Обучение в Тени - Бенедикт Джэка

Неудовлетворенность. Я остался неудовлетворенным.

Когда вы долгое время с нетерпением ждете встречи с кем-то, то выстраиваете ее. Мысленно репетируете, фантазируете, как все будет происходить. Но когда это происходит на самом деле, кажется, что все идет не так, как вы планировали. Потому что вы, конечно, продумали все, что собираетесь сказать, но не то, что скажет другой человек. И поэтому разговор всегда идет в том направлении, которого вы не ожидали.

Я не ожидал, что мама бросится ко мне и обнимет. И все же надеялся на что-то... ну, на большее. Я прокручивал в голове весь разговор, и чем больше это делал, тем больше замечал, что самом деле не было ни одного момента, когда моя мать, казалось, была особенно рада меня видеть. Или вообще находиться рядом со мной.

Усугубляло все и то, что она не вспомнила про мой день рождения сегодня.

Чем больше я об этом думал, тем больше это меня тревожило. Я надеялся, что погода отвлечет меня - ожидание под ледяным дождем, конечно, дерьмовый способ провести вечер, но если и можно сказать о ней что-то хорошее, так это то, что она хотя бы заставляет сосредоточиться на настоящем, - но это не так сильно помогало, как хотелось. У меня появилось смутное, тревожное чувство, что, встретившись с матерью, я потревожил то, что лучше было оставить в покое.

Я вздохнул и попытался выкинуть все это из головы. С момента регистрации Колодца прошел час и двадцать минут. Может, мне стоит просто пойти домой? Не похоже, чтобы тут были какие-то следы...

...подождите.

Между мной и стадионом была автостоянка. Желто-белые огни отражались от мокрого асфальта, и в их отблесках я смог различить темные фигуры, направляющиеся в мою сторону.

Мгновенно я пришел в полную боевую готовность. Размял пальцы, проверяя свои кольца-сиглы и вспоминая, что у меня на каждом пальце. На левой руке - сиглы "Хлопок" и "Свет", на правой - "Вспышка" и "Сбой". Сигл Силы был спрятан под футболкой, вися на шнурке на шее, и я направил в него поток эссенции. Энергия хлынула наружу, вливаясь в мою грудь и растекаясь по мышцам. Теперь, когда я произвел ченнелинг, он продолжал забирать ее без дополнительной концентрации.

Я еще раз взглянул на приближающиеся фигуры.

Их было четверо, все в толстовках. Я не мог разглядеть их лиц, но по сочетанию скорости и развязности определил, что им около двадцати, как и мне. Учитывая, что на этом участке Олимпийского парка были только стройка и беговая дорожка, я мог придумать только одну причину, почему эти четверо собрались именно здесь.

Я сосредоточился на четырех фигурах впереди, открывая свое восприятие.

С апреля этого года я могу видеть эссенцию. Все друкрафтеры могут чувствовать ее, но я могу видеть - цветные потоки и завихрения, появляющиеся в моем поле зрения. Красновато-коричневое свечение Колодца позади доминировало в моем поле зрения, выплескиваясь наружу мимо ног и вниз по склону. Даже в таком слабом Колодце, как этот, было гораздо больше эссенции, чем в любом человеке или сигле, но я все равно мог смотреть сквозь нее, сфокусироваться на фигурах четырех парней и увидеть... ничего. Никаких активных сиглов.

Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что означало, что эти парни, вероятно, были мелкими сошками. Плохо, потому что это означало, что мой сигл Сбоя бесполезен. Я разработал его, чтобы саботировать силовые сиглы противника, и в битвах на прошлой неделе он был моим козырем. Но против врага, не имеющего собственных сиглов, он ничего не мог сделать... да и моя способность видеть эссенцию тоже не принесет мне пользы.

Четверо парней перешли дорогу и остановились у подножия поросшего травой склона, недостаточно близко, чтобы представлять угрозу. Они уставились на меня. Я уставился на них в ответ.

"Как дэйла?" - крикнул один из парней.

"Хорошо", - осторожно ответил я.

"Корашо?"

Я издал какой-то неопределенный звук.

Последовала пауза. Дождь лил как из ведра.

"Прикурли?" - спросил парень.

"Что?"- спросил я. Живя в моей части Лондона, привыкаешь к странному произношению, но у этого парня был такой сильный акцент, что даже я не мог его разобрать.

"При-курить?"

Я покачал головой. Парень разочарованно хмыкнул.

Никто из остальных троих не двинулся с места. Все их поведение было на удивление дружелюбным. Они вели себя так, словно пришли сюда не для того, чтобы...

Подождите. У меня промелькнуло подозрение. Почему они вели себя дружелюбно?

Я оглянулся.

Парень позади уже бросился на меня, и я отскочил в сторону как раз вовремя. Его вытянутые руки вцепились в мою флисовую куртку, лишив равновесия, прежде чем он по инерции полетел вниз по склону. Я обернулся и увидел, что парень, который поддерживал со мной разговор, сократил дистанцию; я вытянул левую руку и послал эссенцию, пронзившую мои мышцы, в сигл на указательном пальце. Сигл вспыхнул конусом яркого бело-голубого света, и на долю секунды ночь превратилась в день. Парень и тот, кто был рядом с ним, вскрикнули, схватившись за глаза. Я запустил свой сигл-хлопок и послал ему в голову две мощные струи воздуха; ослепленный и потерявший равновесие, он полетел кубарем.

Я почувствовал вспышку удовлетворения, когда увидел, как он покатился вниз по склону, но, когда огляделся, она быстро угасла. Этих парней было больше, чем я предполагал. Пятеро, шестеро...

Темные фигуры сомкнулись вокруг. Я сделал быстрый выпад и ударил одного из них своим сиглом-хлопком; он отшатнулся, прикрывая голову, но прежде чем я успел воспользоваться своим преимуществом, мне пришлось развернуться, чтобы встретиться лицом к лицу с парнем, который подкрадывался ко мне сзади. Он отступил, но теперь меня окружили. Я попятился к дереву, стараясь, чтобы им было немного труднее подобраться ко мне сзади. Круг сомкнулся; смаргивая капли дождя, мне, наконец, удалось их сосчитать. Семеро.

Я стоял, прислонившись спиной к дереву, а дождь все еще лил как из ведра. Парни окружили меня, они были достаточно уверены в себе, чтобы принять бой, но достаточно осторожны, чтобы не оказаться первыми. Порыв холодного ветра проник сквозь одежду. Страх и адреналин захлестнули меня, обостряя чувства. Все пошло наперекосяк, и могло стать намного, намного хуже. В глубине души какая-то часть меня, не веря, думала: и все это за 700 фунтов?

Один из парней что-то крикнул мне, за ним другой. Я не обращал внимания на их слова, не желая, чтобы они увидели, как я напуган. Вместо этого