Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Как бы там ни было, а расслабляться не стоит. Такие твари просто так своих жертв не упускают. А уж если я ей приглянулся…

— Чую я, еще свидимся мы, голуба, — пробормотал я, перешагивая порог хижины, — Потолкуем по душам, глаза в глаза…

Ещё раз осмотрев хижину, но не обнаружив внутри ничего примечательного, я решил выйти наружу и оглядеться. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряно-золотистые тона. Вдалеке, на склоне холма, угадывались очертания заброшенной деревни жрецов, где я уже побывал ранее. Отсюда до злополучного Разлома довольно близко! Но вот переть через лес, кишащий Аномалиями, в таком состоянии мне не особо улыбается.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на духовных потоках, пронизывающих этот мир. Сквозь почву, воздух, саму ткань реальности струилась темная, могильно-холодная энергия Бездны. Она не собиралась иссякать, наоборот, казалось, лишь набирала силу.

Странно… По ощущениям я провалялся без сознания никак не меньше суток! Мир без Ядра уже давно должен был начать разрушаться.

А ведь где-то там, по ту сторону, меня заждались друзья — Настя, Айштиль и остальные. Не дай Бездна, они сунутся следом за мной через Разлом! Или того хуже — само чудовище проникнет в наш мир… От этой мысли по спине побежал холодок…

Так, надо срочно возвращаться. Вот только в моем нынешнем состоянии переться через кишащий злобными Тварями лес — чистейшей воды самоубийство. Сперва нужно хоть немного восстановить силы.

И тут я краем глаза уловил какое-то движение. Знакомая белая мордочка с любопытством выглядывала из-за ствола дерева. Ага, лисо-волкодевочка пожаловала! Небось, следила за мной всё это время. Одно радует — не боится больше, любопытство пересилило. Эй, а ведь она наверняка знает здешний лес как свои пять пальцев! Уж все тропки-лазейки разведала. Может, сумеет вывести меня к Разлому по безопасному пути?

Исполненный решимости, я двинулся к своей пушистой спасительнице. Та моментально оскалилась, сжалась в комок и развернулась, готовая дать деру. Только не это!

— Погоди, красавица! — крикнул я, выставив вперед руки, — Мне очень нужна твоя помощь!

Лисодевочка недоверчиво наклонила голову, продолжая держаться на расстоянии. Приоткрыла рот, продемонстрировав мне длинные острые клычки. И зарычала, как самый настоящий волк.

— Не враг я тебе, — ласково произнес я. Интересно понимает ли она мои слова? — Помоги мне и я тебе подарок сделаю… э-э-э… хочешь, говорящего муравья подарю?

Лисичка скептически сморщила носик. Похоже, перспектива обзавестись говорящими зверушками ее не особо впечатлила.

Пока я судорожно соображал, чем еще соблазнить лесную дочь, та сделала стремительный рывок в сторону и со всех лап припустила прочь. Только пятки засверкали! Да что ж такое-то, а⁈

— Нет, стой! — взвыл я, кидаясь вдогонку, — Куда же ты? А как же вечная дружба, взаимовыручка и все такое? Ты меня спасла, чтобы в лесу бросить?

Лисодевочка оглянулась на бегу и, кажется, звонко рассмеялась. Вот ведь несносное создание! И откуда только силы берутся?

А я, между прочим, еще не до конца оправился! Куда мне за ней угнаться?

Спотыкаясь и чертыхаясь, я упрямо ломился сквозь заросли вслед за мелькающим вдалеке белым хвостом. Ветки так и норовили хлестнуть по лицу, корни так и стремились подставить подножку. В боку противно закололо, дыхание со свистом вырывалось из груди. Ну все, стоп, баста! Так недолго и концы отдать.

Остановившись, чтобы перевести дух, я потрясенно огляделся. Лисичка-полукровка и след простыл.

Внезапно совсем рядом раздался шорох, заставив меня резко повернуться на звук. Из кустов поодаль высунулась любопытная острая мордочка. Голубые глаза смотрели с откровенным весельем и озорством.

Я задумчиво поскреб подбородок. Похоже, игра в догонялки пришлась моей новой знакомой по вкусу. Ну что ж, будем действовать хитростью!

Делано застонав, я рухнул на землю и принял позу умирающего лебедя:

— О, горе мне! Никак помру тут в одиночестве, стану добычей лесных Тварей. А все из-за бессердечной красы! Как подло бросила меня она, раненого, на произвол судьбы. А я ведь всего лишь спросил, как пройти в библиотеку…

Захрипев, я застыл неподвижно.

Лисодевочка нахмурилась, явно раздосадованная тем, что веселье закончилось. Осторожно, словно крадучись, она выбралась из своего укрытия. Приблизилась, недоверчиво косясь на мою распростертую тушку. Взяла с земли веточку и осторожно потыкала ей меня в бедро. И недовольно фыркнула.

Типа, чего разлегся, умирающий лебедь? Давай, развлекай меня дальше!

Выждав момент, когда она склонится надо мной, я резко распахнул глаза.

— Ага, попалась!

От неожиданности волкодевочка взвизгнула, шарахнувшись в сторону, но я ловко сцапал ее за лодыжку. Правда, в следующий миг получил пушистым хвостом по физиономии и вынужден был разжать пальцы.

План не сработал.

Волкодевочка отпрыгнула от меня метров на пять, задорно хихикая. Потирая ушибленную скулу, я с возмущением воззрился на лукаво ухмыляющуюся проказницу:

— Ну и манеры у тебя, дитя леса! Как есть дикарка. Разве так обращаются со своими гостями?

В ответ девчонка лишь фыркнула и показала мне язык. Хм… она как будто бы понимает смысл сказанного. Но сама до сих пор не произнесла ни слова.

Ладно… поиграем еще немного в эту игру.

Я с утробным рыком вскочил и вновь ринулся в погоню. На этот раз лисичка не стала убегать, а резво отпрыгнула в сторону. Завязалась шутливая потасовка — белокурая бестия носилась вокруг меня кругами, молниеносно меняя направление, а я тщетно пытался ее ухватить.

Смеясь и задыхаясь от азарта, мы носились друг за дружкой по полянке, распугивая мелких зверушек и лесных птиц. Хвостатая плутовка виртуозно ускользала из моих загребущих лап, откровенно наслаждаясь процессом.

Но и я был не так прост.

Обманным маневром я загнал ее в