Операция: Норвегия - Уильям Микл

- Это чертов тролль.

- Да, - ответил Бэнкс. - И это также британский солдат, который нуждается в нашей помощи. Вы поможете мне?

Шкипер снова посмотрел на тролля, затем на Бэнкса, прежде чем мрачно кивнуть, и они направились обратно к лодке. Выпив несколько кружек кофе с водкой, они позвонили как норвежским властям, так и полковнику в Лоссимуте.

Как и предполагал Бэнкс, полковник в основном сказал:

- Я послал вас туда для "дезинфекции", а не для поимки чертового тролля, - но, как и Бэнкс, он был прежде всего солдатом и в конце концов согласился, что для МакKаллума нужно сделать все, что возможно. - Может быть, умники что-то смогут сделать, а может быть, и нет. Но решение за норвежцами - вы находитесь на их территории.

Затем настала очередь капитана, и его просьба о помощи в этом деле вызвала, как предполагал Бэнкс, бурную деятельность на другом конце провода, за которой последовали приказы и указания.

Через почти час капитан наконец отвернулся от телефона и обратился к Бэнксу.

- Я наконец убедил их, что мы честны. Мы должны направиться в Тромсе, - сказал он. - Университет там будет ждать нашу доставку, хотя только ваш полковник убедил их, что это не розыгрыш. И у меня снова полковник на линии для разговора с вами

Бэнкс принял звонок, ожидая, что миссия закончилась и ему будет дан приказ вернуться домой, поэтому он был удивлен, получив задание.

- Возьми отряд и поезжай с МакKаллумом - ты будешь присматривать за ним. Мы заберем Уилкинса из Тромсе - в порту его будет ждать кто-то, кто отвезет его на самолет. Остальные отправятся в университет - просто чтобы убедиться, что старый солдат получит должный уход и с ним не будут обращаться как с каким-то уродом.

* * *

Им пришлось дождаться прилива, чтобы судно с грузами смогло подняться по фьорду в небольшую гавань у базы, а затем всем пришлось работать быстро. Они обмотали тролля крепкими цепями; потребовалось восемь человек, чтобы перевернуть его и закрепить цепи под ним, а затем прикрепили крюк к крану лодки, который скрипел и визжал от нагрузки, угрожая обрушиться под тяжестью. В конце концов, они использовали самую большую лебедку на лодке, чтобы перетащить МакKаллума через причал и на палубу с громким скрипом, как камень по металлу. Бэнкс увидел, как двое членов экипажа судна перекрестились при виде тролля, а еще один щелкнул пальцами - старинный обряд защиты от зла, который он видел только однажды в отдаленной деревне в Шотландском нагорье.

Но, наконец, после еще нескольких визгов и оставив на палубе не одну глубокую царапину, они подняли тело тролля на борт и смогли закрыть трап. И у них было доказательство, что он не был так близок к смерти, потому что, когда его переносили на лодку, он зашевелился, напрягаясь против цепей. Его глаза открылись, глубокие черные ямы под тяжелыми бровями, и Бэнкс, возможно, ошибался, но ему показалось, что он увидел в них гнев и смятение.

- Снова усыпи его, Дэвис, - сказал он солдату и наблюдал, как ему вводили препарат, гнев исчез из его глаз, и он вернулся в прежнее сонное состояние.

Бэнкс вернулся на берег, как раз настолько, чтобы помочь Хайнд и Виггинсу стратегически разместить последний C4 вокруг лагеря. Отряд вернулся на судно с припасами, и Бэнкс подождал, пока судно покинет причал и выйдет в фьорд.

- Взрыв, - сказал он и нажал на пульт дистанционного управления.

Серия вспышек разразилась среди хижин, за которой быстро последовал грохот, эхом раздавшийся по скалам. Когда дым рассеялся, от базы остались только кучи пыли и дымящиеся обломки.

- 14 -

Достичь пункта назначения заняло почти весь день, и отряд провел большую его часть, либо наверстывая сон, либо поедая горы тяжелой пищи в небольшой столовой корабля, либо навещая Уилкинса. Парень сидел в постели и заявлял, что более чем доволен предложенными ему сильнодействующими обезболивающими.

- Мы вправили ногу, капитан, - сказал Дэвис. - Когда действие обезболивающего пройдет, он будет испытывать боль, но после нескольких месяцев отдыха он будет здоров как бык.

Бэнкс провел большую часть времени на мостике с капитаном корабля, делясь с ним темными сигарами, пьющим крепкий черный кофе и в основном отказываясь от предложения выпить водку, чтобы заглушить дым.

Они говорили о троллях.

- Я слышал, что ваш человек Виггинс подшучивает, сравнивая нашего пассажира с персонажем американских комиксов. Многие из моей команды не смеются. Вы должны дать ему понять, что в этих краях тролли - дело серьезное.

- Это просто Виггинс такой, - сказал Бэнкс. - Он не относится серьезно ни к чему, кроме сигарет, выпивки и девиц, и я не уверен, насколько серьезно он относится к женщинам.

- Тем не менее, некоторые члены экипажа - потомки рыбаков, родившиеся и выросшие на этом побережье. Вы знаете, каковы такие люди - их истории уходят корнями в далекое прошлое, и люди, живущие у моря, слишком хорошо знают, что большинство легенд, рассказываемых зимними вечерами, имеют под собой хотя бы какую-то основу в реальности. Они говорят мне, что фьорд давно имеет мрачную репутацию, уходящую корнями в многие века. Они даже называют его "побережьем троллей" и говорят, что его давно избегают. Я расспросил членов экипажа о лагере, который вы только что взорвали. О нем тоже было известно, и его считали большой ошибкой, вызывающей страх, что может пробудиться то, что долгое время спало. Люди были рады, когда его забросили, и менее рады, когда услышали, что вы проводите расследование в руинах.

- Тогда им не понравится, что эта штука лежит на палубе?

Шкипер улыбнулся.

- Мне пришлось пообещать им удлиненный отпуск в барах Тромсе, иначе у меня был бы мятеж.

Они плыли так быстро, как могли, через архипелаг лесистых, покрытых снегом островов по глади моря под лазурным небом, и следы ночного шторма давно исчезли, и Бэнкс снова почувствовал, как напряжение в нем ослабевает и распускается.

Казалось, что работа, по сути, закончена.

* * *

Единственный примечательный инцидент в путешествии произошел, когда солнце было в зените. С палубы раздался крик тревоги. Это был Виггинс, который в тот момент дежурил.

- Капитан, тащите сюда свою задницу. Большой ублюдок недоволен.

Бэнкс прибыл одновременно с Хайндсом и Дэвисом, а капитан и