Сердце василиска (антология) - Франциска Вудворт

– Запутал? – я пожала плечами. – Как?

– Мы ведь принялись искать информацию о девице. И что нашли?

– Что? – я хищно подалась вперед, готовясь узнать имя паршивки, обошедшей меня на повороте.

– Она – приезжая из какого-то дальнего городка, – принялась рассказывать госпожа Кайяра. – Училась в хорошем заведении, но весьма посредственно. Выделялась знаниями по зельеварению и воздушной стихии, но пренебрегла этим. На третьем курсе крайне неожиданно сменила стихийный факультет на боевой. А когда закончила обучение, сразу втерлась в доверие к Максу, и он взял ее на работу даже без испытательного срока.

По мере рассказа мои глаза становились все шире, а сердце билось чаще. «Паршивка», о которой говорила матушка Макса, как-то очень сильно смахивала на… меня?

– Дальше – больше, – продолжала госпожа Кайяра. – Мой сын сразу привел ее в свой дом и оставил там жить! На все мероприятия начал ходить только с ней. Ужинать предпочитал дома, ведь она прошла курсы и научилась прекрасно готовить. Макс даже на отдых брал ее с собой весь этот год! Понимаете, чем пахнет? Любовным зельем. Запрещенным напитком, за который полагается уголовная ответственность!

– Я не спаивала вашего сына! – выпалила я, прижав руку к груди. – Могу принести клятву на чем угодно. И он не собирался на мне жениться. Мы просто… Мы жили вместе – это да. Макс пустил меня в свой дом для общего удобства: я помогала ему в быту, и до работы мы добирались вместе – так что никто не задерживался. Удобно. Понимаете? И я действительно готовила ему и курсы прошла. Но что в этом ужасного? Мы оба любим вкусно поесть. В совместный отпуск Макс приглашал меня не просто так: он брался за дела в других городах и предлагал ехать с ним, чтобы я помогла.

– В курортных городках, – кивнула госпожа Кайяра. – Тяжелые были расследования?

Я затихла, обдумывая вопрос. Дела всегда были очень легкие. И Макс каждый раз умудрялся закрыть их буквально за полдня…

– Боги, – поняла я. – Он что, придумывал работу в отпусках? Там ведь ничего толком не требовалось. Я делала какую-то мелочь, а потом мы отправлялись к морю, раз уж приехали… И готовила я поначалу посредственно, но Макс все равно предлагал готовить ужин вместе и провести время дома, в тишине. А на вечеринках не давал мне ни с кем танцевать, аргументируя это тем, что ему нужно спастись от очередной назойливой поклонницы. И танцевал со мной сам… Он…

– Он вас любит, Анна, – с улыбкой подтвердила мои невероятные догадки госпожа Кайяра. – И когда вы болели, сам ухаживал за вами, откладывая дела. Не потому, что он со всеми такой заботливый, а из-за своей привязанности именно к вам.

– Но я ничем не опаивала его, – повторила испуганно.

– Разумеется, нет, – согласилась матушка Макса. – Но откуда нам было это знать? Ведь со стороны все выглядело именно так. И сейчас вы сами это поняли, дорогая. Я вообще в шоке. Как можно было довести ситуацию до подобного? Настроить родню против той, кого любишь, и едва не упустить девушку из-за боязни слишком поторопиться! Уму непостижимо. И теперь, вдобавок ко всему, вы решили, что за вами ведут охоту бандиты! Убегали, прятались и явно пережили что-то неприятное.

Она осмотрела меня с головы до ног.

Я – совершенно ошарашенная услышанным – тоже опустила взгляд. Провела дрожащей рукой по платью в пятнах, расстроенно осмотрела грязные туфли со сломанным каблуком, а потом вернулась взглядом к собеседнице и уточнила:

– Правильно ли я понимаю, что за мной охотилась ваша родня?

– Мой брат, племянник и его жена, – кивнула госпожа Кайяра. – Они считали, что вы опоили Максимилиана, и хотели поймать вас с поличным. Зная, что приедет родня, и желая устроить всем встречу-сюрприз, Макс спрятал вас в гостинице и велел не покидать номер. И никому не сказал главного!

– А что главное? – слабо прошептала я.

– Вы – его избранница, Анна, – сообщила госпожа Кайяра. – Он понял это еще тогда, когда год назад без стука открылась дверь в кабинет. Вы вбежали к нему, умоляя дать работу. А он сидел без защитных линз, занимаясь делами. Помните такое?

– Да… – я пожала плечами.

– Так вот, в глаза василискам люди смотреть не могут. Но есть исключения – их пары, предназначенные богами. И вы оказались той самой.

– Я? – у меня случился шок.

– Вы, – заверила леди Кайяра. – Но Макс не поверил в случайность и заподозрил в вас некое коварство. Решил проверить, не опоили ли вы его чем-то заранее, не применили ли к себе некую защиту? Поначалу его терзали сильные сомнения. Особенно, когда вы принялись бегать куда-то тайком, придумывая странные причины для ухода…

– Я на кулинарные курсы ходила! Всю премию на них потратила! – возмутилась я.

А ведь тогда мне казалось, что за мной кто-то следит, но решила, что почудилось…

Мама несносного василиска наблюдала за мной, все шире улыбаясь, а затем продолжила:

– Потом он узнал вас достаточно хорошо, но уже не мог просто признаться в чувствах, потому что не был уверен во взаимности. А в романтике ничего не смыслил. Кто-то насоветовал ему сделать предложение весной на Буарийских островах. Среди такой магии и красоты, мол, ни одна девушка не сможет отказать. И он купил вам билеты, принялся ждать. Довел ситуацию до абсурда! Вы решили, что безразличны ему, и захотели уволиться. Тогда Макс испугался и начал готовить помолвку. Написал семье сухие факты без подробностей об избраннице, а ведь в деталях был весь смысл! Представляете, каков дурак?!

– То есть он с самого начала взял меня на работу из-за того, что на нем не было линз? – осознала я.

– Вы – его истинная пара. Избранная богами, Анна, – вновь напомнила госпожа Кайяра с широкой улыбкой. – Он получил подсказку свыше. Но вынужден был проверить, правильно ли все понял. Нам Макс сказал, что уже полгода как осознал, что влюблен по уши, но молчал, наблюдая за вами. Ему не хватало понимания, насколько велика ваша симпатия. Ужасно… Я сегодня уже высказала все сыну, а