Переплетения 2 - Гизум Герко

— Решил, — сказал я, не дожидаясь его приветствия. — Я возьму отгул на работе во вторник. Могу приехать к вам.

На том конце провода на секунду повисла тишина. Он не ожидал такой быстрой реакции. И уж точно не на моих условиях.

— Отлично! — в его голосе проскользнула едва заметная нотка досады, тут же скрытая под маской дружелюбия. — Вторник так вторник. Я походатайствую, чтобы тебя приняли без проблем. Только, будь добр, ответь на официальное письмо от HR. Для протокола.

— Конечно.

Мы попрощались. Я открыл почту, нашел то официальное, безликое письмо и напечатал короткий, такой же официальный ответ. «Добрый день. Благодарю за приглашение. Готов встретиться для обсуждения возможного сотрудничества во вторник, в удобное для вас время».

Я нажал «Отправить». Письмо улетело в цифровое сердце «НейроВертекса».

* * *

Остаток воскресенья я провел в игре.

Я вернулся в Золотые Холмы. Мне нужно было время, чтобы переварить произошедшее, и место, где я мог бы побыть просто игроком. Хотя бы ненадолго.

Мир здесь был обманчиво-пасторальным. Солнце заливало пологие склоны, покрытые аккуратными рядами виноградных лоз, теплым, медовым светом. Воздух был густым и сладким. Идеальное место, чтобы забыть о корпоративных шпионах и мыслящих искусственных интеллектах. Я взял самое простое поручение с доски объявлений в Винном Устье — жена местного фермера жаловалась на нехватку редких [Солнечных ягод] для своего знаменитого пирога.

Я шел по узкой тропинке между виноградниками, сосредоточившись на поиске маленьких, ярко-оранжевых ягод, когда когда увидел две фигуры, притаившиеся за старой, полуразрушенной каменной оградой впереди.

Два красных ника, со знакомой до боли гильдией.

«Мясники». Два воина 27 и 29 уровней.

Они ждали. Не меня конкретно, а любого одинокого игрока, который покажется им легкой добычей. Моя старая версия действовала бы по-другому: проанализировала бы их уровень, снаряжение, рассчитала бы вероятность победы и, скорее всего, отступила. Но теперь у меня были новые инструменты.

Я не стал сворачивать. Я продолжил идти, делая вид, что полностью поглощен сбором ягод. Они выскочили, когда я поравнялся с оградой. Двое воинов в шипастой броне, с самодовольными ухмылками.

— А ну-ка, маг, выворачивай карманы! — прорычал один из них, тот, что был покрупнее. — Урок вежливости для тебя сегодня платный.

Я не ответил. Вместо этого мои руки уже плели заклинание. Пока они наслаждались моментом, предвкушая легкую победу, я менял саму архитектуру боя.

[Огненная стена]

Яркая линия пламени вспыхнула не перед ними и не за ними. Она прошла прямо между ними, разрезая их слаженную пару. Они рефлекторно отскочили в стороны от стены, замешкавшись. Этого мне было достаточно.

[Ослепление]

Яркая вспышка ударила в глаза тому, что был с одной стороны стены огня со мной. Он взревел, заслоняя лицо руками.

Его напарник, видя, что остался один, рванулся вокруг, оббегая стену, но я уже отступал к лесу, запуская в него одиночные, самонаводящиеся [Магические снаряды], перенастроенные на максимальную скорость полета. Моей целью был не урон. Моей целью было время. Я замедлял его, держал на расстоянии, пока не добрался до подлеска, где и скрылся

В локальном чате тут же появилось сообщение.

[Золотые Холмы][Крушитель2002]: Слышь, крыса в мантии! Ты еще пожалеешь, что сбежал! Мы тебя из-под земли достанем!

Через секунду прилетел ответ от другого игрока.

[Золотые Холмы][Эльфийка_с_луком]: Лол, похоже Мясников щелкнули по носу? Может, вам стоит вернуться в нуболоку и на кабанах потренироваться? XD

Я усмехнулся. Мясников сильно недолюбливали и простые игроки были на моей стороне. Хотя бы в чате.

Через час история повторилась, но ставки выросли. Теперь их было трое: двое воинов и ассасин, тот самый Тень, который когда-то казнил Киру. Я заметил их еще раньше, когда собирал [Змеиные язычки] для местной знахарки у подножия скал. Они пытались устроить более сложную засаду в узком ущелье.

Я не стал входить в ущелье. Я обошел его по верху, перегородил стеной огня и швырнул за нее пару фаерболов. Когда они поняли, что их очередной план провалился, я уже был на безопасном расстоянии.

В чате снова взорвалась буря.

Игроки, ставшие свидетелями взрыва неудавшихся ганкеров, откровенно издевались над «Мясниками». Меня же, наоборот, поддерживали. Я становился местным фольклорным героем. Забавным трикстером, который водит за нос грозных, но туповатых злодеев.

Ближе к вечеру, сдав все поручения и набив инвентарь бесполезными, но честно заработанными ингредиентами, я сидел на площади Винного Устья, просто наблюдая за суетой маленького городка.

По центру площади прошел курьер, толкая перед собой небольшую тележку с посылками. На нем была униформа местной почтовой гильдии — простая коричневая куртка и штаны, крепкие, но стоптанные сапоги.

Обычный NPC, даже не именной.

Курьер

Уровень: 25

<Почтовая служба Эллады>

Но лицо… это было то самое лицо. Уставший мужчина лет сорока, с мелкими морщинками у глаз и привычкой устало тереть переносицу. NPC, которого я «оживил» в Туториале.

Он заметил меня, остановился. В его глазах промелькнуло узнавание, смешанное с легким недоумением. Он подошел ближе.

— Прошу прощения, мы ведь с вами виделись на днях, верно? — его голос был обычным, живым, немного уставшим. — У вас еще был какой-то срочный заказ… шестеренки от… Финнеаса?

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. ИИ не просто скопировал модель. Он перенес личность. Вместе с фрагментами памяти о нашем контакте.

— Да, было дело, — осторожно ответил я. — Но вы тогда сказали, что такого имени нет в списке.

— Вот именно! — он хлопнул себя по лбу. — В этом-то и вся нелепость. Я потом долго об этом думал. Словно сон какой-то. Финнеас… Да нет у нас такого мастера во всей Элладе. Я бы знал, я все торговые дома обслуживаю. Да и в землях Валуа о таком не слыхивал. Это какое-то северное имя, нордмаркское, может?

— Вполне возможно, — кивнул я, мысленно делая пометку. Моя импровизация в Туториале создала фантомный квест, отголоски которого теперь всплывали в основном мире. — Вы, должно быть, все герцогство объездили.

— Да уж, — вздохнул он, — от Цитадели на севере до самых границ с торговой республикой Венетто на юге. Через леса Ардена стараюсь не ездить, там эльфы не любят чужаков, да и на востоке, в Шрамовых землях, у Форпоста, вечно орки шалят. Так и мотаюсь по центральным трактам. Но имени Финнеас нигде не встречал. Странно. Ну, ладно, мне пора. Рад был снова вас повстречать. Меня, кстати, Павел зовут.

В тот момент, когда он