Путь от змеиного хвоста - katss

— В смысле расползаются? У тебя был опыт?

— Был. Страшный, блин. Чуть папой на втором курсе не стал… На Новый год… — Тут и Лёва не выдержал, загоготал.

— Да чё вы ржёте как кони, сволочи? — обиделся Саша. — Не смешно! Какой из меня батя?

— Никакой, — застонал Даня. — В смысле, на втором, под ёлкой — точно синий! В дым!

— Ну так я вам о чём и толкую, придурки… Короче: кто самый лёгкий? Никита? Спускаешься на страховке за черепками. Заодно осмотришь с нижнего ракурса, что тут да как.

— Принято.

Пока относительно мелкий Никита готовился, я пошла наковырять местных цветочков-ягодок. Контейнеры и зип-пакеты парням выдали с собой, а оттого рассортировать всё добро по отдельным ёмкостям труда не составило. Позаимствованным у Даньки бритвенно острым ножом срезала, что приглянулось, пока меня держал на плечах высокий Лёва, и тут же распихивала по пакетам. Снизу заорал Никита:

— Эй, народ! Тут не совсем сплошная скала! Есть ходы, куда-то вглубь замка!

— Бери черепки и возвращайся! — крикнул вниз Саша.

***

— Короче, скала в основании почти квадратная. Может, это вообще на фиг не скала, а фундамент такой странный? Ближайший отнорок вообще всего в метрах трёх…

— Не исключаю, — буркнул внимательно разглядывающий схематичную картинку Лебедь. Спросил у меня:

— Ну что, рискнём и полезем?

— Спрашиваешь! Полезем, конечно. А моток шпагата есть? В идеале, если хорошенько закрепить на входе, то вообще можно идти и не париться, путь обратно точно найдём. И нас тут шестеро, у меня щиты и лечилки. Даже если случится обвал, выберемся.

— Кто за? — уточнил демократичный Саша. Руку поднял каждый. — Ну, я тоже "за", — подвёл итог Лебедь. — Так что полезли. Хила на спуске несёт Лёва. — Рослый стриж кивнул.

— Короче, ставим ловушку на мышей, проверяем амуницию и погнали. Может, действительно ещё успеем позагорать…

Сам спуск со скалы прошёл штатно. В довольно узкий отнорок с невесть насколько острыми краями не суперловкую меня запихивали нежно и аккуратно. Но как Винни Пуха в гостях у Кролика: Лёва сзади, трубно ржа, разглядывал филей и пихал одной ладонью под попу и ноги, Даник, с той стороны, тащил за руки и плечи, попутно изредка пытаясь полапать грудь и истерично хихикая, когда я напомнила, что там, вообще-то броня, а последний гондон у Саши, и тот Сашин…

Метров через тридцать явно рукотворный коридор разделился на два других, которые мы решили проверить, не разделяясь, по очереди. Ну мало ли, наткнёмся на старые, но рабочие ловушки, рассчитанные на слона? А связи нет… и моток только один. На фиг трепать мои нежные нервы? Мне Житов настоятельно советовал не психовать.

Короче, первый оказался тупиком. Второй закончился тремя другими разветвлениями. По ходу пьесы в начале каждого отнорка ещё делали отметки фосфоресцирующим мелом. Благо у Никиты валялась целая пачка… И каждые двадцать шагов на стене. Мы ж потом обязательно полезем проверять нижние дыры…

Уже почти отчаялись блуждать (ну, четыре часа ходьбы по тёмным коридорам, и всё безрезультатно!), как впереди мелькнула какая-то окованная позеленевшей медью дверь. Пацаны чуть танец маленьких утят не станцевали! За дверью оказались коридоры-коридоры — видимо, нижних, скрытых в толще скалы этажей, и ещё часа через два мы наткнулись на нечто вроде кабинета или лаборатории — фиг знает? С покосившимся столом, в ящиках которого нашлось полным-полно истлевшей трухи. Какие-то исписанные свитки, наверное… Что смогли, парни аккуратно смели кисточкой в контейнер, на анализ. Вместе с парой щепок, отколотых ножом от угла стола. Забирать с собой фарфоровые склянки с плотно притёртыми прозрачными пробками — и вообще их как-то трогать — никто не рискнул. Ещё не хватало протащить в наш мир какую-нить новую чуму. У нас спецтранспорт под порталом не стоит, никто не рассчитывал на такие образцы…

И пошли дальше по оставшимся коридорам.

Вообще пусто.

Делать нечего, вернулись наружу, полезли в следующий… Сначала натыкались на те коридоры, по которым уже бродили, — метод с отметками спецмелом себя оправдал. Так что сразу разворачивались и уходили. И почти к концу дня повезло повторно: отнорок, хорошенько так размытый забегающими через осыпавшуюся кладку волнами, привёл нас в полузатопленное водой помещение. В котором мы наткнулись, во-первых, на стаю местных зубастых пираний — для отчёта я просто наловила щитом как тарелкой штук пять… А во-вторых, на целое месторождение (а может, и не месторождение, а схрон?) магокамней. Прям из коридора были видны их слабые проблески.

В редких бликах последних солнечных лучей с моря — лишь краешками долетающих сюда отражениями от гладко вылизанных волнами стенок — наши будущие денежки тускло сияли. Даня присвистнул.

— Да, с полтонны точно есть, — усмехнулся Саша. — А теперь вопрос: на верхотуре, снаружи, мы толком ничего не успели обследовать. Так что портал держат либо эти разросшиеся (а может, и складированные тут кем-то) камни, либо что-то, что расположено снаружи. Потому что все сто шестьдесят семь доступных коридоров мы обыскали, и в них пусто. Предлагаю вернуться наверх, собрать мышей и хорошенько пошерстить уже там. А дальше, со страховкой из Рощиной здесь и пары человек наверху, вернуться в эту пещеру Алладина и собрать, что бог послал…

***

— Ни фига их тут набежало! — удивился Лёва, первым дойдя до намазанного местной смолой и натёртого апельсиновой шкуркой черепка. Доедающие пачку семечек грызуны вполне неплохо себя чувствовали. Я прикрыла этот мышиный фестиваль щитом, после чего толпень на дне заволновалась, и ребята вытряхнули всех полёвок в контейнер побольше.

— Ага, значит, на магию местная живность всё-таки реагирует… — задумчиво прокомментировал Саша, пряча в подсумок разорванный гондон. Правильно — мир, хоть и не наш, но нефиг оставлять техногенный мусор.

— О, наконец-то первый ёжик! — Даня ткнул пальцем в довольно резво трусящего зверька. По какой-то одному ему ведомой дорожке.

— Правильно, уже смеркаться начало, а они больше ночные животные, — кивнул Лебедь и махнул рукой. — Топаем следом, посмотрим, куда так спешит. Может, он на свидание несётся? Тогда сразу и поймаем двух разнополых.

Ёж внезапно вывел нас на когда-то идеально ровную, а сейчас местами выщербленную площадку. С остатками монументальных колонн по периметру… и арками, держащимися на верхушках некоторых из них. Тоже постепенно осыпающимися в море.

А откуда она здесь выскочила вообще, а?…

— Стоять! — прошипел Саша.

Под ногами, где-то в метре от