Сердце василиска (антология) - Франциска Вудворт

произошло быстро. Так быстро, что я успела лишь приоткрыть рот, выставить перед собой руки и выдать испуганное писклявое: «А». Даже закричать как следует не смогла. Увидела сгусток силы, несущийся на меня, зажмурилась и отлетела назад. На участок, где летом явно высаживался газон, а теперь лежал ворох грязных мокрых листьев. Падать было даже мягко. Если бы еще не протащило по земле, а потом не приложило плечом о небольшую клумбу, вообще отделалась бы лишь испугом.

Несколько секунд я лежала, приходя в себя и думая о том, что совсем не так представляла «усыпление» магией. Насколько помнила из обучения, мне предстояло застыть на пару часов, после чего медленно прийти в себя. А тут – такой эффект! Или расчет был на удар головой и усыпление навсегда? Тогда конечно…

Пока моргала, глядя в небо, пошел первый снег. В Оарзисе это редкость даже в середине зимы. Волшебство. И я бы полежала, наслаждаясь зрелищем, но больше оставаться на месте не могла. С кряхтением приподнявшись на локтях, испуганно посмотрела в сторону места стычки. Однако из-за лестницы не увидела нападающего. Но к месту стычки сбегались люди.

Собравшись с силами, я встала, понимая: нападение может вот-вот повториться. Повела плечами и переступила с ноги на ногу. Поморщилась от боли. Плечо ныло из-за ушиба. В остальном чувствовала я себя довольно сносно. Чего нельзя было сказать о внешнем виде. Платье оказалось испачканным в грязи. Полушубок тоже. Грудь почему-то пекло огнем, а у туфли надломился каблук. Он был небольшим, но идти все равно стало неудобно. Снова пригодился зонт: сложив его в трость, я получила сносную опору.

Свою сумку нашла чуть поодаль, в ворохе листьев на клумбе. Постояла немного, пожалела себя и… пошла к лестнице. Убегать дальше было некуда. И, как выяснилось, незачем. Моего нападающего – явно пребывающего без сознания – как раз грузили в один из магобилей, чтобы довезти до больницы.

На меня тоже обратили внимание. Спросили, не нужна ли помощь и не вызвать ли полисмагов? Я отказалась, ведь была совсем близко от цели. Поэтому гордо покачала головой. По крайней мере, мне хотелось верить, что это было именно гордо. Однако хромота и упавший на лицо кончик красной шапки с белым помпоном посеяли во мне некоторые сомнения… Впрочем, все негативные мысли разбежались, как только я увидела название нужного магазина на противоположной стороне улицы.

Я быстро поковыляла к нему. Нужная витрина светилась и переливалась, уже украшенная к наступающему празднику. А внутри было тепло, уютно и многолюдно. Шагнув в помещение, я осмотрелась. Сперва заметила красивую высокую женщину в длинном белом пальто. Она тихо переговаривалась с лысым мужчиной в элегантном черном костюме. Но мое внимание быстро перенеслось дальше. Там, у стеклянного прилавка, стояли двое: прекрасная миниатюрная брюнетка в обтягивающем красном платье до колен и… Макс. Мой начальник. Мужчина, которого я тайно любила. И который в этот самый миг делал предложение другой!

– Выходи за меня замуж, – обратился он к брюнетке. – И я обещаю, что у нас все будет хорошо.

– Какая глупость! – она закатила глаза. – Думаешь, это те самые слова, Макс? Отвратительно. Ну честно. Я хочу слышать о любви. О страсти. О том, как ты пылаешь и ждешь согласия. А не классическую нудятину.

– Найра, у меня в руках бриллиант в три карата. Я думаю, он говорит о страсти, любви и всех остальных вещах, о которых я умолчал, – возразил Макс со своей привычной улыбкой. Чуть насмешливой, мягкой и спокойной. Которую дарил весь этот год только мне!

С клиентами и знакомыми Макс всегда общался благосклонно, но на грани равнодушия. А тут такое.

Я почувствовала, как внутри начал разрастаться шар обиды. Он раздувался, грозя лопнуть и разорвать меня на тысячи частиц. А заодно и всех присутствующих. Ибо вместе с шаром рос мой гнев.

– Значит вот так?! – рявкнула я, наступая на счастливую парочку.

Они резко обернулись и одинаково удивленно уставились на меня.

– Анна? – брови Макса приподнялись. – Ты как здесь?..

– Хватит! – оборвала его я. – Больше никаких вопросов. Никаких просьб. И я увольняюсь! Совсем. Без отработок! Понятно тебе, жених?!

– Кто жених? – моргнул Макс.

– Ты, конечно! – хмыкнула я. – Господин три карата! Страстный любовник. Посмотрите на него! Жлоб!

– Я жлоб? – Макс распахнул глаза шире.

– Конечно, – совершенно неожиданно присоединилась ко мне его невеста. – Мог бы и побольше купить. Раз уж слова признания зажал. Жлоб и есть.

– Н-но… – Макс нахмурился и пожал плечами: – Если думаешь, что этого мало…

– Да мне вообще все равно, – гордо заявила я, после чего громко шмыгнула носом. Глаза защипало. В груди снова начало жечь.

– Анна, что с тобой? – Макс сделал шаг ко мне.

– Что со мной? Да я ради тебя за год изучила все, что обычный полисмаг не узнает за всю жизнь. Но ты не придал этому значения! Я готовила для тебя, старалась для тебя! Столько страдала, гадая, как тебе хоть немного понравиться! Думала, ты просто не хочешь связывать себя отношениями. А оказывается, у тебя давно была женщина! – взревела я.

Дар стихийника взбунтовался и грозил разорвать меня на мелкие клочки. Руки мелко затрясло, голос тоже дрожал.

– Ты… для меня? – Макс нахмурился. Затем просветлел и принялся что-то там объяснять: – Анна, ты все не так поняла…

– Да-да, эту фразу частенько говорили те, чью вину ты доказывал по просьбе клиентов! Прекрасно помню! – ядовито процедила я. Обернулась к девице, смерила ее яростным изучающим взглядом и, ткнув в ее направлении испачканным зонтом, спросила: – Милочка, вы хоть в курсе, за кого замуж собрались?

– Видимо, я знаю его не так хорошо, как думала, – сложив руки на груди, заявила невеста.

– Найра! – вклинился Макс. – Ну хоть ты не подливай масла в огонь.

– Дай послушать, – отмахнулась девушка, глядя на меня. – Так что с ним не так?

– У Макса весьма взыскательный вкус, – с готовностью сообщила я. – Мне пришлось научиться готовить не хуже, чем шеф-поварам из лучших столичных ресторанов. Так что теперь легко смогу устроиться к ним на работу.

– Да вы что? – покачала головой невеста.

– А еще он любит идеальные стрелки на брюках. Перфекционист до мозга костей, – кивнула я. – Но