Сердце василиска (антология) - Франциска Вудворт

Нет, стрелочки Макс любил. Но ни разу не придрался к тому, как я их погладила. Как не придирался и к остальному. Макс просто радовался тому, что я без просьб взяла на себя заботу о его вещах, освободив ему немного времени. Причем делала все всегда с любовью и охотой. До этого момента.

– Он деспот! – заключила я.

– Прислугу найму, – выкрутилась лентяйка-невеста.

– Не сможете, – парировала я. – Макс не переносит гостей. Никаких. И вообще отшельник. Будете куковать с ним вдвоем круглый год, – гаденько ухмыльнулась я, обрисовывая сопернице темные перспективы.

Забыв о привычной невозмутимости, Макс уже буквально таращился на меня. А его непробиваемая невеста неожиданно начала улыбаться. Подавшись ближе к жениху, положила руку ему на плечо и заявила:

– Ничего, ради любимой он изменит образ жизни.

Зараза!

– Найра! – мягко укорил ее Макс и закрыл глаза ладонью.

И вот эта мягкость к другой окончательно меня сломила. Глаза запекло, как и душу. Я шмыгнула носом и, признав поражение, хлюпнула:

– Совет и любовь! Не вздумайте его черскими перцами кормить, у него аллергия. И следите, чтобы шарф носил в холодную погоду. Он всегда наплевательски относится к своему здоровью.

Договорив, я решила сбежать. Осознание происходящего давило с ужасной силой. И я хороша! Что наговорила! Боги-и, стыд какой.

Развернувшись, успела сделать несколько шагов, но несчастный каблук окончательно свернулся на сторону. Я охнула и с силой взмахнула зонтом. А мой мир решил обрушиться. С дребезгом разбитых надежд и осколков сердца. Правда, вместо них послышался шум битого стекла и дружный гул голосов. Макс поймал меня раньше, чем я оказалась на полу. Осторожно помог выровняться. Как-то особенно тщательно поправил полушубок, новогоднюю шапочку и приложил руку к месту на груди, которое горело огнем.

– Ты сильно пострадала? – спросил он, хмурясь. – Не поранилась? Где болит? Что с защитным кулоном?

Все это время я смотрела куда угодно, только не на него. Видела, как остальные присутствующие нервно толпятся вокруг нас, в том числе и невеста Макса. Она так и смотрела на меня с нескрываемым веселым интересом, без капли ревности. Видимо, будущего мужа эта девица не любила, а замуж собиралась за его кошелек… Или просто понимала, что такой, как я, он никогда не заинтересуется. Возможно и такое.

– Анна, ты слышишь? – Макс осторожно повернул мое лицо, заглянул в глаза и очень сурово спросил: – Что с тобой? Почему ты в здесь в таком виде? И кто активировал кулон?

Только тут я вспомнила о подаренном на день рождения артефакте. Он должен был защитить меня от магического нападения. И защитил, но очень своеобразно: исказил заклинание незнакомца у лестницы…

– На меня покушались, – наконец просипела я. – Пришлось бежать из гостиницы.

– В каком смысле покушались? – Лицо Макса словно заострилось. – Кто посмел?!

– Твои враги, – сообщила я, попытавшись отодвинуться.

Но Макс этого даже не заметил, продолжая удерживать и смотреть на меня.

– Какие враги? – его голос впервые пугал до дрожи.

– Те, кого ты просил опасаться, – прошептала я. – Они устроили ложную пожарную тревогу. Заставили меня выйти из номера и устроили погоню. Я чудом спаслась. Какой-то громила, затем женщина-менталистка. И еще тот мужчина в шляпе… А ты тут женишься!

Последнее вырвалось уже со слезами.

– Максимилиан? – позвала моего начальника женщина в белом пальто. – Тебе не кажется, что пора отпустить Анну? Дай мне поговорить с ней.

– Не сейчас! – прорычал он, даже не оборачиваясь. – Рассказывай! Кто тебя преследовал? Ты запомнила какие-то приметы?

– Имена, – всхлипнула я. – Здоровяк – Гай; полная симпатичная брюнетка – Ариция. И высокий мужчина в шляпе. Последний – василиск. Угрожал превратить меня в камень.

Макс неверяще смотрел на меня, затем хотел уточнить что-то еще, но тут я с силой дернулась и оказалась наконец на свободе.

– В общем, на этом все! – заявила я, рвано выдохнув. – Я ухожу. Улетаю сегодня же. Если самолетов нет, переночую в аэропорту, но больше мы не увидимся. Разберись, кто ведет на тебя охоту, и скажи им, что я ни при чем! Счастья тебе с этой госпожой. Как там ее…

– Я – Найра, – вклинилась брюнетка. Подойдя к нам, она добавила с самым серьезным видом: – И за вами не вели охоту, Анна. Вернее, вели, но не для того, чтобы причинить вред… В общем, все действительно не совсем так, как вы подумали. Прошу вас, останьтесь, чтобы мы могли объясниться. Кстати, это – Мизи́р. Он – мой жених и хозяин этого магазина.

– О, – выдохнула я, посмотрев на высокого строгого мужчину в классическом черном костюме. – Простите меня за разбитую витрину. – Помедлив, удивленно уточнила: – Подождите, как это – жених? А Макс?

Стало ужасно обидно за начальника. То есть, конечно, я не хотела, чтобы он женился на другой, но и не могла смотреть, как его невеста выбрала другого! Как она могла?

– Макс приехал ко мне за кольцом, – сообщил Мизир. – Собирался выбрать что-то подходящее для любимой женщины. Я не смог держать это в тайне от невесты. Найра приехала утром и принялась ждать в засаде, чтобы допросить нашего молчуна Максимилиана о его паре.

– Ничего не понимаю, – призналась я, посмотрев на начальника.

– Давай осмотрим тебя, а потом поговорим, – кивнул он. – Мне не нравится твой вид.

– Со мной все хорошо, – я покачала головой. – Только плечо ударила.

– Покажи! – немедленно приказал Макс.

Я снова отступила, зло сверкнув глазами.

– Макс, остановись, – в разговор вмешалась женщина в белом пальто. – Ты уже насмотрелся и наговорился до ее увольнения. Так что держись подальше, дорогой. – Повернувшись ко мне, она сменила генеральский тон на воркование: – Главное сейчас – привести вас в чувство, Анна, и напоить горячим чаем. Я просто хочу помочь, хорошо?

Клянусь, она действовала на меня гипнотически.

– Хорошо, – кивнула я.

Женщина улыбнулась мне. А затем снова рявкнула Максу:

– Не стой столбом, заботливый наш! Организуй горячий напиток для бедняжки и дай маме поговорить с этой прелестной девушкой.

– Маме?