Переплетения 2 - Гизум Герко

штормом. Он не стоял на месте, он был вихрем. Он не блокировал, он контратаковал. Каждый его удар был не просто атакой, а исполнением приговора. Это была сила. Это был праведный гнев, воплощенный в стали и свете.

Я вышел из ступора и вступил в бой на стороне паладина. Кинул [Ослепление] на Тень и начал заливать всех троих магическими снарядами.

Бой получился коротким.

«Мясники», эти хладнокровные профессионалы, привыкшие диктовать свои условия, оказались совершенно не готовы к такому напору. Их попытки сфокусировать урон разбивались о постоянное, агрессивное движение паладина. Я же вносил свою долю хаоса, контролем.

Через двадцать секунд все было кончено. Три тела, медленно растворяющиеся в россыпи пикселей, и одна фигура в сияющих доспехах, стоящая посреди поляны в героической позе.

Праведник медленно повернулся ко мне, принимая горделивую позу. Его забрало было открыто, и лицо под ним — молодое, серьезное, полное восторга, — сияло.

— Я слышал о тебе! — произнес он, и его голос словно все еще гудел отголосками битвы. — В Лирии-Порте только и разговоров, что о таинственной группе, которая бросила вызов тирании «Мясников»! О тех, кто не побоялся нанести удар по вероломным торговцам в самом сердце их власти! Я искал вас. Ибо Свет всегда находит своих чемпионов! Вы — истинные борцы за справедливость в этом мире, погрязшем в цинизме и гринде!

Я стоял, малость очумевший от этого потока экстракта пафоса. Я, который только что планировал экономическую диверсию и манипулировал людьми, был провозглашен «чемпионом Света». Похоже, что моя репутация, мои легенды, которые я считал просто удобными масками, начали жить своей собственной жизнью, привлекая самых неожиданных последователей.

— Для меня будет величайшей честью сражаться плечом к плечу с такими героями, как вы! — он ударил себя кулаком в грудь, и доспехи гулко звякнули. — Мой молот — в твоем распоряжении! Зови, когда придет время для настоящего дела! Когда нужно будет не просто развлекаться, а нести возмездие!

Не дожидаясь моего ответа, он открыл меню и отправил мне запрос в друзья. Отсалютовав мне, как на параде, развернулся и с тем же пафосом, с каким появился, зашагал прочь, к кустам. Его белый плащ героически развевался на ветру.

Я остался стоять один на холме, глядя ему вслед.

В голове царил абсолютный сумбур. Мир снова перевернулся. Мир только что предложил мне «меч возмездия» — яркий, непредсказуемый, абсолютно идеологизированный.

Я посмотрел на запрос в друзья. Праведник. Паладин Света. Подтвердил его.

Агрессивный танк, способный в одиночку разнести элитный отряд ПК.

Полная противоположность Олега.

Глава 9

Я снова был в пустоте.

В холодном, стерильном ничто, которое служило предбанником Туториала. Лаборатория ждала. Мой разум, очищенный от эмоций после долгой ночи анализа, был острым, как скальпель. Задача была ясна: воспроизвести условия, приведшие к контакту, и понять механизм.

Персонаж «Маркотвинк» материализовался на безупречно чистом тротуаре. Я не стал медлить.

План был прост: повторить свои действия из прошлого удачного эксперимента с абсолютной точностью. Каждый шаг, каждый поворот головы, каждая секунда ожидания. Я двигался как автомат, выполняя заученную программу.

Тридцать пять секунд. Шаг на дорогу. Грузовик-призрак пронесся мимо, не задев и волоска.

Шаг на «смертельный» квадрат у витрины. Отсчет. Скрежет металла над головой. Шаг назад. Кондиционер рухнул на асфальт.

Поднятый с тротуара воображаемый камень, брошенный в темную арку.

Ничего.

Карманник не появился. Старушка на скамейке оставалась частью пейзажа. Мир не моргнул. Он остался мертвой, идеальной симуляцией. Я простоял так минут десять, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но инстанс был стабилен, как константа в коде. Гипотеза о том, что я могу по желанию входить в «ожившую» сессию, провалилась. Значит, мое присутствие было не причиной, а катализатором в уже запущенном процессе. В тот раз я попал в сессию Алтеи.

Нужно было менять подход. Если я не могу найти аномалию, может, я смогу ее создать? Я не стану взламывать систему. Я попробую ее подтолкнуть.

Мой взгляд упал на фигуру NPC-курьера на электросамокате, который как раз замер у почтового ящика. Он был частью стандартного цикла. Декорация, призванная создать иллюзию жизни. Идеальный подопытный. Я подошел к нему, снова входя в роль растерянного прохожего.

— Прошу прощения, — начал я, — мне должны были доставить крайне важную посылку…

В прошлый раз я прервал его на восьмой секунде. В этот раз я позволил ему закончить стандартный скрипт.

— Посылки по списку, — безэмоционально произнес он, поворачивая свою идеально гладкую голову. — Вашего имени нет в списке.

Он уже собирался тронуться с места, но я шагнул ближе, преграждая ему путь.

— Постойте! Я уверен, что это вы. Там должны быть особые шестеренки. Очень хрупкие. От мастера Финнеаса.

На лице курьера не дрогнул ни один полигон. Его ИИ был слишком примитивен для такой нелинейной беседы. Он просто повторил последнюю фразу своего скрипта.

— Вашего имени нет в списке.

— А вы уверены, что это ваш список? — надавил я. — Возможно, его перепутали при последнем обновлении системы. Проверьте целостность кеша. Может быть, пакет с моим заказом был утерян из-за ошибки синхронизации?

Я говорил на его родном языке. На языке системы. Я не пытался его обмануть. Я давал ему вводные, которые его примитивная программа не могла обработать, но которые были абсолютно логичны для любой цифровой сущности.

Мир моргнул.

На этот раз это был не системный сбой. Это было похоже на глубокий, тяжелый вздох. Лаг был дольше. Секунда, может, полторы. Когда изображение стабилизировалось, курьер передо мной был уже другим.

Это был больше не идеальный 3D-манекен. Это был уставший мужчина лет сорока. Его прежде безупречная униформа теперь была слегка помята, на плече виднелось выцветшее пятно от лямки сумки. Лицо больше не было гладкой маской — на нем проступили мелкие морщинки у глаз, усталая складка у рта. В его взгляде, до этого пустом, как экран без питания, появилось осмысленное, чуть раздраженное выражение. Он устало потер переносицу.

— Слушайте, гражданин, — его голос стал ниже, в нем появилась человеческая хрипотца, — у меня маршрутный лист. Вот он. Финнеас, Финнеас, нет тут никакого Финнеаса! Если ваш заказ потеряли на складе, это не ко мне. Это вам в центральный диспетчерский пункт. А мне еще семнадцать точек объехать надо.

Он говорил со мной, словно я был очередным занудным клиентом в его бесконечном рабочем дне. Он не был враждебен. Он был просто уставшим от монотонной