Герцогиня-киллер, или Великое Бедствие Элерона - Натали Лансон

— Гордей? — поторопила я начальника стражи, высматривая любые признаки лжи на его лице.

— Тот амулет, — сразу выбил меня из колеи молодой мужчина. — который Хорт пытался стащить. Я думаю, что он смог бы открыть дверь. — Гордей снова вытащил из своего кармана голубой медальон целителя. — Этот не смог. А вот хозяйский сможет — в этом нет никаких сомнений!

— Так. Стоп! — сразу решила сдаться, чтобы успокоить чрезмерное порывистое возбуждение парня. — Тот медальон — мой. Он принадлежит моему роду. Я привезла его с собой в замок Моран. Так что нет. Он не откроет, потому что ничего здесь не закрывал.

— Но как же…

— Мне нет смысла лгать, Гордей. Амулет — мой и точка! Давай лучше поднимемся наверх. Я уверена, что права, и ключ от подземелий лежит либо в кабинете герцога, либо в его покоях. Обыщи всё и больше меня не доставай. Мой амулет — семейная реликвия. Он передаётся от матери к дочери, в моём случае от бабушки. Женщины моего рода, наделённые силой с этой реликвией, славились своей способностью влиять на погоду, урожаи и удачу в целом. Собственно, из-за этого я и оказалась здесь. Герцог хотел возродить земли севера.

— Кхм… понял. Простите мою назойливость, — Гордей опустил взгляд и прерывисто выдохнул. — Просто я испугался… Жалко пленника. Он же там один: голодный, в холоде, — парень вздрогнул всем телом и нервно обнял себя за плечи. — Я бы не хотел оказаться на его месте. И мы ещё не знаем, в каком он там состоянии.

Я кивнула, принимая судорожные объяснения Редклифа.

«Он сам только что сидел в плену. Его можно понять. Ещё свежи воспоминания».

— Где эта дверь? Покажи.

Гордей опустил руки и быстро пошёл вглубь зала.

Действительно, в левом углу имелась неприметная серая дверь, сливающаяся с каменными стенами темниц.

— Госпожа?

— М?

— Я тут подумал… А что, если заклинание-замок стоит на кровной магии?

На свой страх и риск спросила:

— Это как?

— Ну… герцог запечатал дверь с помощью кровного обряда.

— Допустим. И что же?

— Если так, — снова оживился парень, а его глаза загорелись азартом, — тогда вы сможете снять его! Только надо руку приложить…

— Ты кое-что забыл, — засмеялась я, с настороженностью косясь на высокого мужчину. — Я — не кровная родственница герцога. Это точно не сработает.

— Так вы же его жена! — засмеялся Гордей, растолковывая мне простые истины, как маленькой. — Брачный ритуал построен на магии крови! А вы его провели только неделю назад, значит, у вас точно получится! Попробуйте! Приложите ладонь к…

— Эээ…

«Парень! У Вивиан может и получилось бы, да только я — не она, и ритуал, соответственно, никакой не проходила!»

— Давай, не будем экспериментировать, хорошо? Я хоть за пленника и переживаю, но рисковать собой не собираюсь. Это ясно?

На секунду мне показалось, что Гордей разозлился. Так зыркнул на меня! Но вот свет от факела упал на его лицо, и молодой офицер безмятежно улыбнулся.

— Вы снова правы. Восхищаюсь вашей осмотрительностью. Хорошо… Что ж… Тогда идёмте искать ключ?

— У Хорта спрашивал? — на всякий случай задала вопрос.

— Да. Он ничего не знает.

— Тогда действительно больше нам здесь делать нечего. Возвращаемся.

Оказавшись через десять минут на свежем морозном воздухе, я с облегчением выдохнула.

Поднявшись в главное здание замка, а именно в кабинет старого извращенца, мы с Гордеем перерыли почти всю комнату. Оставался один стеллаж, но тут нас отвлекли.

Запыхавшийся Ивар вбежал без стука в кабинет и уставился на нас шальным взглядом.

— Ну? — поторопила парня, чувствуя пятой точкой, как надвигается писец. — Что там? Травница не захотела ехать в замок? Вас кто-то увидел? Что⁈

— Там это… Делегация под воротами стоит! Еле через тайный ход проскочили незамеченными!

Коснувшись рукой живота, там, где был спрятан под широким поясом мой «Полоз», нервно сглотнула.

— Какая ещё делегация⁈ У нас мор! — «Блин! Двое суток путём не прошло! А я вообще-то рассчитывала на три недели! Ох! Видимо, мне не дадут тут спокойно обжиться!» — И что ещё за тайный ход⁈

— Делегация двергов, государыня. И их не пугает даже мор. Они пришли за помощью. Там много женщин и детей! А ход… за ним приглядывают стражи. Совсем заколачивать все выходы опасно. А то придётся спасаться бегством…

«Дверги, значит? Маролослики из горного края. Ну, что ж. Придётся встречать!»

— Гордей… — я только шаг сделала в сторону выхода. Хотела отдать приказ Редклифу, как парень схватил меня за локоть, с тревогой преданно заглядывая в глаза.

— Госпожа! Найти ключ от подвала важнее, чем делегация! Поверьте мне!

«Всё это реально очень странно!»

Не меньше минуты я изучала лицо Редклифа.

Он смутился и отпустил мою руку.

— Сейчас. Мы. Идём. К воротам, — дробя слова, добилась того, что Гордей отступил, забавно покраснев. Правда, ничего забавного в происходящем я больше не видела. — А потом мы поговорим, капитан.

Офицер резко кивнул, делая назад ещё один шаг.

Я медленно повернулась к Ивару, прошла мимо.

У ворот творился аншлаг. Видимо, народ без телевизоров — вот так себя вёл. Где шухер — там и толпа!

— Посторонись! — кричал Ивар, обогнав меня. — Государыня идёт! Государыня идёт! Куда лезешь, Иванко⁈

Оказавшись у опущенной решётки, такой, без которой не обходился в средневековье ни один замок, я с трудом удержала лицо.

Там столпились настоящие гномы!!! ГНОМЫ! Ниже меня на две головы, с бородами, в серых кафтанах, с секирами на спинах — всё, как в фильме «Властелин колец». Одно различие — мои «гномы» были в ярости.

— Эм… у нас мор, — сказала так, как будто оправдание себе искала.

— ЭТО У НАС МОР! — заорал дверг с русой бородой, делая шаг вперёд. Его всего трясло от злости. — Из-за вас! Из-за вашего проклятого господина! Из-за тех ублюдков, которых герцог Моран оставил, чтобы они сторожили рубежи! А они там не сторожить остались! ОНИ ИЗДЕВАЮТСЯ НАД НАМИ! — дверги за спинами своего старшего согласно зашумели.

Помимо мужских голосов я услышала женский всхлип, но разглядеть за спинами воинственно настроенных горных жителей никак не получалось даже учитывая мой рост.

Через плечо бросила тихий вопрос:

— О чём он, Гордей? Дружина оставила отряд на границе?

— Я не знаю об этом, — Редклиф нахмурился. — Если и оставили, то до моего плене… до моего приезда в крепость.

— Я знаю, госпожа, — приблизился Боран. — Бывший начальник стражи, действительно, оставил пятерых офицеров и отряд солдат при отходе армии. Основную атаку зверолюдов мы отбили