В Тёмное Царство - Раймонд Элиас Фейст

— Он провёл детство в провинции Дустари, по ту сторону Кровавого Моря, — пояснил Аленка, слегка прихрамывая на ходу. — Там принято проглатывать гласные. Не заметили?

Миранда позволила себе лёгкую улыбку, но сразу перешла к главному:

— У меня есть ещё один вопрос.

— Что тебя интересует, дорогая?

— Были ли в Империи слухи о практике некромантии?

Старый маг споткнулся, будто наткнулся на невидимую преграду.

— Это… это запрещено! — прошептал он, бледнея. — Даже в древние времена, когда наше слово было закон, одно лишь подозрение в некромантии означало смертный приговор. — Он остановился, впиваясь в Миранду взглядом. — Почему ты спрашиваешь?

— Паг подозревает, что к вам мог пробраться некромант с нашего мира. Чудовищной силы. — Миранда сжала кулаки. — Он представляет смертельную угрозу и, возможно, уже скрывается где-то в Империи. Но его природа такова, что долго скрываться он не сможет.

Аленка медленно кивнул, его старческие пальцы беспокойно перебирали складки мантии:

— Я наведу справки…

Миранда покачала головой, её пальцы непроизвольно сжали складки мантии:

— Лучше не надо. Паг опасается неспроста. Причины сложны, он сам расскажет. Но он доверяет только вам. — Она резко остановилась, заставив Аленку замереть. В её глазах вспыхнул холодный огонь: — Сейчас важено вот что. Лесо Варен способен вселяться в чужие тела. Мы не понимаем, как он это делает, но знаем, что его ритуалы требуют смертей. Чем ужаснее, тем лучше для его чёрной магии. Мы полагаем, он мог застрять здесь. И если это так, то его нужно найти и уничтожить. Раз и навсегда.

Аленка резко обернулся, его взгляд забегал по пустому коридору:

— Вы считаете, он… может быть, прямо здесь?

Миранда вдруг поняла свою оплошность. Она мягко коснулась руки старика, понизив голос:

— Возможно, я ошибаюсь. Его выбор жертв кажется случайным… хотя в последний раз он принял облик могущественного человека. — Её пальцы слегка сжали рукав мантии Аленки. — Прошу вас: ни слова об этом, пока Паг не вернётся, чтобы обсудить всё подробно. Обещаете?

— Конечно, — Аленка кивнул, переступая порог Ассамблеи. Гулкое эхо шагов разнеслось под сводами.

Он нарочито громко добавил:

— Мы продолжим изучать Талной! И передайте Накору, я всё жду его идеи, как контролировать эту штуку без сводящего с ума кольца.

Старый маг театрально подмигнул, понизив голос до шёпота:

— А насчёт… другого, будьте уверены, я буду настороже.

Миранда позволила себе эту фамильярность. Хотя она и не питала особой симпатии к Всемогущим цурани, для Аленки делала исключение.

Они вошли в зал, где располагался разлом, ведущий на Мидкемию. Паг усовершенствовал цуранийский механизм, чтобы тот мог открывать порталы в шесть различных мест, а не только в Звёздную Пристань. Выбрав Остров Колдуна, она наблюдала, как двое магов произносят активирующее заклинание.

Миранда усмехнулась. Ещё несколько лет назад (по её меркам) магия разломов казалась непостижимой. Но четырёхлетние исследования мужа в этих стенах и последующие десятилетия работы превратили чудо в обыденность, будто заказ экипажа в Ролдеме для поездки от пристани к «Дому у Реки».

Переступая портал, она подумала, что теперь её по-настоящему удивляет лишь одно: как сохранилось это чувство изумления перед угрозой вторжения орд из Второго Круга Ада.

* * *

Паг медленно шел по верхней галерее «Честного Джона», разыскивая купца, имя которого ему сообщили. Джон признался, что не знает никого, кто мог бы открыть проход во Второе Измерение, именно так Паг теперь мысленно называл этот пласт реальности. Однако хозяин заведения намекнул, что возможно существует некто, кто знает другого, а тот в свою очередь другого… и так далее.

Искомым торговцем оказался Вордам из Ипилиака, делекордианец — тот самый, о котором упоминал Тосан Бида. Паг знал о Делекордии лишь по слухам. Уникальность этого мира заключалась лишь в его удалённом расположении. Эта планета находилась на самом краю цивилизованных миров, что позволяло её обитателям контактировать с самыми экзотическими расами, ещё не известными в Зале Миров.

Переступив порог скромной лавки Вордама, Паг мгновенно ощутил неладное. В его жизни было лишь два места, которые, находясь во вселенной, не принадлежали ей полностью. Вечный Город — легендарное творение неизвестных строителей, поражающее бесконечностью своих пределов. Сад — странное пространство, связанное с Городом, но существующее отдельно. И конечно же Зал Миров с его «Честным Джоном» — третья аномалия в личном опыте мага.

Эта лавка оказалась ещё одним таким местом — формально находясь в «Честном Джоне», она одновременно существовала где-то ещё. Едва Паг осознал это, как из-за задней занавешенной двери появилось существо. Оно словно бы заговорило, но маг сразу понял — это была иллюзия, ибо звучали не слова, а лишь их призрачное подобие.

Магия в «Честном Джоне» была редкостью — неконтролируемые заклинания могли причинить слишком много вреда. Всё заведение пронизывали защитные чары, предотвращающие случайное колдовство. Это гарантировало честность азартных игр, прозрачность торговых сделок и сводило кровопролитие к минимуму. Исключения составляли лишь заклятия, созданные самим Джоном или по его просьбе:

Первое позволяло всем посетителям понимать друг друга, хотя некоторые иномирные гости настолько отличались мышлением, что достигалось лишь базовое взаимопонимание. Второе заклятье создавало комфортную среду для существ с самыми разными потребностями. Третье, защитное, по мнению Пага, могло нанести сокрушительный удар любому, кто попытается причинить вред Джону или его служащим.

Конечно, иногда вспыхивали потасовки, но за всю историю Зала Миров, по свидетельствам старейших посетителей, здесь никогда не случалось серьёзных конфликтов.

Но в этой лавке ощущалась магия особого рода — нечто, выходящее за пределы даже обширного опыта Пага. Существо повторило свой беззвучный вопрос, и маг кивнул:

— Минутку, — попросил он, внимательно изучая незнакомца.

Существо сохраняло общие человеческие черты, но в искажённой пропорции: неестественно высокий и худощавый силуэт с удлинёнными конечностями, лицо с привычным набором черт — рот, нос, два глаза, но с резко выступающими скулами, непривычными даже для много повидавшего Пага.

Особенно поражали пальцы — тонкие и длинные, как у музыканта-виртуоза. Кожа отливала призрачным серо-лиловым оттенком, а густые волосы, чёрные с фиолетовым отблеском, напоминали шёлковый водопад.

Паг мгновенно распространил своё восприятие вокруг, подобно мистическому плющу, ощупывающему вибрации помещения. Он сразу уловил разницу между этой лавкой и остальным «Честным Джоном». Это странно напомнило ему что-то знакомое…

В памяти всплыли образы десятилетней давности — магические ловушки, расставленные на пути к Макросу Чёрному. Холодок пробежал по спине.

— Я ищу Вордама из Ипилиака, — твёрдо произнёс Паг, не сводя глаз с существа.

Тот, одетый в простую серую мантию с белым шнуром на талии, приложил длиннопалую руку к груди в изысканном жесте:

— Перед вами он.

Паг молчал, анализируя гармоники