обучения. Хотя Паг разбирался во всех видах магии, в отличие от Синбойи он не был специалистом в этой области.

— Полагаю, твой визит вызван не столько желанием насладиться моей компанией, сколько потребностью в каком-то особом устройстве или безделушке?

— Прошу прощения, что так редко навещаю тебя, — сказал Паг.

— Не стоит извинений, — отмахнулся старик. — Если хоть половина слухов о тебе правда, тебе и двух суток в дне не хватило бы на все дела.

— Мне нужно устройство для обнаружения некромантии, — прямо заявил Паг.

Старый маг задумался на мгновение.

— Это запрещённое искусство, как тебе известно.

— Знаю. Но некоторых людей не останавливает даже страх разоблачения.

— Искушение тёмными искусствами действительно велико. Оживление и подчинение мертвецов, использование жизненной энергии других, создание ложной жизни — все храмы считают это мерзостью. А маги времён основания Ассамблеи боялись таких практиков. — Старик усмехнулся. — Всемогущие Империи никогда в этом не признаются, но мы, маги Малого Пути, способны достигать пугающих уровней могущества. Оба пути требуют времени, но Большой Путь быстрее ведёт к силе. Мало кто знает, что Малый Путь — это медленная дорога к ещё большему могуществу. При должных материалах и времени я могу создать устройства, которые не повторит ни один последователь Большого Пути — за возможным исключением тебя, Миламбер. Дай мне нужные компоненты, и я сделаю шкатулку, способную хранить бури до момента открытия, или флейту, повелевающую тысячью зверей разом. Наш Малый Путь таит множество возможностей, которые Ассамблея зачастую недооценивает.

— Что именно должен определять этот прибор? — спросил старик.

— Мне нужно устройство, способное выявлять любые значительные проявления некромантии — например, захват души или оживление мертвецов.

Маг задумался на несколько минут, затем произнёс:

— Сложная задача. Эти проявления весьма тонки, если речь идёт об одной украденной жизни или единственном оживлённом теле.

— Но возможно?

Синбойа погрузился в размышления. Наконец он ответил:

— Конечно возможно, но потребуется время и помощь.

Паг поднялся:

— В течение дня к тебе придёт человек с необходимыми материалами. Назови свою цену, и ты получишь достойную награду.

— Тот, кого я ищу, может быть предвестником величайшей опасности за всю историю Империи.

Старик усмехнулся:

— Без обид, старый друг, но наша история знала немало серьёзных угроз.

Паг наклонился ближе:

— Я знаю, ведь мы, последователи Большого Пути, изучаем историю Империи. Но я не преувеличиваю, Синбойа. Это может быть освобождение Пожирателя Душ.

Когда Паг вышел, старик сидел в ошеломлённом молчании. Пожиратель Душ — существо невероятной силы, один из основополагающих мифов цуранийской религии. Храмовые свитки гласили, что в последние дни перед разрушением мира Келеван явится существо, известное как Пожиратель Душ, и начнёт собирать недостойных, прежде чем боги начнут свою последнюю войну на небесах.

Когда дверь закрылась за Пагом, Синбойа неожиданно ощутил потребность посетить храм Чочокана, Доброго Бога, чтобы вознести молитву и сделать подношение — желание, которое он не испытывал уже пятьдесят