Вечные Пески. Том 3 - Лео Сухов

— Значит, надо искать этого вождя? Охотиться на него? — уточнил Бхан.

— Ну… Это благое начинание. Однако орда всегда держит вождя подальше. Мы искали его в Кечуне. Найти, к сожалению, так и не удалось. Скорее всего, вождь умирает сам, когда энергии орды остаётся слишком мало. Доподлинно это никому не известно. Вождя-то мы так и не нашли.

Я ещё многое рассказал. Как тотемы сосредотачивают силы орды на ключевых направлениях. Как вокруг них массово возрождаются демоны. И какими страшными врагами они могут стать, если дать им время.

К слову, я с такими сильными не сталкивался. Но слышал от одного регоя в Кечуне рассказ, как столкнулась его сотня. И вся полегла. Выжили, благодаря усиленным доспехам, трое регоев. Им удалось отступить к городу, куда тотем и его свита не полезли.

А после обеда я и мои спутники, нагрузившись провизией, ушли в обратный путь. К успевшей стать своей башне. Следом тянулись посыльные от командования Гильдии. С добрыми вестями и провиантом для других наёмников.

Сухой паёк — та ещё гадость. Но лучше грызть его, чем сидеть голодным. И этот сухой паёк подарил нам ещё несколько дней жизни без поставок из города.

Не могу сказать, чтобы в эти дни было спокойно. Демоны атаковали каждую ночь, а мы продолжали отбиваться в башне. И всё же натиск немного ослаб после убийства тотема. Орде требовалось время, чтобы зализать раны и выставить новое чудовище.

А через десять дней прибыл посыльный от Виссарии и Бхана. Он сообщил, что через трое суток всем наёмникам приказано вернуться в Кирпичный круг. Сопровождение за нами не собирались присылать. Каждой сотне предстояло добираться самостоятельно.

И это заставило Ихона отправиться по соседям. Решили договориться о совместном выдвижении. Можно было, конечно, пробиваться силами одной нашей сотни. Однако тогда с гарантией были бы жертвы. А этого никто не хотел.

День перед выходом выдался хлопотным.

Ещё при первых лучах солнца, когда демоны откатились от стен, а последние из них рассыпались чёрным песком, мы начали подготовку. Ихон не давал спуску никому. Сам обошёл, хромая, все ярусы, чтобы раздать приказы и подзатыльники. И уже к рассвету бойцы тщательно собирали запасы. Совсем как купцы перед дальней дорогой.

— Муку в первую очередь! — распоряжался сотник, стоя посреди первого яруса. — Сухари, вяленое мясо, крупу! Складывайте всё, что не испортится!

— А это? — Тавр кивнул на бочонок с вонючей солониной, которую мы притащили из вылазок.

— И это тоже. В городе есть особо нечего. Тащите всё съедобное, что найдёте! — подтвердил сотник.

Я сидел на корточках у стены, перебирая своё. Топор, запасной топор, нож, амулет, фляги. Потрёпанный после драки с тотемом щит. Мешочек сухарей, оставленный в личное пользование.

— Ишер, нужна помощь! — подошёл Гвел.

Молодой триосм выглядел озабоченным:

— Там с волокушами проблема. Досок не хватает!

— А что есть?

— Ящики из-под припасов. Правда, они хлипкие.

Я поднялся, пошёл смотреть. В углу первого яруса громоздилась гора разобранной тары. Доски, рейки. Рядом суетились ополченцы, сооружая из этого подобие волокуш под руководством старика-плотника.

— Сходите к развалинам соседней башни, — сказал я, оценив проблему. — Берите там длинные брёвна. Кладите два параллельно. Сверху поперёк — короткие. Получится решётка. К передней части привязывайте верёвки, чтобы тянуть.

— А по песку поедет? — усомнился Мэнго.

— Поедет. Не быстро, но поедет. Телеги увязнут по ступицу. А вот волокуши скользить будут.

Они закивали, застучав молотками. Я вернулся наверх и вышел на стену, с которой открывался вид на Глиняный круг. Море песка, торчащие руины, редкие фигурки людей у башен. Другие наёмники тоже готовились к возвращению. Те, кто выжил в этой мясорубке и держался до последнего.

— Ишер! — окликнул Ихон. — Пойдём, разговор есть.

Мы поднялись на седьмой ярус, где было чуть потише. Сотник выглядел уставшим: под глазами мешки, спина напряжена, но взгляд всё тот же, цепкий и умный.

— Снизу пришли, — сказал он без предисловий. — Жители Глиняного круга. Те, что у нас прятались всё это время.

— Знаю, — кивнул я. — Ватана их организовала.

— Вот-вот. Они хотят идти с нами.

Я промолчал, ожидая продолжения.

— Людей немного, — Ихон потёр переносицу. — Старики, женщины, дети. И мужики, которых мы в триосмию включили. Ватана говорит, без нас они здесь пропадут. А с нами… Сам понимаешь, они все не просто так в Глиняном круге остались.

— Понимаю, — сказал я. — И что ты решил?

Он посмотрел на меня долгим взглядом. Как будто знал, что я уже знаю его ответ.

— А что тут решать? Закон Песка, Ишер. Мы их встретили, воевали плечом к плечу. Значит, мы за них отвечаем. Если бросим здесь, чем мы тогда от демонов отличаемся?

Я усмехнулся. Ихон был из тех, кто умеет принимать правильные решения. Даже когда они не очень простые.

— Значит, берём?

— Берём… — он вздохнул. — Но не просто так, а на условиях. Все они зачисляются в сотню, даже дети. Ополченцами, обслугой, неважно. Будут подчиняться приказам. Старики и дети — под присмотр Ватаны. Она у нас по хозяйству главная. Вот пусть и командует.

— Главное, чтобы власти согласились.

— Согласятся, — усмехнулся Ихон. — Людей всё меньше. Гильдейских я уговорю зачислить всех.

Мы спустились вниз. Беженцы из Глиняного круга стянулись в круг, ожидая услышать вердикт сотника. Впереди стояла Ватана с решительным взглядом. Судя по поджатым губам, она готовилась к любому исходу.

Её опасения легко было понять. Детей и стариков в Кирпичный круг мы как-нибудь проведём. Их ведь просто бросили, когда уходило остальное население. А вот с бойцами и самой Ватаной разговор другой. Они были душегубами и разбойниками. В Кирпичном круге без связей умершего хозяина их никто не ждал. Разве что мастер заплечных дел.

— Сотник, мы тут… — начала она, но Ихон поднял руку.

— Всё уже решено, Ватана, — прервал её он. — Вы идёте с нами. Но с условиями.

Он повторил то, что говорил мне. Люди слушали молча, с облегчением переглядываясь.

— Всё понятно? — под конец спросил Ихон, а, услышав нестройный хор ответов, кивнул. — Ну тогда расходитесь, собирайте своё… Не теряйте время даром.

Радостные жители разбрелись по башне, где в углах и закутках хранили скарб. Я смотрел