Сердце василиска (антология) - Франциска Вудворт

В коридоре завизжала женщина. Кто-то стукнулся о мою дверь. Снова послышался топот. Я продолжала нерешительно стоять на месте. Секунда, две, три… И тут воображение нарисовало сгоревшую гостиницу и моего начальника, с ухмылкой смотрящего на остатки меня. «Зря ты хотела уволиться, – сказал Макс в моей голове. – От меня еще никто не уходил безнаказанным, Анна!»

Опомнилась я уже в коридоре, бегущей вместе с толпой. В руках сжимала сумочку и полушубок. В голове царил полный хаос.

Гарью не пахло, огня нигде не было, но общая паника подхватила меня в свои сильные объятия и вынесла прямо на улицу. Там уже стояли три наряда пожарных машин и один тощий уставший мужчина в черной униформе с золотыми и серебряными нашивками – штатный маг от Министерства. Как только наша толпа вывалилась из здания, ему подали знак, чтобы начинал создавать над гостиницей защитный купол.

– Внимание! Ничего страшного не произошло! – объявил служащий, которого я до этого видела на ресепшене. – Пожарные вот-вот начнут осмотр здания и потушат очаги возгорания, если таковые имеются. Придется немного подождать.

– Что значит «если имеются»? – громко спросил мужчина рядом со мной. – Так есть пожар или нет?

– Мы точно не знаем, – отозвался служащий. – Сейчас выясняют, из-за чего сработала сирена.

Не знают?

Я округлила глаза и затравленно осмотрелась. В голове шумело, в груди учащенно билось сердце. «Нельзя было покидать здание», – подумала я, и тут же в подтверждение своих мыслей наткнулась взглядом на громилу с соседнего балкона. Он стоял бок о бок с миловидной полненькой брюнеткой. Ростом она была ему по грудь. И оба смотрели прямо на меня. Нехорошо так, с угрозой!

Попятившись, я быстро развернулась и рванула прочь. К дороге. Необходимо поймать такси и уехать к другу Макса. Немедленно! Не станут же меня ловить на глазах у стольких свидетелей?

Но я просчиталась. Верзила бросился следом, даже не пытаясь изобразить простого пробегающего мимо спортсмена. Крикнув: «Стоять!», он практически меня догнал, но я успела перебежать дорогу перед огромным магобилем, а потом свернуть в подворотню и метнуться за угол, где замерла, старательно успокаивая дыхание и гадая, продолжится ли преследование.

Увы, судьба не давала вздохнуть спокойно.

– Ну что, Гай? – услышала я женский голос совсем рядом.

– Она побежала сюда, зуб даю, – хрипло отозвался мужчина.

– Наверное, рванула в торговый центр, – предположила женщина, а потом спросила обеспокоенно: – Как твоя нога?

– Побаливает, – признался мужчина.

– Нужно вернуться и позвать лекаря. Не морщись! Ты прокатился на капоте магобиля, а не просто споткнулся, Гай. Убедимся, что с ногой все в порядке, а потом поищем госпожу Рэ́йвис. Никуда она не денется. Тем более, нас много, а она одна.

Мужчина что-то негодующе пробормотал, но пошел прочь.

А я сползла по стене, с ужасом глядя на кирпичную стену напротив.

«Их много, – думала я. – И они точно ищут именно меня! В гостиницу возвращаться нельзя. Так что же делать?»

Поднявшись, я дрожащими руками натянула полушубок, с досадой осознав, что так и выбежала в домашних розовых туфлях с веселенькой меховой опушкой. Нужно было срочно поймать такси, чтобы не замерзнуть.

Заглянув в прихваченную сумку, я тихо выругалась. Степень досады на себя значительно выросла: визитки друга Макса в ней не было. Прикрыв глаза, я постаралась припомнить название магазина, в котором мы могли встретиться. «Рамесис»? Что-то такое…

Собравшись с силами, я рванула по подворотне к другой стороне улицы. Там остановилась у дороги и, вытянув руку, принялась ждать то ли нападения, то ли остановки сердца, то ли такси. В этот раз судьба смилостивилась: транспорт подъехал раньше, чем «отъехала» я.

– Куда уважаемой надо? – спросил улыбчивый незнакомец, выглядывая из окна притормозившего магобиля.

– В «Рами́пис»! – бросила я, садясь в салон. – И поскорее.

– «Рамипис»? – удивился мужчина и поехал на разворот. – Уверены?

– А что не так? – нахмурилась я.

– Нет-нет, все так, – отмахнулся он и больше ни о чем не спрашивал. Только включил музыку погромче и иногда оглядывался, одаривая меня подозрительным взглядом.

Накрутив себя, я нашла в сумке баллончик для самозащиты. Он отправлял жертву в недолгий, но полный стазис. Макс подарил мне эту штуку в первые дни работы. Использовать ее рекомендовалось лишь в крайнем случае, ведь после попадания магического состава на человека тот мог приходить в себя больше двенадцати часов. У василисков и драконов эффект был иной: они на несколько часов теряли зрение.

Однако таксист агрессии не проявил, так что баллончик проверить не получилось. Доехав до места, мужчина взял деньги и, пожелав успехов в делах, какими бы они ни были, умчался.

Странный тип, но мало ли таких в курортном городке?

Пожав плечами, я с облегчением направилась в магазин, где меня должен был встретить друг Макса. В какой-то момент показалось, будто за мной следят. Но нервно обернувшись, я увидела лишь идущую вдалеке брюнетку, совершенно не обращающую на меня внимания.

Снова посмотрев на магазин, удивилась витринам, закрашенным черным, а еще – пудовой на вид двери с едва заметной надписью названия. Потянув на себя, я с кряхтением ее открыла и вошла в помещение, тонущее в сумеречном свете. Пахло травами и горячим воском. По стенам были развешаны амулеты всех видов, а по центру стоял дубовый стол с большим круглым кристаллом.

– Зачем ты пришла к Ра́мипис? – хрипло спросили меня из ниоткуда.

Значит, Ра́мипис не название, а имя? Я вздрогнула и принялась искать говорившего.

– Не стыдись естественного желания отомстить или дать сдачи, путница! Чего хочешь? Привороты, отвороты? – принялся перечислять голос. – Хочешь вернуть любимого? Проклясть врага? Отнять чужое богатство? Излечиться от недуга, передав его родне? Любые виды темной магии доступны Рамипис, и я готова сделать все за звонкую монету. Но помни: даже если просьбы нет, платить придется, ведь ты вошла сюда, а значит, согласилась на договор, прописанный под черной краской на внешней стене! ЧЕГО ХОЧЕШЬ?

С последним вопросом некто коснулся моего плеча, дернув на себя. И совершил тем самым роковую ошибку. Потому что я была напугана и все еще держала в руках баллончик. Естественно, он сработал!

Рядом со мной замер очень-очень удивленный крепко сбитый парень. Интеллект на его лице отсутствовал, что компенсировалось огромными мускулами. Накачанным было все: руки, ноги, спина, шея… Даже