Операция: Норвегия - Уильям Микл

его команда стояли позади них. Тролль жалобно стонал и корчился на палубе, словно испытывая мучительную боль. Когда Бэнкс подошел ближе, он увидел, что толстая кожа, больше похожая на крокодиловую, чем на человеческую, была сухой и шелушилась, а из трещин между самыми толстыми гребнями сочилась водянистая жидкость.

Тролль пытался поднять руки, чтобы прикрыть лицо, но ему мешали тяжелые цепи. Бэнкс увидел, как он поднял взгляд к солнцу и снова застонал, и этот стон выражал боль и страх. Цепи скрипели и напрягались под давлением его борьбы. Они держались.

Но как долго?

- Я не знаю, в чем его проблема, - сказал Виггинс. - Он в круизе, отдыхает и загорает. Ему сейчас нужно только переспать с кем-нибудь и выпить пару стаканчиков. Ему живется лучше, чем нам.

- Это солнце, - сказал Бэнкс. - Он боится солнца; более того, ему больно. Сержант, пусть капитан найдет что-нибудь, чтобы прикрыть его - может, большой брезент? Дэвис, попробуй успокоить его еще одной дозой седативного.

Оба приказа были выполнены в течение нескольких минут, и они подействовали: как только зверя накрыли двумя толстыми брезентами и вступила в действие еще одна доза седативного, он снова успокоился и пролежал так до конца путешествия.

Солнце садилось за цепочкой островов на западе, когда капитан привел судно с грузом в гавань Тромсе.

* * *

Тромсе оказался живописным городом с деревянными, почти средневековыми зданиями, ярко раскрашенными в основные цвета и в красный цвет заката, который казался теплым и золотистым. Старые церковные башни сияли в последних лучах солнца, даже когда сама гавань погрузилась в темные тени. Это вполне устраивало Бэнкса, так как они смогли снять брезент и без проблем зацепить доковый краном цепи тролля, не будя зверя от сна.

Как только они пришвартовались, Уилкинса ждала скорая помощь.

- За мной первый круг пива, когда вы все доберетесь домой, - сказал солдат, когда его поднимали на борт.

- Лучше два, - сказал Виггинс. - У меня предчувствие, что они нам понадобятся.

Над головой доковый кран скрипел и скрежетал, когда тролль медленно и осторожно поднимался с палубы. Когда машина скорой помощи с Уилкинсом уехала, на набережной остались только большой грузовик с платформой, двадцать вооруженных до зубов мужчин и официозный, худой, маленький человек, похожий на хорька, который сразу не понравился Бэнксу.

Маленький человек едва поднял глаза от списка, который он отмечал, когда заговорил.

- Меня зовут доктор Ларсен, - сказал он с сильным акцентом, - и теперь я здесь главный. Вы все можете уйти, как только груз будет выгружен.

Бэнкс сошел с судна, подошел к мужчине и встал рядом с ним; он был на десять сантиметров выше и шире этого маленького человека и постарался, чтобы это было заметно.

- Мы никуда не уйдем, кроме как для сопровождения вашего "груза", который, напомню вам, является британским солдатом. Мой приказ - обеспечить его благополучие.

- Ваши британские приказы здесь ничего не значат, - начал мужчина, но Бэнкс заметил его глаза, увидел растущее сомнение, поэтому продолжил настаивать.

- Я думаю, вы убедитесь, что они значат, - сказал он. - Вы позвоните или я? Уверен, наши правительства будут рады услышать от вас.

Небольшой мужчина покраснел и выглядел растерянным. Он, казалось, собирался спорить, но посмотрел в глаза Бэнксу и быстро отвернулся.

- Хорошо, но вы не будете вооружены и будете выполнять только наблюдательную функцию. Мне сказали, что изучение этой находки - моя ответственность и только моя.

- И еще раз напоминаю вам, что ваша "находка" - британский офицер. Если ему будет причинен вред, вы будете отвечать передо мной. Лучше отнеситесь к этому серьезно.

Очевидный лидер вооруженных людей на набережной подошел, чтобы разрядить ситуацию, и посмотрел Бэнксу в глаза.

- Капитан Бэнкс? - сказал он на чистом, точном английском. - Капитан Олсен. Он прав насчет оружия - я не могу разрешить вам бегать по городу с винтовками. Однако вы и ваши люди можете оставить пистолеты, если они будут в кобурах.

Бэнкс кивнул; он и так не ожидал, что ему разрешат взять пистолеты.

- Куда мы едем? - спросил он, обращаясь к капитану, а не к "хорьку".

- В университет. Для вас и ваших людей подготовлен трейлер, и вам будут выданы пропуска в лабораторные помещения. Уверяю вас, что с вашим человеком поступят с должной осторожностью.

Бэнкс увидел в глазах маленького доктора другое послание, но сейчас не было времени настаивать.

Отряд забрал свое снаряжение, и Бэнкс поблагодарил капитана за всю его помощь - и за водку. Как только зверь был погружен на платформу - снова накрытую брезентом, чтобы скрыть его от посторонних глаз - они погрузились в ряд внедорожников и последовали за ним по извилистой дороге через город.

- 15 -

- Так что с этим мелким crabbit? - спросил Виггинс. Бэнкс сидел на заднем сиденье первого из трех внедорожников, рядом с ним сидел Виггинс, а капитан Олсен и его водитель - спереди.

Хайнд и Дэвис были в автомобиле прямо за ними.

- Что такое crabbit? - спросил Олсен. - Я никогда не слышал этого слова.

- Это шотландское слово, - сказал Виггинс, - и оно имеет много значений в разных ситуациях, но, похоже, все они подходят к тому доктору.

Бэнкс рассмеялся и обратился к Олсену.

- Как насчет "угрюмый", "не улыбающийся", "вспыльчивый", "с колючкой в заднице"... что-нибудь из этого вам знакомо?

Олсен рассмеялся.

- Все они подходят к нашему доктору. Боюсь, он не очень хорошая реклама для нашего города, но его считают экспертом в этой области, поскольку в молодости он учился у профессора Дженсена.

- Дженсен из первоначального эксперимента?

- Да, тот самый. Он жил здесь, в городе, и умер в преклонном возрасте где-то в 1980-х годах.

- Я думал, что никто не выбрался из базы живым, - сказал Бэнкс.

- Я не знаю этой истории, - ответил Олсен.

Но Ларсен, возможно, знает, - подумал Бэнкс. В истории, рассказанной в журнале, который он прочитал, были пробелы. Возможно, Ларсен сможет заполнить их.

* * *

Первый взгляд на университет удивил его, потому что, увидев центр города по дороге, он ожидал увидеть внушительное старинное здание в европейском стиле. Вместо этого они проехали вокруг высокого современного здания. Да, в его конструкции было много полированного дерева, но главное, что бросалось в